Han Kang ganó el premio por su intensa prosa que confronta el trauma y la fragilidad humana, dijo el jueves el Comité del Nobel. Kang creció en Seúl, Corea del Sur, y su padre era un destacado novelista, dijo el comité. En 1995 debutó con su primera colección de cuentos. En los años siguientes, siguió con otras obras de ficción que abordaban temas que iban desde la escultura hasta el vegetarianismo y las masacres históricas. El comité describió su novela de 2007. El vegetariano como uno de los primeros en irrumpir en los mercados internacionales, sigue el descenso de una mujer a una enfermedad mental después de haber sido descuidada por su familia. Sus obras han sido traducidas al inglés, alemán, sueco y francés.
¿Qué tipo de trasfondo religioso tiene Kang? Comenzó a practicar el budismo cuando tenía 20 años, informó The Guardian en 2016. Se retiró de la práctica luego de intensos problemas de salud. El Comité Nobel señaló que una de sus obras, El libro blancoha sido descrito como un libro de oraciones secular, pero no explicó la descripción. En el libro, el narrador habla con una hermana mayor que murió poco después de dar a luz. El narrador se da cuenta de que si la hermana mayor no hubiera muerto, ella misma no habría venido al mundo.