Los defensores de la libertad religiosa que se reunieron la semana pasada en Washington, DC, vitorearon el renovado interés de la Casa Blanca en destacar, y detenerse, la seguridad en el extranjero.
El vicepresidente JD Vance se dirigió a la Cumbre Internacional de Libertad Religiosa en nombre de la Administración Trump y citó al padre de la iglesia primitiva Tertullian, quien acuñó el término “libertad religiosa”. Vance también enfatizó la necesidad de un papel más fuerte para la defensa de la libertad religiosa en la política exterior de Estados Unidos. Dijo que era una prioridad reconocer los regímenes que respetan la libertad religiosa, y aquellos que no lo hacen.
“Estados Unidos debe poder hacer esa distinción y poseer la claridad moral de actuar cuando algo sale mal”, dijo Vance, citando la difícil situación de los cristianos iraquíes en los últimos 30 años.
Vance luego elogió el nombramiento de Marco Rubio como Secretario de Estado, llamándolo uno de los “grandes campeones vivos de la libertad religiosa”, cuya dedicación a la causa fluye de su propia fe.
Dado su historial, el Departamento de Estado de Rubio parece enfatizar la libertad religiosa, y los defensores que trabajan en el campo vitorearon su nombramiento. Pero el complejo trabajo de estructurar la política exterior significa que la libertad religiosa es solo un factor de muchos a considerar, y la difícil situación de los grupos fe reprimidos puede no cambiar significativamente la política exterior de los Estados Unidos bajo la administración Trump. Aun así, los defensores insisten en que el trabajo de las violaciones de seguimiento hace la diferencia y debe continuar.
Violaciones de derechos humanos perpetrado en otros países no siempre llevaba peso en Washington. Pero a medida que el siglo pasado llegó a su fin, el problema se volvió cada vez más difícil de ignorar. Los legisladores estadounidenses que viajaban al extranjero para reunirse con líderes extranjeros señalaron una creciente persecución y comenzaron a expresar preocupaciones sobre la detección de las minorías religiosas. Frank Wolf, entonces representante republicano de Virginia, propuso una comisión para rastrear y exponer sistemáticamente la intolerancia, la discriminación, el castigo y los asesinatos motivados religiosamente.
La Ley Internacional de Libertad Religiosa (IRFA), aprobada en octubre de 1998, convirtió a las violaciones de la libertad religiosa en una política oficial de los Estados Unidos, y estableció simultáneamente la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de los Estados Unidos (USCIRF) y el cargo de Embajador en Valor en el Estado Oficina del Departamento de Libertad Religiosa Internacional.
Esas dos entidades funcionan por separado, pero en concierto para crear conciencia. USCIRF es una comisión independiente que rastrea las violaciones de la libertad religiosa en todo el mundo. Sus informes anuales informan al Embajador en general, el Secretario de Estado y, en última instancia, al Presidente, ya que consideran puestos de política exterior.
“El papel de la Comisión de los Estados Unidos es tener un enfoque solo en la libertad religiosa”, dijo Judd Birdsall, miembro del Centro Berkley para la Religión, la Paz y los Asuntos Mundiales de la Universidad de Georgetown. “El objetivo del Departamento de Estado es promover los intereses de la política exterior de los Estados Unidos, los intereses de seguridad nacional en todos los ámbitos y mantener la paz y la estabilidad en todas partes”.
Eso significa que si bien sancionar las violaciones de la libertad religiosa parece bastante sencilla, los objetivos y las preocupaciones de la Oficina de Libertad Religiosa Internacional juegan solo una parte de la ecuación general de la política exterior. La oficina es solo una de las 51 secciones, incluidas las oficinas de la justicia penal global; Control de armas, disuasión y estabilidad; Recursos energéticos; y población, refugiados y migración, que informan las decisiones del Secretario de Estado.
Anna Lee Stangl es una oficial de defensa principal en Christian Solidarity Worldwide (CSW). Ella llama a la comisión una “organización de vigilancia de control”.
“Es posible que no siempre veamos respuestas concretas, pero tiene un papel importante en responsabilizar al Departamento de Estado”, dijo. “El Departamento de Estado tiene que justificar sus acciones a alguien”.
IRFA requiere que el presidente de los Estados Unidos revise el estatus de libertad religiosa en todos los países del mundo cada año y designe a los infractores como países de particular preocupación (CPC). Para ganar esa designación, el gobierno de un país debe haber participado o al menos tolerado “violaciones particularmente graves de la libertad religiosa”. Esos se definen como violaciones que son sistemáticas, continuas y atroces, e incluyen tortura, detención prolongada sin cargos, desapariciones forzadas u otra negación de la vida, la libertad o la seguridad.
En 2016, en el apogeo de las actividades del grupo terrorista del Estado Islámico, la Comisión agregó una nueva designación: entidades de particular preocupación (EPC). Eso hizo posible reconocer las violaciones de actores no estatales como Boko Haram, Al-Shabaab, Al Qaeda y los talibanes.
Incluso cuando el USCIRF etiqueta a una nación un mal actor que merece sanciones, el gobierno de los Estados Unidos puede emitir una exención debido al valor estratégico de la política exterior de esa nación. Arabia Saudita es un buen ejemplo. El reino está en la lista de CPC, como lo ha hecho durante siete años, por prohibir el culto público no musulmán y repartir largas oraciones de prisión por opiniones religiosas disidentes. Pero el reino rico en petróleo es demasiado importante para las relaciones extranjeras estadounidenses para que el Departamento de Estado se arriesgue a abofetear a sus líderes con cualquier tipo de penalización.
India es otro país en la lista de la comisión que ha recibido un pase en Washington. La democracia más grande del mundo hace miles de millones de dólares en negocios con los Estados Unidos. Pero en los últimos años, ha experimentado un aumento alarmante en la persecución religiosa. El primer ministro Narendra Modi apuesta su poder en las asociaciones con nacionalistas que equiparan la identidad india con el hinduismo y tienen como objetivo eliminar otras religiones. El año pasado, en las regiones de Manipur y Chhattisgarh, las turbas nacionalistas destruyeron iglesias, matando a cientos de cristianos y desplazando a decenas de miles, a menudo con autoridades gubernamentales que dan a luz o alentaban la violencia. Los musulmanes, una minoría aún mayor en la India, enfrentan una discriminación y persecución similares. Sin embargo, a pesar de la recomendación de USCIRF, el Departamento de Estado una vez más decidió no designar a India como un país de particular preocupación (CPC).
David Curry, ex comisionado de la USCIRF y ex presidente de Global Christian Relief, dijo a World que el Departamento de Estado probablemente quería evitar molestar a la India en el pasado porque Washington lo vio como esencial para contrarrestar a China.
“Es una pena”, dijo Curry. “Necesitamos que India tenga éxito financieramente y de cualquier otra manera. Pero si no podemos creer que traten a las personas de la manera correcta, si no tienen un registro de derechos humanos, verá que surge todo tipo de problemas en la comunidad empresarial. Los amigos no dejan que los amigos cometan atrocidades de derechos humanos “.
Otras decisiones del Departamento de Estado parecen menos obvias. La administración Biden sacó a Nigeria de la lista de CPC en 2021 a pesar de la violencia continua y creciente contra los cristianos.
Mientras USCIRF tiene Un pequeño personal permanente, sus nueve comisionados impulsan el enfoque de acción y esfuerzo durante sus períodos de dos años. Los comisionados son designados, tres por el presidente, dos por líderes de su partido en el Congreso y cuatro por líderes del Congreso del partido no en la Casa Blanca. El objetivo es crear una entidad bipartidista que reúna a expertos en campos relevantes para la libertad religiosa internacional.
Algunos críticos dicen que el mandato se ha desplazado en los últimos años. Señalan a los comisionados con poca o ninguna experiencia en el mundo de la libertad religiosa, lo que aumenta la posibilidad de que los nombramientos se utilicen como favores políticos. En 2018, el entonces líder de la minoría de la seda, Chuck Schumer, nombró a Gayle Manchin, esposa del entonces crítico senador de Virginia Occidental Joe Manchin, a la Comisión. Su trabajo anterior había sido en el campo de la educación estadounidense.
No importa qué partido tenga la Casa Blanca, los observadores dicen que los comisionados están realmente comprometidos con el trabajo. Pero el presupuesto de la comisión debe aprobarse anualmente, lo que significa que la financiación a menudo se convierte en una chip de negociación en el Congreso. Otro obstáculo es que, según los estándares de Washington, la cantidad destinada al trabajo es relativamente baja: para 2025, la comisión tendrá entre $ 3.5 y $ 4.8 millones para trabajar. Eso significa personal excesivo y decisiones difíciles sobre qué violaciones investigar.
A pesar de sus limitaciones y una lista estática de CPC, los observadores dentro del gobierno y trabajar para grupos de defensa sin fines de lucro dicen que el trabajo de USCIRF es invaluable.
Anna Lee Stangl con CSW dice que la comisión juega un papel vital en la creación de un registro histórico. Eso ayuda a empoderar a las personas que realizan trabajo humanitario en el terreno en países en cuestión. Pre-IRFA, varias organizaciones hicieron sus propios informes, pero ninguna entidad gubernamental hizo ese tipo de trabajo. Desde el inicio de la Comisión, ha inspirado a otros gobiernos a crear entidades similares, ayudando a mantener el tema de la libertad de religión en la mesa internacional.
“Incluso si los informes y las recomendaciones son rechazados por los gobiernos ofensivos, al menos estamos solidarizados con aquellos que sufren, con aquellos que están presionando por una mayor libertad religiosa y tolerancia”, dijo Judd Birdsall.
Y aunque puede parecer que los informes de USCIRF no influyen en los listados del Departamento de Estado, generalmente hay más en la historia de lo que cumple con el ojo público.
“El Departamento de Estado tiene herramientas reales, como sanciones, pero está limitado por las preocupaciones de otras partes del Departamento de Estado”, dijo Stangl. “USCIRF tiene menos herramientas, pero sin esas restricciones, por lo que puede abordar las preocupaciones más directamente”. Eso lleva a un buen policía/dinámica de policía malo que termina funcionando bien, ya que detrás de escena los diplomáticos trabajan con los gobiernos para las políticas de libertad de conciencia.
Incluso cuando el Departamento de Estado no sigue las recomendaciones de USCIRF, los informes no caen en oídos sordos. Dos medios de comunicación indios, The Hindu and the Indian Express, informaron los hallazgos del USCIRF del año pasado sobre su propio país. Los informes dan algo a los periodistas, grupos de defensa y académicos a lo que pueden señalar al criticar a sus propios gobiernos. Cuando el gobierno de un país denuncia un informe de la USCIRF, las ONG o grupos religiosos dentro del país agradecerán pública o en privado al gobierno de los Estados Unidos por describir con precisión lo que está sucediendo.
Otro indicador de Las prioridades de libertad religiosa de una administración es la rapidez y con quién el presidente ocupa el puesto del Departamento de Estado del embajador en general de la libertad religiosa internacional. Una relación de trabajo previa entre el Secretario y el Embajador significa que puede apagar más fácilmente los problemas de libertad religiosa a la atención del Secretario.
El ex senador y gobernador de Kansas, Sam Brownback, fue el designado embajador de Trump durante la primera administración del presidente, y tiene grandes esperanzas para la segunda. Señala la primera cumbre ministerial de libertad religiosa organizada por los Estados Unidos en 2018, y dijo que espera que la segunda administración de Trump use los derechos fundamentales enumerados en la Declaración de la Carta de la ONU para relanzar un movimiento global de derechos humanos con derechos religiosos como sus piedra angular.
“Es la libertad de las libertades”, dijo Brownback. “Puede construir su otra libertad de asamblea y libertad de expresión en torno a este, si puede obtener este correcto”.
Después de pasar décadas en el campo de la libertad religiosa, los aves no se desaniman por el trabajo a menudo lento de erradicar la persecución religiosa. Señala que en la historia de un mundo que hace mucho tiempo consideró la religión inmutable, como la raza o el origen étnico, los 25 años que USCIRF ha tenido que funcionar es un tiempo relativamente corto: “Este es un proceso. Bromeo que hace 500 años, casi todos los países de Europa occidental habrían sido CPC por la forma en que perseguían disidentes. Algunas colonias estadounidenses habrían estado en una lista de vigilancia especial. Eso me mantiene humilde y paciente en mi frustración con el comportamiento de otros países “.
