medico: En 1994, la población indígena de Chiapas expresó su descontento por el empobrecimiento con un levantamiento armado. Dado que el gobierno mexicano no cumplió con sus demandas de una existencia digna, el movimiento indígena comenzó a construir estructuras sociales independientes del Estado. ¿Cómo se ve hoy esta autonomía indígena en el sector de la salud?
Joel Heredia Cuevas: Las comunidades indígenas de Chiapas ya habían tenido sus primeras experiencias con salud comunitaria básica antes del levantamiento. En el movimiento zapatista confluyeron diversas prácticas latinoamericanas, como la “Educación popular” de Paulo Freire, el concepto de salud colectiva en el “Pensamiento Crítico de América Latina” y la teología de la liberación. La sinergia de estas experiencias permitió a los pueblos indígenas reconstituirse a partir de su propia cultura, medicina tradicional y relación con la naturaleza. Esto también se aplica al “Sistema Autónomo de Salud Zapatista”, que se está construyendo desde los pueblos más pequeños. Las personas de las comunidades se capacitan como promotores de salud y trabajan en 300 centros de salud comunitarios que ofrecen atención primaria de salud.
En algunos casos, los promotores cuentan con el apoyo de personal médico que está cumpliendo un año social después de finalizar sus estudios. Para ello fundamos la ONG “Salud y Desarrollo Comunitario” (Sadec), con la que acompañamos a estos jóvenes profesionales y los sensibilizamos para trabajar en comunidades indígenas.
El segundo nivel de atención de salud incluye 40 clínicas regionales autónomas con enfoque en medicina general, atención odontológica y salud reproductiva. Los fines de semana también se realizan aquí pequeñas operaciones realizadas por médicos que trabajan de forma solidaria. Al mismo tiempo, existe una estrecha colaboración con las parteras y curanderos tradicionales.
¿Es entonces la atención de salud proporcionada por la estructura de autonomía zapatista la piedra angular de un tipo de servicio público fundamentalmente diferente?
Sí, una de las características del sistema de salud zapatista es que brinda sentido de pertenencia e identidad, ya que fue desarrollado por la población, para la población, y responde directamente al mal trato y la discriminación cotidiana en las instituciones estatales. Es un modelo participativo, anclado localmente y capaz de responder, si es necesario, a los servicios prestados por el personal médico. La población local está directamente involucrada. Elige a sus representantes en el sistema de salud, tanto los promotores como los miembros de los comités de salud. Estos últimos designan representantes para la coordinación sanitaria regional. Las asambleas comunitarias supervisan el desempeño de estos funcionarios, todos los cuales trabajan sin remuneración.
Junto con el sistema educativo, la producción y administración de alimentos, la salud es uno de los pilares de la autonomía zapatista. Actualmente, la atención sanitaria es el enfoque más visible, como lo demuestra la campaña internacional para una clínica en la selva tropical. Con su nueva propuesta política de “El Común” logran incluir a comunidades que no forman parte del movimiento en la construcción de una nueva clínica.
El sistema de salud pública de México es conocido por sus déficits crónicos y su grave falta de oferta. ¿Podrán los zapatistas mejorar la atención médica?
En primer lugar, es importante entender que en la cosmovisión zapatista la salud significa mucho más que el tratamiento de la enfermedad. Para los zapatistas, el acceso a la salud está incluido entre las demandas que el movimiento ha planteado desde su fundación. En palabras de los promotores, salud significa “vivir con dignidad, tener educación, techo, comida, trabajo y alcanzar la justicia. Salud significa vivir sin humillaciones y poder desarrollarnos como mujeres y hombres”.
También es importante destacar que la atención sanitaria autónoma está abierta a toda la población, independientemente de su orientación política. Así que no es necesario ser zapatista para utilizar el sistema de salud zapatista. Los tratamientos son básicamente gratuitos para todos. El suministro de medicamentos suele ser problemático en las zonas rurales. Hay una necesidad básica de medicinas en los puestos de salud zapatistas. Los promotores se los entregan a los pacientes zapatistas al precio de compra. A la población no zapatista se les cobra un pequeño recargo por los productos farmacéuticos para cubrir los gastos de la clínica.
¿Qué pasa cuando las estructuras zapatistas llegan a sus límites con los pacientes graves?
Los zapatistas están en resistencia contra el Estado. Sin embargo, esto no tiene prioridad sobre la responsabilidad ética hacia el paciente. Autonomía no significa separatismo. A menudo se transmite una imagen falsa de los zapatistas. Son parte de la República Mexicana, nunca han buscado la independencia, pero quieren seguir su propio camino indígena y ser reconocidos por el Estado como sujetos de pleno derecho.
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En este contexto, una de las tareas más importantes de los promotores zapatistas es acompañar a los pacientes que necesitan ser derivados a una clínica estatal. La discriminación racial contra la población indígena es común en los hospitales públicos porque muchos no hablan suficiente español.
En los primeros años después del levantamiento zapatista, también vimos que los pacientes de las comunidades zapatistas eran intimidados masivamente en los hospitales. En la ciudad de Palenque, donde estamos radicados como Sadec, tuvimos casos en los que el fiscal quería interrogar a pacientes para saber si pertenecían al movimiento insurreccional. Luego involucramos a organizaciones de derechos humanos para detener esta persecución y garantizar el derecho a la atención médica.
Desde el cambio de milenio, esta persecución política ha disminuido gradualmente. Hoy en día, las clínicas zapatistas derivan a sus pacientes gravemente enfermos a hospitales públicos mediante una hoja de derivación autónoma. La Secretaría de Salud de México reconoce de facto la atención primaria en las comunidades autónomas. Esta colaboración entre una estructura sanitaria no reconocida y las autoridades estatales nunca fue negociada oficialmente. Simplemente surgió de la práctica cotidiana y de la necesidad de garantizar la atención médica a la población. Sin embargo, hasta la fecha el sistema de salud zapatista no recibe ningún apoyo gubernamental.
¿Cuáles son las prioridades de la salud zapatista en prevención?
Con el tiempo se han establecido varios programas, como un programa de salud reproductiva y de apoyo a las mujeres durante el embarazo, el parto y el puerperio. Hay una relación muy importante con las parteras tradicionales. En las comunidades rurales, más de dos tercios de los nacimientos son atendidos en casa por parteras. Este reconocimiento contribuye a valorar el trabajo de las parteras tradicionales, en contraste con el sistema de salud pública en el que hasta hace unos años las parteras estaban criminalizadas.
Uno de los mayores éxitos del trabajo de salud zapatista es la reducción de la mortalidad materna. Ocho clínicas autónomas gestionadas por Sadec registraron un total de 1.706 nacimientos en doce años (2008-2019). De ellos, el 63 por ciento fue atendido por parteras, el diez por ciento por personal médico y el resto mediante el trabajo coordinado de parteras y personal médico. El 14 por ciento de las mujeres embarazadas fueron remitidas a hospitales públicos, de las cuales 183 se encontraban en situación estable y 55 en situación inestable. Durante el período mencionado, sólo se registró una muerte de una madre en estas clínicas. Este es un dato significativo considerando que Chiapas tiene una de las tasas más altas de mortalidad materna, dos a tres veces mayor que el promedio mexicano.
El sistema autónomo de salud también interactúa con las autoridades durante las campañas de vacunación. La población zapatista, que aún está en abierta rebelión contra el Estado, no quiere ser registrada ni por su nombre ni por sus estadísticas. Por lo tanto, la vacuna proporcionada por el Estado es distribuida por organizaciones no gubernamentales y administrada en las aldeas. Con la vacunación contra el Covid, las cosas fueron más complicadas porque la vacunación se llevó a cabo en estrecha coordinación con los militares. Por tanto, una gran parte de la población zapatista no recibió protección vacunal contra el Covid. Gracias a otras medidas preventivas, el movimiento zapatista todavía sufrió relativamente pocas víctimas de Covid.
Los zapatistas han desarrollado su propio enfoque de la salud. ¿La medicina tradicional maya también juega un papel?
En los primeros años de autonomía, los zapatistas entendían la salud en el sentido occidental y querían seguir este ejemplo con su propia estructura de atención. Sin embargo, cuanto mejor entendían las limitaciones de este modelo, más énfasis le daban a la medicina tradicional. Tan recientemente como 2007, el modelo zapatista sólo hablaba de promotores. Unos años más tarde, se incluyeron las parteras, curanderas y herboristas. Los zapatistas hablan de “verdadera salud”, que incluye no sólo el tratamiento de las enfermedades, sino también las condiciones de vida como el trabajo, la vivienda, el territorio.
Los zapatistas rompen así con el modelo médico hegemónico y recuperan la autoridad sobre el cuerpo, que es una parte central del territorio. Con actores propios y una variedad de terapias (medicina convencional, fitoterapia tradicional, homeopatía, acupuntura), construyeron un modelo de atención que genera un doble efecto: por un lado, la mejora de la salud individual, lo que significa una mayor calidad de vida, y por otro, la salud de la comunidad, en la que las personas sanas pueden afrontar mejor la defensa de su territorio.
Philipp Gerber es miembro fundador del grupo de Zurich “Solidaridad Directa con Chiapas” y participa en la organización suiza medico international schweiz.
