Una orden que el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, emitió durante el verano se convirtió en octubre en una pelea con el gobierno federal por la seguridad electoral.
Youngkin, un republicano, firmó la Orden Ejecutiva 35 el 7 de agosto. Además de codificar el uso de boletas de papel en las elecciones de Virginia, la orden instruía a los funcionarios electorales a actualizar diariamente las listas de votantes y eliminar a los no ciudadanos. La directiva llegó al comienzo del “período de tranquilidad” de este año, un período durante el cual la ley federal prohíbe cualquier cambio sistemático en las listas de votantes para evitar confusión antes de una elección.
El fin de semana pasado, el Departamento de Justicia presentó una demanda contra Virginia, la junta electoral estatal y el comisionado de elecciones por alterar las listas de votantes. Grupos de derechos electorales han presentado demandas adicionales alegando que las acciones del gobernador discriminan a los inmigrantes. El Departamento de Justicia alega que Virginia canceló injustamente los registros de votantes legales en violación del período de silencio.
La Ley Nacional de Registro de Votantes, apodada “ley de votantes motorizados”, exige que todos los estados brinden a los solicitantes de licencias de conducir la opción de registrarse para votar. También requiere que cada estado mantenga listas de votantes y las mantenga precisas, aunque los estados tienen flexibilidad en la forma de hacerlo. Durante el período de silencio de 90 días antes de una elección, los funcionarios pueden eliminar a personas de las listas, por ejemplo si un votante muere, pero no se permiten purgas en todo el sistema.
“Históricamente, los estados a veces se han involucrado en travesuras, a veces en la supresión de votantes”, dijo a WORLD Henry Chambers, profesor de derecho en la Universidad de Richmond. Citó una purga de miles de votantes de Florida en 2000 que se debió a un sistema tecnológico fallido que se suponía que solo eliminaría a los delincuentes convictos. Los votantes sin antecedentes penales se presentaron a las urnas y no pudieron votar en las elecciones presidenciales.
“Si esto sucede muy cerca de las elecciones, los votantes serán eliminados de las listas”, dijo Chambers. “Y entonces esos votantes no tienen realmente la oportunidad adecuada de volver a estar en las listas a tiempo. Entonces la NVRA entra y dice que no se puede hacer eso tan cerca de las elecciones”.
En Virginia, el DMV comparte datos periódicamente con el sistema electoral estatal, llamado ELECT. Si un residente marca la casilla “no” para ciudadanía en un formulario del DMV, esa información se comparte con ELECT, pero el DMV no es responsable de verificar la ciudadanía. Luego ELECT compara los nombres de supuestos no ciudadanos para ver si están en las listas de votantes. Si se marca un nombre como sospechoso de no ciudadanía, se envía a un registrador local.
Según Youngkin, más de 6.000 personas que marcaron la casilla “no” para la ciudadanía fueron retiradas de las listas entre enero de 2022 y julio de 2024. En agosto, implementó un nuevo programa diario que compartiría datos del DMV con ELECT. Luego, la junta electoral envía por correo un aviso de intención de cancelar a menos que los votantes afectados presenten prueba de ciudadanía dentro de los 14 días. Si el aviso no recibe respuesta, se tacha el nombre.
La oficina del gobernador y la oficina del fiscal general no han dicho cuántos nombres han sido eliminados como resultado de la orden ejecutiva, pero la demanda del Departamento de Justicia informa que algunos condados han eliminado hasta 90 nombres desde agosto. La demanda también se queja de que el aviso de intención de cancelación no proporciona ninguna información sobre cómo volver a registrarse si fueron eliminados por error.
En una declaración obtenida por WORLD, Richard Cullen, abogado de Youngkin, sostiene que la acción del gobernador limpia las listas y cumple con los requisitos federales.
“La ley federal no prohíbe la eliminación de no ciudadanos de las listas de votantes”, decía el memorando. “El ‘período de tranquilidad’ de 90 días bajo la Ley Nacional de Registro de Votantes (NVRA) no es relevante para este proceso ya que Virginia lleva a cabo una revisión individualizada, no sistemática, según la ley de Virginia para corregir los registros de registro”.
Los tribunales deben determinar si las actualizaciones diarias cuentan como una acción sistemática o individual. En un comunicado, Youngkin calificó el litigio como un “intento desesperado de atacar la legitimidad de las elecciones en la Commonwealth”.
El ex fiscal general de Virginia, Ken Cuccinelli, ahora dirige la Iniciativa de Transparencia Electoral, una organización sin fines de lucro de derecha. También sirvió brevemente en la administración Trump como director interino de los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de EE. UU., alto funcionario de Seguridad Nacional y en el Grupo de Trabajo sobre el Coronavirus de la Casa Blanca. Ahora aboga por regulaciones electorales más estrictas y sostiene que a nivel nacional abundan las oportunidades de fraude electoral. Encontró sospechoso el momento del Departamento de Justicia, ya que Youngkin emitió originalmente la orden en agosto.
“Si desea alguna prueba de que esta demanda es algo más que una postura política en beneficio de (Kamala) Harris, es el hecho de que (el Departamento de Justicia) podría haberla presentado en cualquier momento durante los últimos dos meses y optó por no presentarla. haz eso”, dijo Cuccinelli a MUNDO. “Si los entregan esta semana, entonces la fecha límite para la respuesta de Virginia sería el día de las elecciones. Por lo tanto, no es posible que realmente tuvieran la intención de abordar el fondo de la cuestión. Simplemente estaban haciendo una declaración política”.
Cuccinelli también argumentó que expulsar a los no ciudadanos no viola el período de tranquilidad porque cae dentro de las excepciones a la regla. La Sección 8 de la NVRA permite expulsiones dentro de los 90 días a solicitud del votante o debido a un diagnóstico de incapacidad mental, una condena por un delito grave, muerte o cambio de residencia.
“Las personas que nunca estuvieron calificadas para estar en las listas de votantes siempre pueden ser removidas”, dijo Cuccinelli. “Esta ha sido la ley de Virginia durante algún tiempo. Se hizo público cuando el gobernador emitió su orden ejecutiva”.
Chambers, profesor de derecho de la Universidad de Richmond, dice que la politización va en sentido contrario. Youngkin ha dicho que está implementando una ley de 2006 que el entonces gobernador. Tim Kaine, un demócrata, pasó a mantener las listas de votantes. Chambers argumentó que Youngkin ha estado en el cargo durante dos años y podría haber aprobado la orden ejecutiva antes.
“Esto no es algo que la administración Youngkin no supiera más de 90 días antes de las elecciones”, dijo Chambers. “Creo que parte de lo que está pasando es que están impulsando esto como una noción política para poner en primer plano el concepto de que hay un número sustancial de personas en las listas de votantes que no deberían estar ahí. Y como consecuencia, no está claro si realmente se puede estar seguro de que las elecciones iban bien”.
El Partido Republicano ha advertido repetidamente que un aumento de la inmigración ilegal podría afectar las elecciones de este año. Los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron en julio la Ley de Salvaguardia de la Elegibilidad de los Votantes Estadounidenses (SAVE, por sus siglas en inglés) para exigir a los estados que encuentren prueba de ciudadanía para el registro de votantes. Ya es contrario a la ley federal que los no ciudadanos voten en las elecciones federales, pero los conservadores han dado la alarma de que aquellos sin estatus legal todavía se están registrando para votar. El expresidente Donald Trump publicó en las redes sociales que la demanda del Departamento de Justicia es un ataque armado para permitir el fraude electoral.
“Creo que habrá algunas trampas en esta elección”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, en una entrevista en CBS. Enfréntate a la nación el domingo. “Hay varios estados que no exigen prueba de ciudadanía cuando los ilegales o los no ciudadanos se registran para votar”.
La presidenta del Partido Republicano del condado de Fairfax, Katie Gorka, dijo que las preocupaciones sobre la integridad electoral son una prioridad para su partido este año. Ella apoya la orden ejecutiva de Youngkin y afirmó que las listas de votantes no controladas podrían alterar los resultados de las elecciones de noviembre.
“La conclusión es que el Departamento de Elecciones no estaba verificando el estatus de ciudadanía de estas personas”, dijo Gorka a WORLD. “De hecho, pensamos que probablemente hay decenas de miles de no ciudadanos en las listas de votantes de Virginia, y que los 6.303 que fueron eliminados son una gota en el mar. Es un gran primer paso, pero no es suficiente”.
La Coalición de Virginia por los Derechos de los Inmigrantes (VACIR) presentó una demanda por separado sobre la eliminación de los no ciudadanos sospechosos de las listas el 8 de octubre. La organización, junto con el capítulo de la Liga de Mujeres Votantes del estado, acusó a la Junta Electoral de Virginia y al Fiscal General Jason Miyares de discriminar a los inmigrantes. La demanda de VACIR alega que los datos del DMV que Youngkin ordenó utilizar podrían estar desactualizados, especialmente en los casos de ciudadanos naturalizados que aún no habían prestado juramento cuando seleccionaron una casilla de “no ciudadano” en un formulario del DMV.
“La purga descuidada de votantes sin una verificación o supervisión adecuada de los hechos es un ataque directo a nuestra democracia estadounidense”, dijo el presidente de VACIR, Mohamed Gula, en un comunicado. “La Orden Ejecutiva 35 es un ataque dirigido a ciudadanos naturalizados y es el último de muchos ataques políticos sin fundamento basados en información política errónea y no en hechos”.
Las cámaras admitieron que ninguna de las partes quiere que los no ciudadanos voten, pero dijo que ya existen suficientes salvaguardas para evitar la necesidad de alterar las listas tan cerca de las elecciones.
“El problema con esta situación no es que Virginia esté tratando de asegurarse de que los rollos estén limpios”, dijo Chambers. “Es que se está haciendo en el último momento. No es que los demócratas estén diciendo: “no mantengas los rollos limpios”. Es sólo que hemos visto que esto ocurre justo antes de las elecciones y no está bien”.
Gorka argumentó que incluso si un error humano elimina a un presunto no ciudadano que debería tener derecho a votar, eso se puede solucionar en las urnas.
“¿Por qué deberíamos mantener a los no ciudadanos en las listas de votantes?” Dijo Gorka en una entrevista con EL MUNDO. “El mayor riesgo es que los no ciudadanos voten y priven de sus derechos a los votantes de Virginia. Y para que quede claro, la forma en que funciona el proceso es que las personas que son eliminadas tienen amplias oportunidades de ser reincorporadas. Ya sea dentro de los 14 días, o cualquiera también puede presentarse el día de las elecciones y votar provisionalmente si presenta una identificación adecuada”.
La votación anticipada comenzó en Virginia el 20 de septiembre y el registro anticipado para votar finalizó el martes. Sin embargo, Virginia también permite que los votantes elegibles se registren en las urnas el día de las elecciones.