La mitad del Partido Republicano en la Cámara de Representantes cree que Estados Unidos ha enviado suficientes dólares al frente de los conflictos en el extranjero. La otra mitad cree que el país no puede permitirse el lujo de cortar las líneas de suministro.
En medio de esa marcada división, y de un escenario global cada vez más turbulento, el Rep. Brian Mast, republicano por Florida, pronto asumirá el mando del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes. Mast es un congresista que lleva cuatro mandatos, un veterano condecorado y una especie de comodín. El Comité Directivo de la Cámara anunció su elección para la presidencia el lunes.
¿Cómo manejará Mast el duelo de expectativas dentro del Partido Republicano?
“Escuche, no estoy segura”, dijo la representante María Elvira Salazar, republicana por Florida, miembro del comité, cuando le hice esa pregunta. “No me he sentado a discutir estas cosas con él; No lo tengo claro. Pero es un héroe estadounidense y estoy seguro de que se preocupará por los mejores intereses de Estados Unidos. Necesito explorar eso un poco más”.
La noticia del nuevo cargo de Mast ha dado a los legisladores de su partido, aparentemente opuestos, esperanzas de que trabajará para reducir la participación del país en el extranjero en favor de sus propios intereses internos, pero también presionará para aumentar la huella de Estados Unidos en el exterior.
Mast sirvió en el ejército de los EE. UU. durante más de 12 años, durante los cuales fue enviado a Afganistán como experto en desactivación de bombas en el Comando Conjunto de Operaciones Especiales de élite. Mientras investigaba un explosivo improvisado armado, Mast sufrió heridas graves que casi lo matan y le provocaron la pérdida de las piernas.
Después de recibir una baja honorable, Mast pasó a brindar experiencia en explosivos para la Administración Nacional de Seguridad Nuclear y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. También contribuyó a los esfuerzos antiterroristas con el Departamento de Seguridad Nacional.
“Obviamente un gran patriota, alguien que se ha sacrificado por este país”, representante Rich McCormick, republicano por Georgia..dijo de Mast. “Es el tipo de persona con el que me alegro de trabajar. Creo que será muy bueno para incluir a la gente en la conversación y para estar bien informado”.
McCormick, un veterano de la Marina, y Mast forman parte del subcomité de Oriente Medio, África del Norte y Asia Central.
Le pregunté a McCormick cómo cree que Mast manejará áreas de incertidumbre como Siria, donde las facciones rebeldes derrocaron al presidente Bashar al-Assad la semana pasada, poniendo fin a 13 años de guerra civil.
“Creo que es una persona muy cerebral que puede aportar un enfoque muy astuto a un área política muy compleja”, dijo McCormick. “Él no va a actuar instintivamente. Él va a hacer su tarea. Lo peor que tengo en mente es que nos volvamos aislacionistas. Ningún país que se ha convertido en un país aislacionista ha sobrevivido económicamente”.
Salazar, la congresista de Florida, estuvo de acuerdo. A pesar de las interacciones limitadas con Mast, dijo que cree que él no reducirá la huella de Estados Unidos en el extranjero.
“Sé que su compromiso de expandir y explorar la influencia estadounidense en el resto del mundo es noble”, dijo Salazar. “Tengo muchas ganas de trabajar con él en el hemisferio occidental”.
Específicamente, Salazar espera que Mast tome medidas para desarrollar la influencia de Estados Unidos en América Latina, una región que, en su opinión, está ansiosa por tener más asociaciones.
“Es nuestro propio patio trasero. Estados Unidos ha estado muy ausente”, dijo Salazar.
Pero mientras algunos miembros esperan que Mast duplique la presencia estadounidense en el extranjero, otros quieren lo contrario: que se mantenga firme si se solicita al Congreso inversiones adicionales en países donde los contribuyentes estadounidenses ya han enviado miles de millones.
El representante Ronny Jackson, republicano por Florida, también forma parte del Comité de Asuntos Exteriores. Dijo que no veía a Mast defendiendo otro paquete de ayuda suplementaria para Ucrania.
“No creo que las políticas vayan a ser las mismas que en el pasado, ciertamente no en línea con las de la administración Biden, eso es seguro”, dijo Jackson. “No vamos a seguir invirtiendo dinero en eso. Estamos en un aprieto económico”.
El representante Tim Burchett, republicano por Tennessee, comparte esa opinión. Burchett ha pedido durante mucho tiempo que el Capitolio dé prioridad a la responsabilidad fiscal sobre los compromisos exteriores.
“Creo que es una elección excelente”, dijo Burchett sobre el nombramiento de Mast como presidente. “No creo que vaya a correr el riesgo de desperdiciar dólares estadounidenses o vidas más valiosas en guerras sin valor. Creo que lo analizará todo, pero al final creo que su conciencia será su guía”.
Burchett también forma parte del subcomité de Oriente Medio, África del Norte y Asia Central.
Mast fue uno de los 112 republicanos que votaron en contra de un paquete suplementario para Ucrania de 60.900 millones de dólares aprobado por el Congreso en abril. También formó parte de un grupo mucho más pequeño de republicanos que votaron en contra de un proyecto de ley de ayuda suplementaria de 8.200 millones de dólares para los aliados de Estados Unidos en el Indo-Pacífico. Sólo 34 republicanos votaron en contra. (Sin embargo, apoyó un paquete de 24.600 millones de dólares para Israel).
El actual presidente del Comité de Asuntos Exteriores cree que el cargo (y la inestabilidad del escenario internacional) tiende a cambiar a los legisladores que levantan el mazo. El representante Michael McCaul, republicano por Texas, ha dirigido el comité desde 2023, pero dejará su cargo a finales de año debido a los límites de mandato del puesto.
“Hay mucho más en el trabajo de lo que ves. (Mástil) está en una posición diferente; él es el presidente. Creo que tiene que estar un poco por encima de la refriega. Ese es el legado histórico del comité. Cuando no estés de acuerdo, puedes hacerlo de forma civilizada y con respeto. Eso es lo que tenemos Meeks y yo”, dijo McCaul, haciendo referencia a su relación con el representante Gregory Meeks, DN.Y., el principal demócrata del comité.
McCaul dijo que Mast buscó asesoramiento sobre cómo desempeñar el puesto. ¿Su mejor consejo hasta ahora?
“Quieres hacer las cosas. Para hacer eso a veces hay que ser bipartidista”, dijo McCaul.
La oficina de Mast no respondió a una solicitud de comentarios sobre este informe.
