El F-16 Fighting Falcon es uno de los mejores cazas del ejército de los Estados Unidos. Se introdujo por primera vez a finales de la década de 1970 y, si bien su modelo actual es considerablemente más avanzado, es esencialmente un avión de combate de 40 años, algo antiguo para un avión de combate. Uno podría preguntarse, entonces, ¿qué tan efectivo podría ser en una pelea de perros? Es una pregunta razonable dada su antigüedad y con una respuesta relativamente reciente.
En julio de 2026, un F-16 ucraniano se enfrentó a un Su-35 ruso y realizó la primera matanza aire-aire en el conflicto. El derribo exitoso de un caza enemigo es un logro histórico tanto para la Fuerza Aérea de Ucrania como para el propio avión. Los medios rusos revelaron que su Su-35 fue el objetivo, pero el piloto sobrevivió. El estado de dicho piloto sigue siendo desconocido al momento de escribir este artículo. Tanto el F-16 como el Su-35 son aviones de combate de cuarta generación.
Este es un hito importante, ya que los F-16 no han logrado tal victoria en Ucrania desde que EE. UU. y sus aliados comenzaron a proporcionarlos en agosto de 2024. Dicho esto, esto es algo normal para el F-16 en general: a partir de 2024, el F-16 tenía un récord de combate de 76 derribos aire-aire y solo una pérdida aire-aire. Anteriormente, Ucrania utilizó con éxito los F-16 para derribar misiles y drones rusos, pero el ataque aire-aire de julio de 2026 marca un cambio significativo en su uso durante el conflicto.
F-16 Fighting Falcon’s récord en Ucrania
Ucrania recibió sus primeros (muy retrasados) F-16 en el verano de 2024 y desde entonces ha perdido al menos tres de los cazas. Se cree que la Fuerza Aérea de Ucrania está operando alrededor de 39 F-16, pero la falta de misiles para armarlos ha impedido que el caza de cuarta generación realice misiones de intercepción, aunque es probable que este problema haya mejorado desde marzo de 2025. Se espera que la flota de F-16 de Ucrania crezca, ya que Bélgica está en el proceso de transferir siete en algún momento de 2026, aunque no está claro cuándo llegarán exactamente.
Sin embargo, esos primeros siete son solo el comienzo, ya que Bélgica planea transferir un total de 53 F-16 a Ucrania para 2029. Agregar más F-16 al inventario de Ucrania aumentará significativamente la defensa estratificada de la nación alrededor de Kiev y otras ciudades objetivo de Rusia. El derribo es definitivamente un punto culminante de la guerra en curso, pero no es que los F-16 de Ucrania hayan estado inactivos en las pistas desde su entrega en 2024.
Yurii Ihnat, portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania, dijo a Nederlandse Omroep Stichting (NOS) en julio de 2026 que los F-16 de Ucrania han derribado alrededor de 2.200 drones y misiles rusos de 3.000 ataques interceptados. Si bien es eficaz a la defensiva, este reciente éxito aire-aire demuestra que el F-16 es más que capaz de realizar acciones ofensivas. Mientras Ucrania los mantenga, podrían surgir noticias de intercepciones adicionales de aviones de combate durante el prolongado conflicto, lo que podría reducir aún más el suministro ruso de aviones Su-35.
