Si bien hay organismos, como la lamprea del Pacífico y el topo de nariz estrellada, que se mueven por el mundo sin el beneficio de la vista, la mayoría ha evolucionado para comunicar e interpretar información a través de la luz y el color. Algunas criaturas han desarrollado exhibiciones extravagantes, complejas técnicas de camuflaje, comportamientos de ataque coordinados y más, todo gracias a la visión del color. Resulta que muchos animales también tienen sus propios lenguajes visuales únicos basados en sus adaptaciones visuales específicas.
Sabemos que lo que llamamos “luz visible” es sólo una pequeña porción del espectro electromagnético. Las imágenes y los colores que vemos los humanos están definidos por nuestro sistema visual, particularmente las células fotorreceptoras de nuestros ojos conocidas como bastones y conos. Otros animales, sin embargo, tienen diferentes colecciones de bastones y conos. Algunos tienen más (como la gamba mantis), mientras que otros tienen menos (como los perros). Como resultado, otras especies literalmente ven el mundo de manera diferente a nosotros. Y no es sólo una cuestión de colores; Algunos animales pueden ver más allá de la percepción humana, como la visión ultravioleta que se encuentra en los renos, las arañas saltarinas y otros animales.
Muchos de nosotros, en un momento u otro, nos hemos preguntado si los colores que vemos son los mismos que ven otras personas. Puede que sea una pregunta imposible de responder. Probablemente no sea posible ver con total certeza a través de los ojos de otra persona, pero un informe publicado en la revista PLOS Biology muestra que los científicos han logrado avances en la recreación de la experiencia visual de otras especies con sistemas visuales completamente diferentes.
Mirando la visión animal con ojos nuevos.
Los científicos han podido recrear hasta cierto punto la visión animal desde hace algún tiempo, pero con algunas limitaciones serias. A través de un proceso conocido como fotografía multiespectral, los investigadores capturan luz en un amplio espectro, recopilando datos más allá del alcance visual humano. Luego, los científicos pueden filtrar esas imágenes para recrear una aproximación de lo que ve un animal no humano. Funciona bastante bien, pero normalmente requiere imágenes fijas y condiciones de iluminación muy específicas.
Sin embargo, un equipo multidisciplinario procedente principalmente de los departamentos de Biología, Informática y Estadística de la Universidad George Mason ha ideado un nuevo enfoque para recrear lo que ven los animales. El sistema, desarrollado junto con colegas de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Sussex, la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de Guelph y el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU., funciona con imágenes en movimiento. Lo hace teniendo en cuenta características como el movimiento en el campo visual, la iluminación, la reflectancia y la sensibilidad de los fotorreceptores, todo ello sin hardware personalizado.
Cómo los científicos recrearon la visión animal con tecnología disponible en el mercado
Si bien los resultados son de vanguardia, el hardware involucrado es relativamente mundano. El sistema se construyó utilizando piezas disponibles en el mercado, incluidas cámaras Sony a6400 y una lente ampliadora EL-Nikkor de 80 mm f/5.6 alojada en una carcasa impresa en 3D. El hardware adicional incluye un divisor de haz, que separa la luz ultravioleta de la luz visible y envía las dos señales a cámaras independientes. Además de los rayos UV, el sistema también capturó información visual en canales azul, verde y rojo simultáneamente.
Al pasar a través de la lente, la luz encuentra un divisor de haz dicroico, que refleja luz de longitud de onda corta inferior a 425 nm. Luego, esa luz pasa a través de un filtro que solo transmite longitudes de onda inferiores a 390 nm. Finalmente, esa luz viaja hasta una cámara modificada para capturar la luz ultravioleta. Mientras tanto, la luz visible con longitudes de onda entre 425 y 720 nm pasa a través del divisor y es capturada por una segunda cámara. Luego, esos datos visuales se comparan con las sensibilidades visuales conocidas de varios animales para recrear resultados similares a los que realmente podrían experimentar.
La capacidad de representar el mundo tal como lo percibe una especie diferente podría ayudarnos a comprender capas de experiencia previamente subestimadas, como la forma en que las diferentes condiciones de iluminación afectan la visión en diferentes especies. Además de la investigación científica, podría tener aplicaciones de entretenimiento en cosas como películas y documentales sobre la naturaleza, permitiendo a los cineastas representar con mayor precisión el punto de vista de un animal.
