Durante la mayor parte de una década, Turquía ha estado tratando de construir un avión que le permita liberarse de su dependencia de Estados Unidos y, según se informa, ha gastado entre 10 y 12 mil millones de dólares en hacerlo. También ha tenido un gran éxito, aunque hay un inconveniente en todo el plan: todavía funciona con un motor estadounidense.
En 2019, el país fue expulsado del programa F-35 después de comprar el S-400, un sistema de defensa aérea ruso que el Pentágono consideró un riesgo para la seguridad. Para empeorar las cosas estaba el hecho de que Turquía fue en realidad uno de los países que ayudó a construir el F-35. Fue entonces cuando decidió tomar la ruta independiente y siguió adelante y construyó la suya propia. El proyecto de lucha indígena en realidad comenzó tres años antes del desalojo, pero el país tuvo que acelerar las cosas.
El avión se llama Kaan (se traduce como “gobernante”) y lo impulsará uno de los motores a reacción fabricados por General Electric, el F110. Es la misma familia que se encuentra dentro de los F-16 más nuevos. El objetivo, además de la independencia, es retirar la envejecida flota del país de más de 200 F-16 en algún momento de la década de 2030. Dicho esto, si bien una versión de demostración despegó en febrero de 2024, las entregas reales no están programadas para comenzar hasta 2028. Incluso entonces, el proyecto seguirá vinculado a Washington porque el motor es algo que Turquía simplemente no ha descubierto.
El F110 fue sólo un recurso provisional
Turquía no optó por el F110 porque fuera el que mejor se adaptaba, sino porque estaba disponible y era familiar. Se suponía que era simplemente un recurso provisional y nunca tuvo la intención de quedarse. Pero por ahora, el plan está cerrado y, si todo va bien, los primeros 20 aviones del Bloque 10 saldrán de la línea, propulsados por el motor estadounidense.
Sin embargo, la razón por la que no puede ser una elección permanente se reduce a dos cosas. El primero es el sigilo. El F110 es una unidad lista para usar que no tiene el enmascaramiento de infrarrojos ni las boquillas con forma que necesita un chorro de baja visibilidad. El segundo factor, posiblemente más importante, es el impulso. El F110 alcanza un máximo de casi 29,500 libras de empuje, lo cual es respetable para un caza de cuarta generación, pero un poco decepcionante para el Kaan.
Por lo tanto, el nuevo Kaans estará equipado con un turboventilador de fabricación propia llamado TF35000, que está siendo desarrollado por Tusaş Engine Industries (TEI). No sólo se supone que debe alcanzar esa marca de 35,000 libras, sino que lo hará con la capacidad de realizar un supercrucero, lo que le permitirá cruzar la barrera del sonido sin encender el postquemador. Desafortunadamente para Turquía, el nuevo motor todavía está en la mesa de diseño y el objetivo es incluirlo en bloques Kaan posteriores alrededor de 2032.
¿Más obstáculos que superar?
Hasta entonces, las necesidades de motores serán satisfechas por Estados Unidos. Aun así, hay problemas con ese suministro. Hasta el momento, Turquía ha recibido las primeras 10 unidades, que son suficientes para cubrir los prototipos. Hay un segundo contrato para otras 80 unidades, pero está estancado en las conversaciones porque también se ve afectado por la decisión de Turquía de adquirir equipo militar de Rusia. Los funcionarios turcos han dicho que las cosas podrían tener luz verde para 2026, pero al momento de escribir este artículo en junio de 2026, eso aún no ha sucedido.
De todos modos, Ankara ha descartado cualquier duda en torno al acuerdo. Haluk Görgün, que dirige el organismo de adquisiciones de defensa del país, ha dicho que su proyecto Kaan no está vinculado a motores estadounidenses. Un cliente de exportación también cuenta con esto. Indonesia ya ha pedido 48 de estos aviones con la condición de que sólo acepte una versión libre de piezas controladas por Estados Unidos, lo que significa que tendrá que esperar también por el TF35000.
Dejando a un lado los problemas del motor, cuando el Kaan finalmente llegue a la Fuerza Aérea Turca, colocará a Turquía en el exclusivo club capaz de diseñar sus propios aviones furtivos, que incluye a países como Estados Unidos, Rusia y China.
