Según se informa, investigadores en Alemania han desarrollado un “motor de ciclo de hidrógeno” experimental que, según dicen, puede igualar el rendimiento del nivel diésel sin las emisiones de escape convencionales. Si su hazaña de ingeniería se mantiene en pruebas continuas, tiene el potencial de abrir la puerta a toda una nueva generación de máquinas pesadas de energía limpia.
El equipo de investigadores de la Universidad Otto-von-Guericke de Magdeburgo afirma que su motor de hidrógeno ya ha alcanzado niveles de eficiencia superiores al 60 por ciento. En realidad, esa cifra lo sitúa muy por delante de la eficiencia térmica de los motores diésel, que ronda el 40-50%. Los investigadores esperan que la tecnología pueda eventualmente alimentar camiones de larga distancia, maquinaria agrícola, equipos de construcción, grandes generadores e incluso barcos.
Por supuesto, no nos adelantemos demasiado en esto. Hasta ahora, todas las pruebas se han realizado únicamente en un banco de pruebas exclusivo y simulaciones por ordenador. Tendremos que esperar a que estudios futuros nos digan cómo se comporta en las pruebas de durabilidad del mundo real. Sin embargo, sí sabemos que sistemas eléctricos de batería similares se han quedado cortos en lo que respecta al funcionamiento continuo con cargas elevadas y una gran potencia de salida. Será interesante ver cómo se comporta un motor de hidrógeno en comparación.
Cómo funciona el motor del ciclo del hidrógeno
En términos más básicos, los motores de combustión convencionales funcionan aspirando aire continuamente y liberando gases de escape. El motor del ciclo del hidrógeno funciona de manera diferente, funcionando más como un sistema de circuito cerrado. Eso significa que la mayoría de los gases utilizados durante la combustión permanecen dentro del motor después de cada ciclo de encendido. A partir de ahí, la mezcla cuidadosamente controlada de hidrógeno, oxígeno y argón se enfría, procesa y reutiliza.
El hidrógeno actúa como fuente de combustible, el oxígeno impulsa la reacción y el argón estabiliza el proceso de combustión. Y como el argón no se quema ni reacciona químicamente en condiciones operativas estándar, los investigadores dicen que se traduce en una combustión más controlada y eficiente que el diésel tradicional. El motor permanece libre de emisiones porque separa y licúa el hidrógeno durante el funcionamiento, eliminando sólo subproductos seleccionados en el proceso.
Aún así, una mirada a la foto te dice que este motor aún se encuentra en la etapa experimental. Seguramente esto traerá muchos desafíos sin resolver antes de que este motor esté listo para su implementación en el mundo real. Tenga la seguridad de que todo lo está solucionando el profesor Hermann Rottengruber del Instituto de Ingeniería de Productos y Sistemas de la universidad. El equipo también cuenta con el apoyo del Ministerio Federal de Economía y Energía de Alemania. Desarrollaron el motor en asociación con WTZ Roßlau gGmbH, una organización de investigación alemana centrada en encontrar motores futuros y tecnologías de eficiencia de combustible.
