Actualmente, la Armada de los Estados Unidos tiene cuatro clases de submarinos nucleares en servicio: Ohio, Los Ángeles, Virginia y Seawolf. Cuando imagina un submarino capaz de lanzar un misil nuclear, probablemente esté imaginando la clase Ohio, que está clasificada como Submarino de Misiles Balísticos (SSBN) o Submarino de Misiles Guiados (SSGN). Las clases restantes se utilizan para atacar a otros barcos o submarinos y se denominan Submarinos de Ataque (SSN).
Reemplazar a la clase Ohio es un nuevo SSBN, la clase Columbia, el primero de los cuales está previsto que esté terminado en 2028. General Dynamics Electric Boat, el contratista responsable de fabricar la clase Columbia, señala que el primer barco, y buque insignia de toda la clase, se llamará Distrito de Columbia. El segundo se llamará Wisconsin.
Cuando se trata de armamento, la clase Columbia es una mezcla de tecnología nueva y antigua. Disparará el misil balístico Trident II D5, que ha estado en servicio desde 1990. Para torpedos, está armado con el MK48, que fue actualizado por última vez en 2006. Sin embargo, el submarino tendrá un sistema de control de fuego de nuevo diseño.
Más grande y mejor
Está previsto que el Columbia sea el submarino más grande que jamás haya entrado en servicio en la Armada de los Estados Unidos con un desplazamiento de 21.000 toneladas. A modo de comparación, la clase Ohio saliente desplaza 18.750 toneladas cuando está sumergida. Tanto la clase Columbia como la clase Ohio miden 560 pies de largo, aproximadamente la mitad de la longitud de un portaaviones clase Nimitz.
Todos los buques de propulsión nuclear y famosos por su longevidad. La clase Ohio, por ejemplo, sólo necesita más combustible nuclear durante su revisión cada 15 años. Según se informa, las clases Columbia “tendrán un núcleo de combustible que impulsará al submarino durante toda su vida útil, eliminando la necesidad de un reabastecimiento de combustible a mitad del servicio”, según General Dynamics.
Después de la entrega, está previsto que el primer submarino de clase Columbia, el USS District of Columbia, entre en servicio completo en 2030. Los documentos del Congreso señalan que se planean 12 submarinos de clase Columbia para eventualmente reemplazar a los 14 submarinos de clase Ohio que están actualmente en servicio. El Congreso también dice que los primeros tres barcos costarán aproximadamente 9 mil millones de dólares cada uno, sólo por si acaso.
