Los informes recientes de los CDC revelan que el 40% de los adolescentes estadounidenses informaron sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza en el último año. La Organización Mundial de la Salud dice que el suicidio es la tercera causa de muerte para los jóvenes de 15 a 29 años. Las consecuencias persistentes de las políticas pandemias onerosas y el mayor uso de la tecnología han exacerbado ambos problemas.
A pesar de cinco años de distancia de la pandemia, las comunidades basadas en la fe aún no han recuperado sus niveles o participación de asistencia pre-pandemia. Y los niños apenas se han recuperado de las consecuencias completas de lo que les hizo los bloqueos. Hay un creciente reconocimiento del daño que los iPhones y las redes sociales causaron durante ese tiempo, pero deshacer el daño no es fácil, y algunas consecuencias pueden durar toda la vida.
En un estudio de 2024, la Asociación de Evaluación del Noroeste (NWEA) dijo que al final del año escolar 2021-2022, pensaron que lo “peor” de consecuencias pandémicas estaba detrás de ellas. “Desafortunadamente, los datos de los últimos dos años ya no apoyan esa conclusión”, escribieron.
Grados inferiores, menos iglesia, falta de confianza y luchas sociales debido a pérdidas de desarrollo, esta fue la tormenta perfecta para preparar desesperanza para los adolescentes que llegaron a la mayoría de edad durante ese tiempo.
Ahora a los grupos jóvenes asistentes ahora, y el impacto es evidente, pero la recesión que presenta no es infundada. Springtide Research informó que solo el 10% de los jóvenes dicen que un líder de fe se acercó personalmente en el primer año de la pandemia. Esa realidad destripadora demuestra cuán profundamente fallamos a los jóvenes creyentes durante este tiempo. La gente recuerda cómo los hiciste sentir y los jóvenes se sintieron olvidados. La misma encuesta encontró que el 61% decía “los adultos en mi vida no saben cuánto estoy luchando con mi salud mental”.
Esta desconexión es devastadora. No podemos subestimar la importancia de un conjunto diverso de adultos cristianos que pueden verter en la adolescencia. Aún así, sigue siendo difícil para las iglesias reclutar voluntarios para el ministerio juvenil. En el momento más formativo de un joven cristiano, la familia de la iglesia debe Pase a este papel crítico.
Saldremos de contratiempos de pandemia durante años, pero sabemos una cosa segura: los datos muestran una de las mejores maneras de combatir la depresión y la ansiedad. es religión. A Boston Globe La encuesta encontró que los adolescentes “conservadores religiosos” son, con mucho, los menos propensos a experimentar problemas de salud mental. Los adolescentes liberales seculares son más vulnerables a ellos. Esta es una razón por la que más adolescentes necesitan estar en la iglesia, no solo porque necesitan la gracia salvadora de Jesús, sino también para estar rodeados de adultos amorosos que puedan mentor, ministrarlos y discipularlos.
La dirección del ministerio juvenil podría ayudar con esto. El director nacional de Next Gen, Shane Pruitt, me dijo que un enfoque intergeneracional e integrado en la iglesia es el próximo. Esto parece ser lo que algunos adolescentes anhelan: una relación más intencional y sensato con otros cristianos de todas las edades.
“Cortamos las piernas de discipulado debajo de nosotros cuando separamos a las personas por edades y demografía”, me dijo Pruitt. “Le decimos a los pastores juveniles que los adultos mayores son uno de sus mayores recursos sin explotar”.
Al conectar intencionalmente a los jóvenes con otros adultos, podríamos cambiar la trayectoria, lo cual no es bueno. Desde 2021, el porcentaje de jóvenes que dicen que “nunca asisten” los servicios religiosos aumentaron del 30% al 44%.
Necesitamos capturarlos antes de que se pierdan en la cultura poscristiana que supera al país. Se dice comúnmente que Estados Unidos está unos 20 años detrás de Europa en términos de la pérdida del cristianismo y la disminución de la asistencia de la iglesia. La pandemia puede haber exacerbado sustancialmente esta tendencia.
“Saltamos hacia adelante en eso, cuán atrasado estamos detrás de Europa, que saltó hacia adelante en al menos 10 años”, me dijo Dietrich Kirk, director ejecutivo del Centro para la capacitación del Ministerio de Jóvenes, en una entrevista el año pasado.
Los resultados son evidentes dentro de los jóvenes específicamente. Kirk dijo que ve a muchos niños que solían venir a la iglesia una vez al mes de regresar solo a Pascua y Navidad. Existen tendencias similares para los adultos. Las adolescentes se ven particularmente afectadas por la disminución de la salud mental y la pérdida de la comunidad religiosa. La encuesta de riesgos juveniles encontró que el 57% de las niñas adolescentes se sentían “persistentemente tristes o desesperadas” en 2021, en comparación con el 29% de los adolescentes. Sorprendentemente, casi una de cada tres adolescentes informó que había considerado suicidio.
Otra encuesta se hizo eco de los resultados de SpringTide, que muestra que el aislamiento afecta más negativamente a las adolescentes de familias de bajos ingresos. Adolescentes de bajos ingresos ya Sufre una falta de exposición a la iglesia y eso es peor hoy que nunca. Las iglesias en áreas de bajos ingresos, específicamente en comunidades negras, han estado luchando por mantenerse abiertas durante años. Con la inflación y otros factores, es aún más complejo.
La iglesia tiene un gran trabajo por delante. Los padres, que tienen la mayor influencia en la formación de fe de un niño, tienen una aún más grande. Pero si podemos abogar por los beneficios de las comunidades de fe fuerte y convencer a las familias de que la comunión cristiana es un remedio real para los problemas de salud mental, podemos cambiar la trayectoria.
La cultura secular no nos ayudará. No encontrará sitios web de prevención de suicidio que guíen a las personas hacia las iglesias, a pesar de que los estudios muestran una disminución significativa en los intentos de suicidio de los feligreses regulares. Nuestros adolescentes están en crisis. Nuestras iglesias son una de las formas más poderosas de ayudar a sacarlas de ella. No es una tarea fácil, pero es importante que los cristianos se ocupen con los adolescentes y ayuden a ver que Dios es relevante para sus vidas exactamente donde están.
