El Curtiss P-40 Warhawk fue un elemento básico del primer esfuerzo aéreo aliado en la Segunda Guerra Mundial. Puede que se vea eclipsado por aviones como el P-51 Mustang o el P-38 Lightning de forma extraña, pero el Warhawk sirvió en casi todos los escenarios de la guerra y ya estaba volando en misiones de combate con las fuerzas de la Commonwealth en el norte de África meses antes de que Estados Unidos entrara formalmente en el conflicto. Terminó la producción en 1944 antes de que terminara la guerra, pero incluso entonces se construyeron 13.737 P-40.
Dado el número de ejemplares que se produjeron, no es raro ver un Warhawk en un museo hoy en día, y no es difícil encontrar un ejemplar volador si frecuentas espectáculos aéreos. Sin embargo, ver uno en plena condición de batalla de la Segunda Guerra Mundial, con armas y todo, es una historia completamente diferente, y no ha sucedido en mucho tiempo, hasta ahora. La Fundación Soaring by the Sea, una organización que preserva y vuela aviones históricos, realizó un tiroteo en un P-40 por primera vez en aproximadamente ocho décadas.
Un tiroteo capturado en alta definición
En su configuración de guerra, el P-40 estaba equipado con seis ametralladoras Browning calibre .50 y propulsado por un motor Allison V-1710 V12. El P-40 de la Fundación Soaring by the Sea ha estado en condiciones de volar durante años, pero armarlo requirió casi dos años de trámites, permisos e ingeniería. Vintage Aviation News informó que las armas fueron recreadas internamente utilizando manuales de armamento originales de la década de 1940, y que la licencia federal de armas de fuego de la fundación le permitió construir y disparar las armas legalmente.
Toda esa preparación permitió que el P-40 realizara una carrera completa, incluido el disparo de sus ametralladoras. No solo realizó una carrera, sino que también capturó la ocasión con la ayuda de drones, helicópteros y un avión de entrenamiento L-39 Albatros equipado con una cámara. Esta es una hazaña que habría sido simplemente un concepto a mediados de la década de 1940.
Los aviones de combate de finales del siglo XX y XXI son más rápidos, mejor armados y más precisos que un P-40 con motor de pistón, pero ni siquiera el caza furtivo más hábil puede compararse con lo genial que es un avión de combate de la Segunda Guerra Mundial sin esfuerzo. Ese factor genial se ha incrementado significativamente ahora que las armas realmente funcionan. Existe el espectáculo obvio de la hazaña, pero podría tener un significado histórico. Muestra cómo se llevaron a cabo las misiones aéreas en la Segunda Guerra Mundial de una manera tangible que es difícil de comunicar de manera efectiva a través de exhibiciones estáticas de museos y la mayoría de las exhibiciones aéreas.
