La semana pasada, la Corte Suprema se negó a desocupar una orden del tribunal inferior que requirió que la administración Trump pague unos $ 2 mil millones en ayuda extranjera. Esto llevó al juez Alito, unido por los jueces Thomas, Gorsuch y Kavanaugh, para emitir una disidencia abrasadora que cuestiona si “un solo juez de la cancha del distrito” debería tener “el poder sin control para obligar al gobierno de los Estados Unidos a pagar (y probablemente perder para siempre) 2 mil millones de dólares de los contribuyentes”.
El juez Alito tiene un punto. Se supone que los tribunales federales son la “rama menos peligrosa”. Durante los debates de ratificación, Alexander Hamilton escribió que los tribunales no tienen el poder del bolso ni la espada. Nunca imaginó una orden como este tribunal de distrito.
El par de casos instantáneos surge de la pausa de 90 días de la administración Trump en fondos de asistencia extranjera. El presidente emitió una orden ejecutiva que ordenó al Departamento de Estado que evalúe los programas de eficiencia y consistencia con los intereses y valores estadounidenses. La Casa Blanca, por ejemplo, ha expuesto fondos problemáticos de USAID y del Departamento de Estado, que van desde $ 1.5 millones para avanzar en DEI en Serbia, a al menos $ 25,000 para una “ópera transgénero” en Columbia.
Según el gobierno, el Departamento de Estado y la USAID han estado “examinando rápidamente cada premio de asistencia extranjera de USAID y estatal de forma individual” para determinar si continuar o rescindir un laudo. El gobierno dice que la revisión está en gran medida completa y ha resultado “en la retención de más de 500 premios USAID, por un valor de hasta $ 57 mil millones, así como alrededor de 2,700 premios estatales”. La administración también ha dicho que ha pagado $ 87 millones en ayuda extranjera desde el 26 de febrero y ha aprobado otros $ 70 millones.
Mientras tanto, las empresas y las organizaciones sin fines de lucro presentaron una demanda en el Tribunal de Distrito Federal, argumentando que la pausa era ilegal. El tribunal de distrito inicialmente emitió una orden que le indica al gobierno que detuviera su congelación de fondos. Una semana después, el Tribunal de Distrito se duplicó, ordenando a los Estados Unidos que pague casi $ 2 mil millones en fondos de ayuda extranjera por cada factura pendiente y retiren la solicitud dentro de las 36 horas. Eso es chutzpah.
Tres cuestiones con la orden del tribunal de distrito, particularmente el juez Alito. Primero, el juez de distrito calificó la orden en orden de restricción temporal o TRO. Un TRO es normalmente inseguro. Sin embargo, como explicó el juez Alito, la sustancia y no las etiquetas deberían gobernar. Un verdadero TRO es temporal. Está diseñado para detener brevemente la conducta impugnada para preservar el status quo, mientras que el tribunal considera si el alivio a largo plazo es apropiado. Aquí, la orden de discurso de ayuda del tribunal de distrito no era temporal ni diseñada para preservar el status quo.
En segundo lugar, el tribunal de distrito probablemente no tuvo jurisdicción sobre la disputa. Estados Unidos retiene la inmunidad soberana de las demandas en los tribunales federales. El Congreso ha renunciado a que la inmunidad soberana para las disputas sobre el pago de los montos contractuales adeudados, pero especificó que tales reclamos deben presentarse en el Tribunal de Reclamaciones Federales, no en el Tribunal de Distrito Federal.
En tercer lugar, un tribunal normalmente tiene poder solo sobre las partes ante él, sin embargo, la orden del tribunal de distrito barrió mucho más ampliamente. En lugar de limitar el alivio a los demandantes en el caso, requirió que el gobierno desembolse unos $ 2 mil millones.
Sin embargo, a pesar de la cobertura de los medios, la orden de la Corte Suprema que niega Vacatur no fue un jonrón para el tribunal de distrito. Lejos de bendecir el mandato de desembolso judicial de largo alcance, la orden permitió que se aprobara la fecha límite del juez. La Corte Suprema luego ordenó un reinicio, ordenando al tribunal inferior que “aclare qué obligaciones debe cumplir el gobierno para garantizar el cumplimiento” con la TRO. Y el tribunal advirtió que el tribunal de distrito debe dar “la debida consideración por la viabilidad de cualquier plazo de cumplimiento”. En otras palabras, no más exámenes de pago de 36 horas.
El juez de distrito parece haber recibido el mensaje. En una audiencia el jueves pasado, el juez redujo su orden solo a las partes ante el tribunal, requiriendo el desembolso de decenas de millones de dólares. No cambia de bolsillo, sino muy lejos de $ 2 mil millones. Y el juez Amir H. Ali no impuso una fecha límite evidentemente irrazonable.
Esta es una buena noticia para la Constitución, que otorga las ramas políticas, no el poder judicial, con control sobre la política exterior. Es posible que la Corte Suprema tenga que decidir qué hacer cuando esas sucursales no están de acuerdo, si, por ejemplo, el Congreso se apropia de fondos y el Presidente se niega a gastarlas. Pero a pesar de la decisión de 5-4 la semana pasada, toda la Corte Suprema tuvo claro que el poder judicial tiene un papel limitado que desempeñar cuando se trata de política exterior.
