Cuando era más joven, quería crecer para ser William F. Buckley Jr. en la escuela secundaria, tenía una suscripción a Revisión nacionaly todavía recuerdo el día en que una de sus columnas me llevó al diccionario para aprender qué solipsista quiso decir. Entonces fue con gran interés que me sumergí en la nueva biografía de Sam Tanenhaus Buckley: La vida y la revolución que cambió de América (Casa aleatoria, 1.040 pp.).
Esta biografía estuvo casi 30 años en proceso. Tanenhaus entrevistó a Buckley para su biografía de Whittaker de 1997 de Whittaker Chambers, y Buckley ofreció acceso sin restricciones a sus documentos si Tanenhaus quería hacer un seguimiento con una biografía sobre él. Buckley, quien murió en 2008, no viviría para ver el libro.
Con su vocabulario abstruso y su amor por la navegación, Buckley puede haberse encontrado como un aristócrata de Nueva Inglaterra, pero su padre era un petrolero de Texas y su madre debutante de Nueva Orleans. En sus años de formación, habló poco inglés debido a tener niñeras mexicanas y un tutor francés: esta educación políglota lo dejó con su acento característico y sus patrones de habla.
Cuando Buckley tenía 10 años, un tutor escribió: “Si puede conquistar su impaciencia y maldad, debería llegar lejos”. Tanenhaus afirma que el joven Bill nunca logró conquistar tampoco, pero de todos modos fue muy lejos. Nos toman de la infancia precoz de Buckley a sus años universitarios que llevaron a su primer libro, Dios y el hombre en Yale. Vemos su vigorosa defensa de Joe McCarthy y su promoción de Barry Goldwater. En el camino lanzó su revista Revisión nacional y el espectáculo de asuntos públicos Línea de disparo.
Fue incansable en sus ataques a lo que vio como los males gemelos del mundo: el comunismo y el liberalismo. Nunca logró escribir un tratado sistemático sobre el significado del conservadurismo, pero su mayor regalo para el movimiento fue desarrollar y promover nuevas voces conservadoras.
A pesar del peso del libro, el relato de Tanenhaus de la vida de Buckley es un trabajo legible y atractivo, especialmente para cualquier persona interesada en la historia del conservadurismo estadounidense. Pero a veces, Tanenhaus deja que sus convicciones del centro de la izquierda coloreen la narrativa. Por ejemplo, disecciona sin cesar la oposición de Buckley a los derechos civiles, pero solo menciona al pasar la admisión posterior de Buckley de que estaba equivocado. También repite la idea errónea de que los soldados estadounidenses estaban perdiendo terreno en Vietnam. Y aunque este libro contiene una gran cantidad de detalles, se siente extrañamente incompleto. Tenemos cuentas de día a día de algunos eventos, pero Tanenhaus pasa por alto en los últimos 25 años de la vida de Buckley, años que coinciden con la presidencia de Reagan.
Es casi como si la implacable productividad de Buckley agotara al autor.
