Un buque militar con una larga trayectoria en servicio es una pieza única de la historia naval de un país. Lamentablemente, varios barcos emblemáticos de la Armada de EE. UU. serán desmantelados en 2026, y otros están atrapados en proyectos de renovación cada vez más retrasados. Sin embargo, el formidable portaaviones USS Dwight D. Eisenhower finalmente regresará al servicio naval.
Este enorme portaaviones clase Nimitz, que mide 1.092 pies de largo y desplaza 101.600 toneladas largas, cumplirá 50 años en 2027. Dado que los portaaviones son un componente tan crucial de la proyección de poder global, el venerable barco fue devuelto al Astillero Naval de Norfolk en Virginia en enero de 2025, para un extenso período de PIA (disponibilidad incremental planificada).
Se trata de un proceso prolongado de inspección, evaluación y modernización, un trabajo desalentador para un buque de este tamaño. Se completó antes de lo previsto en abril de 2026, y el comandante Jason Downs, superintendente del proyecto, elogió el esfuerzo de colaboración. Dijo, según informa un comunicado de la Marina, “La totalidad del equipo del proyecto reunió a más de 4.000 personas diariamente, todas con una visión común: entregar IKE, con plena capacidad de misión, a la flota antes de nuestra fecha de compromiso”.
El extenso esfuerzo incluyó tareas únicas como reparar y mejorar el sistema de catapulta del portaaviones, una característica vital que permite el lanzamiento de aviones. El comandante Downs continuó alardeando de que este era “el SEGUNDO final anticipado consecutivo de la disponibilidad de un portaaviones en el Astillero Naval de Norfolk”, y el período de PIA del USS George HW Bush concluiría a finales de 2024.
La larga carrera del USS Dwight D. Eisenhower hasta la fecha
El USS Dwight D. Eisenhower fue bautizado en octubre de 1975 por la propia Mamie Doud-Eisenhower. Encargado dos años después, operó en el Mar Rojo en 1990 y durante la Operación Tormenta del Desierto el año siguiente. Permaneció activo durante toda la década de 1990, con un papel en otras operaciones clave, incluidas las Operaciones Uphold Democracy, Southern Watch y Deny Flight, siendo esta última un esfuerzo de la OTAN para mantener la zona de exclusión aérea en el espacio aéreo bosnio.
En las décadas de 2000 y 2010, se desplegaría durante las Operaciones Libertad Duradera y Resolución Inherente. Entre febrero y agosto de 2020, su valiente tripulación permaneció a bordo, logrando un nuevo récord de tiempo continuo en el mar sin atracar: 260 días. Fue convocado nuevamente en 2021 y 2023, para operaciones que incluyen Inherent Resolve y Prosperity Guardian.
Ha tenido una presencia incondicional en los océanos durante casi medio siglo, y el recién finalizado período de mantenimiento intensivo y reacondicionamiento no fue el primero. Un período anterior de PIA comenzó en agosto de 2022 y duró poco más de un año. Ha recibido mucho mantenimiento y mejoras a lo largo de su larga carrera, siendo quizás la más importante una parada en Newport News Shipbuilding entre octubre de 1985 y abril de 1987. Durante este período, estaba equipado con un módulo de guerra antisubmarina, misiles Sea Sparrow de la OTAN y una variedad de funciones de comunicaciones sofisticadas.
Puede que el USS Dwight D. Eisenhower no sea el portaaviones más avanzado del mundo, pero de todos modos es un modelo sofisticado y una potencia. El próximo capítulo de su historia seguramente será significativo, dondequiera que se implemente a continuación.
