NICK EICHER, ANFITRIÓN: A continuación en El mundo y todo lo que hay en él: Ese intercambio multinacional de prisioneros de la semana pasada.
Fue el jueves cuando comenzaron a aparecer noticias de que tres estadounidenses que habían estado cautivos en Rusia regresaban a casa. El ex marine estadounidense Paul Whelan, Wall Street Journal el reportero Evan Gershkovich y la reportera de Radio Free Europe, Alsu Kurmasheva.
LINDSAY MAST, ANFITRIÓN: Cuando aterrizaron en Estados Unidos, el presidente Biden y la vicepresidenta Harris estuvieron presentes para saludarlos.
Whelan habló más tarde con los periodistas tras llegar a Texas.
PAUL WHELAN: Estoy deseando ver a mi familia aquí y recuperarme de cinco años, siete meses y cinco días de absoluta tontería por parte del gobierno ruso.
EICHER: Es una tontería absoluta, pero ponerle fin tuvo un costo. ¿Qué tan alto? Nos acompaña ahora para hablar sobre ello la corresponsal de WORLD, Jill Nelson.
Jill, buenos días.
JILL NELSON: Buenos días, Nick.
EICHER: Jill, esta situación suena como el intercambio de prisioneros de la película. Puente de espias, Basada en la historia de un abogado estadounidense que negocia la liberación del piloto espía U-2 Gary Powers y de un estudiante estadounidense a cambio de un espía soviético. Pero el acuerdo de la semana pasada fue considerablemente más complicado que eso, debido a las muchas partes involucradas. ¿Puede ser más específico sobre cómo ¿Cuántos países y cuántas personas participaron en la organización de este intercambio?
NELSON: Sí, fue un acuerdo muy complejo y, de hecho, fue el mayor intercambio de prisioneros entre Occidente y Rusia desde la Guerra Fría. Involucró a siete países diferentes, incluidos Estados Unidos, Polonia y Alemania; meses de negociaciones de alto nivel en las que participaron nuestro presidente, nuestro vicepresidente y varias organizaciones gubernamentales, incluida la CIA. Pero, en esencia, al final, 16 personas fueron liberadas de Rusia y Bielorrusia y enviadas a Occidente. Y luego la mitad de esa cifra, lo cual creo que vale la pena mencionar, fue enviada de regreso a Rusia desde Estados Unidos. Así que fue un acuerdo muy complejo que implicó muchas partes en juego.
MAST: Recuérdenos los antecedentes de los arrestos y detenciones de Paul Whelan y Evan Gershkovich.
NELSON: Evan Gershkovich fue el Wall Street Journal Reportero. Fue detenido hace más de un año mientras estaba en un viaje de reportaje en Rusia. Estaba allí cubriendo el Grupo Wagner, que, como recordarán, es el grupo mercenario ruso involucrado en la guerra en Ucrania, así como en varios países africanos acusados de crímenes de guerra en todo el mundo. Así que fue condenado injustamente por falsos cargos de espionaje y sentenciado a 16 años de prisión. Y luego Paul Whelan era un ex marine estadounidense. Es ciudadano estadounidense y también tiene ciudadanía de varios otros países. Fue detenido hace seis años. Estaba en Rusia para una boda y también fue sentenciado a 16 años de prisión.
EICHER: Cuando me enteré de a quiénes iban a liberar los rusos, inmediatamente me pregunté a quiénes teníamos que renunciar para que esto sucediera. Volvamos a 2022: terminamos liberando a (¿cómo se llamaba?) el mercader de la muerte, el traficante de armas Viktor Bout, para sacar de la cárcel a la jugadora de baloncesto Brittany Griner. Y la administración intentó liberar a Paul Whelan y Evan Gershkovich esa vez, pero Vladimir Putin dijo que no. Supongo que es simplemente una cuestión de economía que Estados Unidos esté claramente dispuesto a pagar un alto precio. Putin lo sabe, y por eso esperará hasta conseguir el acuerdo adecuado. ¿Es eso lo que es diferente esta vez?
NELSON: Bueno, creo que hay un par de cosas en juego aquí. Creo que Putin realmente estaba presionando para lograr un acuerdo que pudiera presentar como una victoria para la Madre Patria, una victoria propagandística. Quiero decir, recuerden, esta guerra en Ucrania realmente ha estado ocurriendo desde 2014. La segunda invasión fue en 2022, por lo que tenemos un país que todavía está involucrado en lo que parece una guerra interminable. Así que creo que esta es una manera de decir: “Oigan, miren, el Kremlin siempre sale a defender a su gente” y tal vez de desviar la atención de la población rusa de lo que está sucediendo en Ucrania y centrarla en algún tipo de victoria tangible. Pero creo que había varias personas que Putin realmente quería liberar. Todas estas personas fueron encarceladas por cosas como espionaje, delitos cibernéticos, pero lo más notable fue que hubo una persona que era un asesino ruso que fue condenado por un asesinato a plena luz del día en un parque de Berlín. Estoy pensando en Vadim Krasikov, y creo que es a quien realmente ha estado deseando durante bastante tiempo. Y ahí es donde necesitábamos la ayuda de nuestros aliados y de un gobierno alemán dispuesto a liberar a Krasikov como parte de este acuerdo. Por eso creo que probablemente lo que fue diferente esta vez fue que pudimos conseguir a esa persona clave que Putin quería como parte de este acuerdo.
MAST: Una de las dieciséis personas que el Kremlin liberó fue el político opositor ruso Vladimir Kara-Murza. Dio una conferencia de prensa en Alemania después de su liberación y habló un poco sobre el difunto Alexei Navalny, el líder opositor ruso que murió en detención a principios de este año. Escuchemos un poco:
KARA-MURZA: No puedo evitar pensar en lo que pasó ayer y hoy con Alexei Navalny. Y pensar que si estos procesos hubieran funcionado un poco más rápido, tal vez Alexei podría estar aquí con nosotros.
Jill, con Navalny muerto y disidentes como Kara-Murza fuera del país, ¿qué queda de la oposición en Rusia?
NELSON: Bueno, la situación actual no es la mejor para el movimiento de oposición ruso dentro de Rusia. Quiero decir, tenemos un presidente ruso que ha estado erosionando las libertades democráticas durante décadas. Está en el poder, el presidente ruso, Vladimir Putin, desde el año 2000 y a mediados de marzo consiguió su quinto mandato. Y realmente no ha enfrentado rivales serios en las elecciones, porque la mayoría de sus oponentes legítimos han sido envenenados, están dispersos en el exilio o están muertos, como Alexei Navalny. Así que tenemos lo que equivale a un número creciente de disidentes rusos en el extranjero. Lituania se ha convertido en un centro principal. Alemania se ha convertido en un centro. También tenemos una serie de disidentes políticos en los Estados Unidos. Estoy pensando en el ex campeón mundial de ajedrez Garry Kasparov, que forma parte de la iniciativa de democracia renovada. Mikhail Khodorkovsky, un prisionero político ruso y magnate del petróleo que ahora vive en Londres. La pregunta entonces es: ¿puede este grupo dejar de lado sus diferencias y unirse para convertirse en una fuerza de cambio dentro de Rusia? Lo que estoy escuchando de algunas de estas conexiones es que realmente una de las mejores cosas que podrían pasar para apoyar a este grupo es una victoria ucraniana en esta guerra que realmente cambiaría parte de la narrativa rusa y parte del apoyo que Rusia tiene de su pueblo.
EICHER: ¿No hemos simplemente incentivado con este acuerdo la apropiación injusta de estadounidenses? ¿Hay algo más que le llame la atención en esta historia?
NELSON: Creo que ese es un factor, y creo que existe la preocupación, particularmente entre algunos activistas de derechos humanos, de que acuerdos como este incentiven a Putin o a otros actores malvados en todo el mundo a detener a más personas, occidentales, en particular, por estos cargos falsos, que es lo que realmente significan. ¿Verdad? Detener a periodistas, detener a disidentes políticos. Esto realmente se ha convertido en un juego, creo, para Putin y tal vez podría convertirse en un juego para otros en todo el mundo. Entonces, sé que la administración Biden afirma que ha investigado esto. Han examinado acuerdos anteriores. Han llegado a la conclusión de que no aumenta los arrestos de occidentales o no lo ha hecho en el pasado, pero este es un caso de alto perfil. Me pregunto si esto está enviando o no un mensaje muy fuerte a algunos de nuestros enemigos de que este tipo de acuerdos son acuerdos que estamos dispuestos a hacer.
MAST: Jill Nelson cubre conflictos extranjeros como corresponsal de WORLD. ¡Gracias por este reportaje!
NELSON: Feliz de estar aquí.
