Dos hombres casados homosexuales están impugnando la llamada “prohibición” por parte de un distrito escolar de Florida de un libro ilustrado que escribieron sobre una familia de pingüinos con dos padres. Después de que un tribunal federal confirmó el mes pasado la decisión del distrito escolar de retirar el libro, Peter Parnell y Justin Richardson apelaron el caso el 3 de octubre. Esperan que el Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos obligue al distrito a devolver sus libros a los estantes de la biblioteca escolar.
En 2022, la Junta Escolar del Condado de Escambia en Florida impuso restricciones al libro infantil Y el tango hace tresque sigue la historia de dos pingüinos machos que adoptan, eclosionan y crían a Tango, un polluelo de pingüino en el Zoológico de Central Park de Nueva York. La junta escolar decidió no permitir que los estudiantes desde jardín de infantes hasta tercer grado saquen el libro, citando la Ley de Derechos de los Padres en la Educación de Florida de 2022, apodada por los críticos como la ley “No decir gay”.
Los autores, junto con varios estudiantes y sus padres, presentaron una demanda en 2023, alegando que la escuela los discriminó y argumentando que sus acciones “se basaban únicamente en el desacuerdo con el punto de vista del libro”. Argumentaron que la escuela violó sus derechos de la Primera Enmienda, diciendo que la colocación del libro en los estantes era parte del derecho de los autores a la libertad de expresión y del derecho del estudiante a recibir información.
El juez federal de distrito Allen Winsor rechazó este argumento en un fallo de septiembre. Encontró que las escuelas pueden elegir qué libros tener y qué no tener en sus estantes, y dijo que eso “no implica en absoluto los derechos de la Primera Enmienda de ningún estudiante o autor”.
“El gobierno no crea un foro para la expresión de otros comprando libros para una biblioteca pública”, escribió Winsor en su fallo de 18 páginas. “Por definición, las bibliotecas deben tener discreción para mantener ciertas ideas (ciertos puntos de vista) fuera de los estantes”. Dijo que esta biblioteca simplemente hizo lo que las bibliotecas han hecho durante siglos: decidir qué libros tienen la “calidad requerida y apropiada” para estar en sus estantes. Winsor agregó que la eliminación de la escuela no impidió que los estudiantes pudieran acceder a las ideas del libro.
“Esto, por supuesto, no impide que el libro (o cualquier punto de vista contenido en él) sea accesible a BG o a cualquier otro estudiante”, dijo Winsor, usando sus iniciales para referirse a un estudiante demandante en el caso. “La Junta Escolar del Condado de Escambia simplemente ha decidido que los estudiantes que quieran este libro en particular tendrán que conseguirlo en otro lugar”.
Los individuos no pueden obligar al gobierno a proporcionar cierta información en las escuelas o bibliotecas públicas, dijo Mat Staver, fundador y presidente de Liberty Counsel. “Si ese fuera el caso, cada autor podría presentar una demanda contra cualquier biblioteca, obligando a su libro a permanecer en la biblioteca o ser admitido en la biblioteca”, añadió Staver.
Las bibliotecas optan por retirar libros por diversas razones, incluido el presupuesto, las necesidades de la comunidad, la idoneidad para la edad o incluso el estado del libro, dijo. Pero en algunos casos los jueces han dictaminado “erróneamente” obligar a las bibliotecas a devolver los libros a sus estantes, señaló Staver.
En agosto, el juez federal de distrito Carlos Mendoza anuló una ley de Florida que protegía a los niños de material pornográfico y libros con conducta sexual en las bibliotecas de las escuelas y aulas. Mendoza dictaminó que la ley era demasiado amplia e inconstitucional. “El derecho a hablar y el derecho a leer están inextricablemente entrelazados”, escribió. “Los autores tienen derecho a comunicar sus ideas a los estudiantes sin interferencias indebidas del gobierno. Los estudiantes tienen el correspondiente derecho a recibir esas ideas”.
Casos similares en todo el país aún están pendientes. En abril, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito de Estados Unidos confirmó el fallo de un tribunal inferior de colocar temporalmente libros “prohibidos” en los estantes de un distrito escolar de Colorado mientras avanza el caso subyacente.
La semana pasada, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Carolina del Sur presentó una demanda por una ley estatal que protege a los estudiantes de escuelas públicas desde jardín de infantes hasta el grado 12 contra material que represente conducta sexual. En febrero, varios editores de libros impugnaron una ley de Idaho que regula de manera similar el acceso a libros apropiados para la edad.
En mayo, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos determinó que los funcionarios que retiraban libros en el condado de Llano, Texas, lo hacían simplemente para cultivar libros apropiados. La sentencia ha sido recurrida ante el Tribunal Supremo.
Laura Hernández, asesora principal del Centro Robertson de Derecho Constitucional de la Universidad Regent, dijo que demandas como estas asignan a los jueces la tarea de decidir cómo distinguir si las bibliotecas están retirando libros por su valor educativo y su idoneidad para la edad o por discriminación de puntos de vista. “Este tema seguirá siendo muy polémico, lo que aumenta la probabilidad de que la Corte Suprema eventualmente tenga que intervenir”, dijo Hernández.
El grupo de defensa de padres Moms for Liberty asesora periódicamente a los padres sobre cómo seleccionar literatura infantil apropiada para su edad. La cofundadora Tina Descovich rechazó el término “prohibición de libros”, argumentando que las bibliotecas no tienen espacio para todos los libros del mundo: siempre han tenido derecho a elegir lo que ofrecen.
“No hay libros prohibidos en los Estados Unidos de América. Siempre puedes escribir el libro legalmente, puedes imprimirlo, publicarlo, puedes venderlo”, dijo Descovich. “La gente tiene derecho a comprar los libros. Cultivar una biblioteca en una escuela pública no es una prohibición de libros”.
