Drew Spiegel ha sufrido la violencia con armas de fuego en primera persona. Spiegel, que ahora tiene 19 años, estaba entre la multitud en el Desfile del Día de la Independencia de 2022 en Highland Park, Illinois, donde un hombre armado abrió fuego, matando a siete personas e hiriendo a otras 48. Incluso entonces, notó que los transeúntes mayores se detenían a mirar a su alrededor, preguntándose si los ruidos de estallidos provenían de los fuegos artificiales. Pero los asistentes de la Generación Z como Spiegel se escondieron o huyeron de inmediato, tal como les habían enseñado en sus aulas desde el jardín de infantes.
El tiroteo de Highland Park galvanizó a Spiegel, impulsándolo al activismo político, donde encontró causa común con un compañero demócrata llamado Sam Schwartz, cuyo primo murió en el tiroteo de la escuela de Parkland en 2018.
“La violencia con armas de fuego es la principal causa de muerte entre los jóvenes en Estados Unidos”, me dijo Spiegel. “Es un tema muy, muy relevante e importante para la generación Z. Y será una de las razones principales por las que acudiremos a las urnas en cantidades tan grandes este año”.
Aunque el rango de edad no es exacto, los demógrafos definen a la Generación Z como aquellos nacidos entre aproximadamente 1997 y 2013. Pero si su participación pasada es predictiva, es posible que no salgan en masa a votar en noviembre, como esperan Spiegel y Schwartz.
Schwartz, de 20 años, admite que su generación no es la audiencia más receptiva y comprometida, y lograr que los demócratas jóvenes se involucren en la política parece ser una batalla cuesta arriba en la que activistas como Spiegel y Schwartz son excepciones y no la regla.
Tomemos, por ejemplo, el reciente evento en el que los conocí. La gira nacional en autocaravana que habían organizado para hacer campaña por los problemas de la Generación Z se detuvo en el estacionamiento de un estadio en Frederick, Maryland, donde el dúo desplegó una pancarta frente a una casa rodante Winnebago. Con temperaturas cercanas a los 100 grados, repartieron algunas sombrillas para protegerse del sol y colocaron un toldo sobre una mesa llena de cuentas para hacer pulseras de la amistad. Alrededor de las 2:30 p. m., la gente se reunió en el escenario improvisado frente a la pancarta, que decía “Gira para salvar la democracia: este verano, la Generación Z está luchando por el futuro que nos merecemos”.
“Queremos líderes que elijan nuestra seguridad por sobre nuestros intereses personales, la moralidad por sobre el dinero y la decencia por sobre la división”, dijo Spiegel en su presentación, vistiendo una camiseta negra con grandes letras blancas que decían “Corre por algo”. Se paseó de un lado a otro frente a la casa rodante, hablando a través de un micrófono de mano. “Nuestras libertades están arraigadas en nuestra democracia, y nuestra democracia está en juego en 2024”.
En un pequeño podio con carteles de los candidatos locales de Maryland, Schwartz resumió su objetivo. “La generación Z es la generación que creció escondiéndose debajo de nuestros escritorios o lidiando con este calor”, dijo, refiriéndose a la violencia con armas de fuego y al cambio climático. “Este es nuestro futuro y no lo vamos a tolerar. Por eso estamos aquí hoy”.
Pero la gente a la que Spiegel y Schwartz intentaban llegar no estaba allí. En cambio, su audiencia de aproximadamente 50 personas estaba compuesta principalmente por jubilados mayores que se habían enterado del evento a través de candidatos locales y tenían la tarde del miércoles libre.
MÁS ORGANIZADOR La mayoría de los jóvenes demócratas se reúnen en las escuelas secundarias y en las universidades, y en las redes sociales. Los grupos sin fines de lucro que se concentran en reclutar y capacitar a sus miembros se centran principalmente en cuestiones específicas, una estrategia que puede fracturar y diluir su influencia general en el partido en general.
Para financiar su gira en autocaravana, Spiegel y Schwartz crearon una página de recaudación de fondos en ActBlue. A lo largo del camino, se pusieron en contacto con candidatos locales y federales y les ofrecieron hablar en los mítines. Pero estos jóvenes activistas no están afiliados a ningún grupo más grande como College Democrats of America, el Comité Nacional Demócrata o Young Democrats of America. En cambio, se consideran una organización puramente de base, algo que, según dicen, es común en la izquierda.
“Hay tantos grupos demócratas que no parece que se trate de algo enorme y estructurado”, dijo Schwartz. “Los republicanos pueden tener unos pocos grupos enormes, pero en el lado demócrata tenemos tal vez millones de grupos más pequeños, pero todos ellos hacen el trabajo”.
El activismo en línea se ha convertido en una herramienta de divulgación fundamental para los demócratas jóvenes. Las cuentas en muchas de las plataformas más populares, como TikTok, tienden a tener una tendencia de izquierda. Sohali Vaddula, estudiante de segundo año en la Universidad de Brown, es la directora nacional de comunicaciones de College Democrats of America (CDA). También administra la presencia del grupo en las redes sociales. Desde que el presidente Joe Biden abandonó la carrera y la vicepresidenta Kamala Harris asumió el mando, Vaddula dice que la participación en línea se ha disparado.
“Siempre estuvimos en la cuerda floja, pensando hasta dónde llegar para criticarlo y al mismo tiempo apoyarlo”, dijo Vaddula sobre Biden. “Recuerdo el día del debate presidencial y todos estaban muy decepcionados dentro de nuestra organización. La gente se desanimaba incluso de movilizarse por Biden. Era el momento en que sabíamos que íbamos a perder de todos modos, así que ¿qué estábamos haciendo aquí? Pero ahora es diferente”.
Aun así, los “me gusta” y los comentarios en las redes sociales no necesariamente se traducen en votos. Según datos de la Universidad de Tufts, aproximadamente 41 millones de votantes de la generación Z están habilitados para votar en noviembre. Pero durante las últimas elecciones presidenciales de 2020, menos del 40 por ciento de los votantes de la generación Z se registraron, la proporción más baja entre todos los grupos de edad. Desde las elecciones intermedias de 2022, 8 millones de nuevos votantes de la generación Z han alcanzado la edad para votar.
A pesar de este crecimiento, el partido nacional ofrece poco apoyo estructural a los demócratas jóvenes, algo que, según Vaddula, su equipo está intentando cambiar. Si bien el CDA es un brazo formal del DNC, no recibe apoyo monetario ni materiales de capacitación. Hasta hace poco, ni siquiera conseguía reuniones con los líderes demócratas nacionales.
“Hemos estado haciendo nuestra propia labor de divulgación, tratando de conseguir nuestros propios contactos”, dijo Vaddula. “Nos gusta pensar que somos un activo para el DNC, pero supongo que a veces el DNC no lo entiende”.
Vaddula admitió que los Demócratas Universitarios han tenido problemas con la participación electoral poco fiable y las disputas interpersonales que frustraron a los organizadores del DNC en el pasado. Aun así, insiste en que el grupo tiene un papel que desempeñar.
“Las elecciones se celebrarán en menos de 100 días y necesitan nuestro apoyo más que nunca”, dijo Vaddula. “Tenemos más de 200 capítulos que están listos para movilizarse, pero realmente no saben qué hacer”.
Otras organizaciones de tendencia demócrata se centran en cuestiones concretas y no necesariamente en la elección de candidatos. El Movimiento Sunrise promueve políticas sobre el cambio climático y cuestiones medioambientales. March for Our Lives, liderada por el superviviente de Parkland David Hogg, apoya reformas para el control de armas. Gen Z for Change, conocida como TikTok for Biden durante la campaña de 2020, promueve iniciativas para movilizar a la gente a votar y hace campaña por causas progresistas como el acceso al aborto, un alto el fuego en Gaza y los sindicatos. Voters of Tomorrow, una organización progresista sin ánimo de lucro dirigida por la Generación Z, tiene capítulos universitarios en tan solo 20 estados.
En Maryland, Tyson Thompson, de 20 años, fue uno de los pocos miembros de la Generación Z que asistieron a la manifestación y que no trabajaba para la gira ni para un candidato. El nativo de Maryland se enteró del evento en Instagram. Mientras hablábamos, se puso una pulsera con cuentas multicolores que decían “VOTE”. Thompson emitirá su primer voto federal en noviembre y ahora, dijo, está entusiasmado con la perspectiva.
“No hubo mucha energía en la campaña de Biden y parece un poco estancada”, dijo Thompson. “Por eso creo que en los estados donde hay contiendas, ya sabes, elecciones a nivel estatal, Kamala ha traído una nueva energía”.
