Caracas. Venezuela extraditó el sábado al empresario colombo-venezolano y exministro de Industria Alex Saab a Estados Unidos. Saab era considerado un confidente cercano del presidente Nicolás Maduro, quien fue secuestrado a principios de año. “La medida de deportación se tomó teniendo en cuenta que el ciudadano colombiano en cuestión ha cometido diversos delitos en Estados Unidos, como es de amplio y público conocimiento”, dijo en un comunicado la agencia de migración venezolana SAIME.
Al principio nadie del gobierno, aparte de la autoridad migratoria, hizo comentarios sobre el caso. El lunes, la presidenta interina Delcy Rodríguez dijo en un discurso en Caracas que la extradición era de “interés nacional”. “Alex Saab es ciudadano colombiano, ocupó cargos en Venezuela, y estos son asuntos entre Estados Unidos y Alex Saab. Por lo tanto, hemos tomado una acción administrativa de expulsión justificada por intereses nacionales”.
El secretario general del gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), Diosdado Cabello, hizo comentarios similares el lunes. Saab “presentó un pasaporte falso” e inició un “fraude al Estado de Venezuela”.
Rodríguez ya había despedido a Saab de todos los cargos a mediados de enero. Recién ahora se han confirmado meses de rumores sobre un posible encarcelamiento o arresto domiciliario. Según informes de los medios, Saab fue arrestado a principios de febrero con ayuda de Estados Unidos. El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, describió a Alex Saab como el “jefe de finanzas” o “hombre de paja” de Nicolás Maduro ante el Senado estadounidense.
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Saab es una figura muy conocida en Venezuela. En 2020, fue detenido en una parada de combustible en Cabo Verde y posteriormente extraditado a Estados Unidos acusado de blanqueo de dinero. En años anteriores, se dice que importó alimentos y productos básicos de países como México, Turquía e Irán a Venezuela a través de empresas ficticias. El objetivo era eludir las sanciones de Estados Unidos al programa alimentario venezolano CLAP.
Los medios de comunicación han hecho repetidas acusaciones de corrupción contra Saab. El gobierno venezolano describió a Saab como un “diplomático oficial” tras su arresto en 2020 y posteriormente intentó incluirlo en la delegación negociadora que en ese momento negociaba con la oposición en México. A finales de 2023, Saab fue liberado como parte de un intercambio de prisioneros con el gobierno estadounidense de Joe Biden y regresó a Venezuela. Maduro y otros miembros del gobierno lo celebraron como un héroe que suministró alimentos a Venezuela en tiempos difíciles. Posteriormente fue nombrado Ministro de Industria.
El hecho de que la autoridad migratoria ahora describa a Saab como un “ciudadano colombiano” plantea dudas. Los ciudadanos venezolanos no pueden ser extraditados. Saab tenía cédula de identidad venezolana, ejercía el derecho al voto, tenía estatus diplomático temporal y era ministro. No se sabe nada sobre la revocación de su ciudadanía venezolana; esto requeriría una orden judicial. Varios expolíticos chavistas, como el exalcalde de Caracas, Juan Barreto, y el exministro de Petróleo de Hugo Chávez, Rafael Ramírez, señalaron en las redes sociales supuestas irregularidades en relación con la naturalización y desnaturalización de Saab.
La oposición derechista venezolana celebró la extradición de Saab y recordó que el gobierno lo había cortejado durante años. “Alex Saab es un criminal que hizo su fortuna a expensas de los venezolanos hambrientos”, dijo el político opositor Juan Pablo Guanipa en X.
