Situado en la base de las montañas típicamente nevadas en Buena Vista, Colorado, Darren Patterson Christian Academy (DPCA) dirige las abejas ocupadas preescolar, una institución con alrededor de 20 niños de 2 a 5 años. El preescolar recibe fondos públicos gracias a la pre -K programa, para el cual se calificó en 2023. Pero tomó una orden judicial el verano pasado para que DPCA obtuviera los fondos.
Colorado originalmente había estipulado que, para recibir fondos, las abejas ocupadas deben implementar políticas pro-transgénero y aceptar contratar maestros que no compartieran las creencias religiosas de la escuela. Las restricciones del programa estatal, dijo el jefe de escuela Josh Drexler, esencialmente “no permitió que las escuelas basadas en la fe participaran”.
Un informe publicado el 21 de enero por el Instituto Manhattan sugiere que las escuelas de pre-K en todo el país enfrentan obstáculos similares. El informe encontró que muchos estados tienen leyes que discriminan efectivamente a los proveedores de preescolar religiosos. Eso es a pesar de las decisiones de la Corte Suprema que rechazan la hostilidad como inconstitucional.
En 2022, aproximadamente el 47% de los niños de 3 a 4 años se matricularon en la educación en todo el país. La inscripción preescolar no es obligatoria legalmente, pero 14 estados y Washington, DC, tienen diferentes formas de políticas universales de pre-K que proporcionan opciones preescolares con fondos públicos.
Muchos distritos escolares públicos alistan escuelas privadas para proporcionar programas de preescolar, a menudo debido a la falta de recursos estatales. En 2019, 7,550 escuelas de pre-K patrocinadas por iglesias o instituciones educativas basadas en la fe atendieron a 432,000 niños.
En tres casos decididos entre 2017 y 2022, la Corte Suprema de los Estados Unidos concluyó que es inconstitucional excluir a las escuelas de los fondos basados en su carácter religioso. En Carson v. Makinpor ejemplo, el tribunal dictaminó que Maine no pudo excluir a las escuelas religiosas de beneficiarse en los mismos programas de matrícula ofrecidos a las escuelas privadas seculares.
Sin embargo, según el Instituto Manhattan, algunos estados aún excluyen a los preescolares religiosos directamente. Oregon, por ejemplo, niega los fondos públicos para cualquier programa de pre-K operado por una iglesia o una escuela privada basada en la fe.
La mayoría de los estados proporcionan fondos preescolares privados con advertencias. Por ejemplo, el programa Bright de Georgia desde el programa de inicio exige que “ninguna parte del día de instrucción Pre-K puede ser de naturaleza religiosa”. Para participar en el programa Universal Pre-K de Nueva York, los preescolares operados por grupos basados en la fe deben obstruir los signos y símbolos religiosos en las partes del edificio que se utilizarán durante el horario escolar.
Ya sea que un estado bloquea los preescolares religiosos de los fondos disponibles públicamente o intenta evitar que las escuelas ofrezcan instrucción religiosa, es una violación de la Constitución, dijo Tim Rosenberger, coautor del informe del Instituto Manhattan. Los estados no pueden restringir la expresión religiosa como una condición de financiación.
“En teoría, permite que las organizaciones religiosas participen en el programa, pero … tienen que dejar de ser religiosos”, dijo Rosenberger.
El informe no son todas las malas noticias. Llamó a Florida como un ejemplo de un estado que le da a Families Freedom: Florida ofrece financiamiento general de Pre-K y permite a los padres elegir al proveedor.
El informe recomienda que los funcionarios estatales y locales revisen las políticas con respecto a los programas de preescolar para garantizar que no estén violando el principio detrás del Carson decisión. De lo contrario, los estados pueden ver desafíos en la corte.
Representado por Alliance Defending Freedom (ADF), las abejas ocupadas en Buena Vista demandaron y ganaron una orden judicial el verano pasado. La escuela está recibiendo fondos estatales por ahora, y el abogado Jake Reed dice que un veredicto final en el caso podría llegar en cualquier momento.
