Si bien hay muchos buques de guerra estadounidenses, los que probablemente sean los más conocidos se llaman “Enterprise”. La Marina de los EE. UU. ha estado encargando barcos con ese nombre desde que el primer Enterprise defendió las rutas de suministro estadounidenses de los británicos en mayo de 1775. La tendencia continúa con el nuevo USS Enterprise (CVN-80), el tercer portaaviones de propulsión nuclear de la clase Gerald R. Ford y el octavo barco en llevar ese nombre. Se esperaba que el USS Enterprise se lanzara en 2025, pero se retrasó y ahora se espera que se lance en 2030.
Debido al nombre del barco y al hecho de que los portaaviones de clase Gerald R. Ford son los buques de guerra más grandes jamás construidos, existe una gran fascinación pública en torno a él. El portaaviones es enorme y, una vez que se lance, el Enterprise podrá transportar una variedad de aviones, incluidos aviones de combate, helicópteros y varios drones. En términos de capacidad de aviones de combate, el Enterprise debería poder albergar entre 70 y 90 aviones, pero esto depende de una variedad de factores, incluido el tipo de aviones de combate que emplea.
El USS Gerald R. Ford (CVN-78) transporta 75 aviones, operados por Carrier Air Wing Eight. Está formado por tres escuadrones de F/A-18E Super Hornets. Estos se están reemplazando con el tiempo a medida que se incorporan más F-35C Lightning II (la variante del portaaviones de la Marina de los EE. UU.). Debido a que el Enterprise es el mismo modelo y no estará listo hasta 2030, es probable que su Carrier Air Wing esté formado por la misma cantidad de escuadrones, aunque con más F-35C que sus predecesores.
El avión del USS Enterprise (CVN-80)
La cantidad de aviones de combate que puede albergar un portaaviones estadounidense depende de varios factores. Los portaaviones clase Nimitz, que están siendo reemplazados por barcos de clase Gerald R. Ford, transportan alrededor de 56 aviones de combate y otros aviones. El USS Enterprise probablemente tendrá capacidad para albergar 90 aviones, aunque no todos serán aviones de combate. Además del F-35C, el Enterprise también podría albergar varios F/A-18A/C y F/A-18E/F Super Hornets, que son cazas polivalentes de gran capacidad empleados en los 11 portaaviones activos de la Marina de los EE. UU.
Cuando se botó el USS Gerald R. Ford, allanó el camino para los buques que le siguieron, pero hubo problemas con varios de sus sistemas. Las lecciones aprendidas del Ford ayudaron a guiar los cambios en el diseño del Enterprise, acomodando el F-35C y su radar de vigilancia aérea Enterprise mejorado. Como resultado, los dos barcos son diferentes en algunos aspectos, aunque fundamentalmente son similares. El F-35C se diferencia de los modelos A y B, ya que está diseñado para utilizar el sistema de recuperación arrestada por barrera de despegue asistido por catapulta (CATOBAR) del Enterprise.
El F-35C presenta alas más grandes con puntas plegables. Esto hace posible que el Enterprise pueda contener más F-35C que otros modelos, ya que las puntas de las alas plegables permiten un espacio de almacenamiento más pequeño. Si bien la Marina de los EE. UU. no tiene la costumbre de detallar los detalles de la composición y las capacidades de su Carrier Air Wing, dado el tamaño y los atributos del USS Enterprise y el F-35C, probablemente llevará un mínimo de 75 aviones de combate. Algunas estimaciones indican que el número podría llegar a 90, pero esto es poco probable, ya que también se debe dejar espacio para aviones que no sean de combate.
