Caracas tiene dos vías conocidas como “Cotas”: la Cota Mil, también llamada Avenida Boyacá, que corre de este a oeste a lo largo del extremo norte de la capital a lo largo del Parque Nacional Waraira Repano, y la Cota 905, o Avenida Guzmán Blanco, que se extiende hacia el sur. En ambos casos el nombre hace referencia a su altura sobre el nivel del mar.
La Cota 905 fue inaugurada en 1953 por Marcos Pérez Jiménez. Años más tarde, familias venezolanas comenzaron a establecer asentamientos informales en la zona. A finales de la década de 1970 se habían convertido en una zona urbana compleja cuya difícil accesibilidad la aislaba en cierta medida del resto de la ciudad.
Entre 2014 y 2021, bandas armadas tomaron el control del área urbana, convirtiéndolo en el barrio más peligroso de la ciudad, aterrorizando a 300.000 vecinos y logrando que ni siquiera los recolectores de basura se aventuraran allí. Todos los días oíamos hablar de enfrentamientos con la policía o incluso de que un “territorio ocupado” se extendía a los barrios vecinos.
A lo largo de estos años, el gobierno alternó entre intentos de negociar con las pandillas -en un esfuerzo por convertir el barrio en una “zona de paz”- y una “dura” represión contra el crimen. Hubo operativos policiales en el marco de la llamada Operación Liberación del Pueblo (OLP), seguidos de redadas de la unidad especial FAES. Finalmente, en 2021 se lanzó la operación a gran escala Gran Cacique Indio Guaicaipuro, estableciendo 34 puestos de control en lo que parecía ser una invasión de territorio enemigo por parte de las fuerzas de seguridad.
Aunque nadie cuestionó la necesidad de que el gobierno recuperara el control de la Cota 905, la Operación Cacique Guaicaipuro desató fuertes críticas a las acciones policiales, incluida la detención de decenas de jóvenes que luego se descubrió que no tenían conexión con bandas criminales. El líder del barrio, Carlos Luis Revete, también conocido como “El Koki”, escapó del operativo pero murió en un tiroteo cerca de Caracas unos meses después.
Desde entonces, los vecinos de la zona han notado una disminución de la delincuencia y el tráfico de drogas. Sin embargo, se quejan de que tras su intervención el gobierno también debería abordar otras necesidades básicas: limpiar las calles, mejorar los servicios públicos, retirar los tejados dañados, desarrollar espacios dignos para la educación, la cultura, el deporte y el ocio, y crear empleos locales. En primer lugar, se trataba también de eliminar el estigma después de todos estos años y hacer entender a la gente que la Cota 905 produce algo más que criminales.
Y, sin embargo, en Venezuela, las comunidades organizadas siempre pasan a primer plano cuando el Estado da un paso atrás. Una iniciativa que pude conocer fue el recorrido cultural organizado por la comunidad, “El Tour Cota 905: Mil Historias, Más de Cien Murales, Una Ruta”, que transforma el barrio en una galería de arte al aire libre.
Este proyecto fue creado por Jefferson Cárdenas, un joven conocido como “Gorra” que pasó varios años en prisión por robo y posesión de armas hasta que otro grupo acudió en su ayuda: Free Convict, un grupo venezolano de hip-hop integrado por ex presos y presos que utilizan la música como herramienta de reinserción social y desarrollo personal. De hecho, muchos de estos raperos se han sumado a él en esta nueva iniciativa social.
Jefferson reunió a algunos vecinos y comenzó a sacar basura, limpiar maleza, barrer e instalar bombillas. Poco a poco, otros vecinos también donaron pequeñas cantidades de cemento o pintura que tenían en stock en casa. También hicieron su aporte algunos vecinos que actualmente se encuentran en el exterior. Al igual que algunos de los propietarios de pequeños negocios del vecindario, desde el dueño de una tienda de comestibles de 30 años de antigüedad que es una institución del vecindario hasta lugares más nuevos como una pizzería (¡que recomiendo mucho!) y una panadería. Mientras tanto, los grafiteros y muralistas también decidieron poner a disposición su arte de forma gratuita.
Al inicio del recorrido, se requiere un poco de esfuerzo para subir una serie interminable de escaleras pintadas que muestran la creatividad urbana. Luego descubrimos murales en paredes y fachadas de casas en medio de las sinuosas calles. Más de una docena de artistas y colectivos contribuyeron con más de 100 obras de arte.
La palabra clave es autoorganización. La iniciativa recurrió a organizaciones de base del barrio y ayudó a reactivarlas.
Sin embargo, el recorrido no se trata sólo de disfrutar de la vista. Los visitantes estarán acompañados por historiadores locales y habrá conciertos espontáneos, obras de teatro de sensibilización, juegos tradicionales, gastronomía local y souvenirs con mensajes positivos sobre la venta de la Cota 905. Dado su éxito, los organizadores están considerando ofrecer recorridos al amanecer y al atardecer en el futuro.
El gobierno venezolano, que ha lanzado diversas iniciativas en la Cota 905 en los últimos años pero sin mucha continuidad, ha reconocido el éxito de la gira. El Ministerio de Turismo lo ha reconocido oficialmente, e incluso grupos de turistas extranjeros han llegado hasta allí para vivirlo.
El equipo de Jefferson ayudó a redefinir el área de la Cota 905. Artistas y músicos ahora vienen aquí para grabar videos musicales y aprovechar las increíbles vistas. Las fotografías más impresionantes están tomadas desde el llamado “Ojo de Dios”, un lugar que hace honor a su nombre y alcanza una altura de 1.200 metros. Una vez utilizado por delincuentes para mantener el control de la ciudad, ahora es una atracción local.
A quienes dudan en visitar la Cota 905, Jefferson dice claramente: “No estuve de acuerdo con los operativos policiales, hubo demasiados enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad y las pandillas. Era una guerra, pero al final el Estado tuvo que hacer algo. Este barrio era un problema para toda Venezuela, pero hoy queremos ser parte de la solución. Necesitamos que estas iniciativas funcionen, porque todavía hay muchos niños que esperan una oportunidad: antes les daban radios, drogas y armas; hoy queremos darles pintar, regalar balones deportivos y micrófonos para que sean vistos en los medios como un modelo a seguir y no como una tragedia”.
El grupo, que deliberadamente no representa ninguna posición política o religiosa fuerte, tiene como objetivo cultivar alimentos, ofrecer paseos a caballo y mucho más. “Esta montaña resultó herida”, continúa Jefferson. “Mi hermano fue asesinado aquí, pero mi hijo nació aquí. Tenemos muchas razones para apoyar a este barrio. Ojalá las autoridades nos den un paseo en helicóptero para que podamos señalar desde arriba cualquier cosa que necesite ser reparada. Pero hasta entonces, seguiremos con nuestro trabajo”.
La historia de la Cota 905 no es única ni nueva. Los barrios de las grandes ciudades venezolanas, especialmente Caracas, siempre han tenido que luchar contra su marginación. Cuando Chávez llegó al poder, muchos de ellos permanecieron marcados como “espacios verdes” en los mapas locales, a pesar de que cientos de miles de familias vivían allí en casas densamente pobladas en las laderas. Y si estaban catalogados como espacios verdes significaba que no contaban con servicios públicos ni estaban incluidos en medidas gubernamentales.
Pero eso nunca ha impedido que la gente se organice para defender sus derechos, resistir la violencia estatal y construir un futuro juntos. Los barrios venezolanos pueden ser precarios, hostiles y violentos. Pero si estamos dispuestos a recorrerlos y escucharlos, nos daremos cuenta de que también son lugares de profunda belleza y solidaridad. La lucha continúa.
Jessica Dos Santos es una cronista, periodista y docente universitaria venezolana. Ha trabajado para RT en Español, Radio del Sur, Épale CCS, Venezuelanalysis e Investig’Action, entre otros.
