Will Meadows blande un juego de cartas recién lanzado, sin abrir, llamado FlipToons y comienza a explicar las reglas. Su esposa, Sara, se sienta a su lado en el sofá de la sala y, junto a ella, su amigo Ryan. Pero Meadows, de 43 años, no habla con ninguno de los dos. En cambio, se dirige a una cámara que transmite en vivo el juego a un puñado de espectadores en línea.
Esos espectadores acuden a la plataforma de Meadows, Tantrum House, en busca de reseñas confiables de nuevos juegos de pasatiempos, un mercado que se ha disparado en los últimos 10 años. Los cierres pandémicos dieron a la industria su primer gran impulso. Ahora los consumidores cansados del teléfono buscan interacción cara a cara, y los juegos de hobby satisfacen esa necesidad de manera rentable.
Los juegos de hobby o de mesa incluyen juegos de mesa como Monopoly, así como juegos de cartas coleccionables como Pokémon y juegos de rol como Dungeons & Dragons. Según la firma de investigación de mercado IMARC Group, el mercado mundial de juegos de mesa tiene un valor de 18.530 millones de dólares y se espera que aumente otros 5.170 millones de dólares en los próximos cuatro años.
A diferencia de muchas otras formas de entretenimiento, la industria de los juegos de mesa prosperó durante la pandemia cuando la gente estuvo confinada en sus hogares con familiares y amigos cercanos.
“Muchas personas recurrieron a Internet para averiguar qué juegos debían comprar y enviar a su familia para que pudieran entretener a todos”, dijo Meadows.
A Meadows, su esposa y otras tres parejas les encantaba jugar mucho antes de eso. Juntos lanzaron Tantrum House en 2014 con el objetivo inicial de publicar sus propios juegos.
“Resultó ser un montón de trabajo tratar de cumplir con los pedidos internacionales con cajas personalizadas y pruebas de seguridad infantil y todo lo que conlleva el cumplimiento internacional”, dijo Meadows.
En cambio, el equipo de Tantrum House comenzó a revisar los juegos. Con una nueva audiencia en 2020, Tantrum House se convirtió en una fuente confiable.
“Teníamos editores que nos enviaban juegos”, dijo Meadows. “Era como Navidad. Cada dos días, aparecían dos o tres juegos en el correo”.
Mucho antes de que filmaran las cámaras, este grupo de cuatro parejas se reunía regularmente para jugar. Las salidas nocturnas se habían vuelto inasequibles, con el costo de la cena, el cine y los gastos de cuidado de niños. Un juego de mesa nuevo cuesta una fracción de eso. Entonces, una vez que los niños estuvieran en la cama y las “rabietas se calmaran”, los juegos podrían comenzar. De ahí el nombre de Tantrum House.
El equipo rápidamente aprendió que hay mucho más en el mundo de los juegos de mesa que Monopoly, que Meadows llama principalmente un juego de suerte.
Los juegos nuevos requieren habilidad y traen consigo beneficios inesperados. Por ejemplo, Meadows ha notado que su memoria ha mejorado, algo que atribuye a que aprende nuevas reglas con regularidad. Los estudios demuestran que jugar juegos de mesa puede ralentizar el deterioro cognitivo y tal vez incluso prevenir la demencia. Los hijos adolescentes de Meadows también desarrollaron nuevas habilidades, buenas y malas.
“A mis hijos les encantan los juegos de deducción social, que normalmente implican tener información secreta y tener que mantenerla en secreto”, dijo. “Y por eso son muy, muy buenos mentirosos”.
La idea de ejercitar habilidades no es nueva en el mundo de los juegos de mesa. El ajedrez, por ejemplo, es conocido por su estrategia desafiante. Pero Meadows señala que los nuevos juegos son inmersivos y hermosos.
Jamey Stegmaier, cofundador de Stonemaier Games, dejó su huella en la industria con Wingspan, publicado en 2019. Presenta ilustraciones de aves lujosas y realistas realizadas por artistas de carrera.
“Creo que es bueno tener una excusa para apagar las pantallas por un tiempo, ya sea que estés jugando con otras personas o solo”, escribió Stegmaier en 2019.
Aunque Tantrum House no tuvo éxito publicando nuevos juegos, otros creadores aficionados sí lo han hecho, gracias en parte a la plataforma de financiación colectiva Kickstarter. En 2024, sus seguidores prometieron 220 millones de dólares para campañas exitosas de juegos de mesa en el sitio.
Ése es un lugar al que acude John Emery para abastecer los estantes de su tienda. Emery es el fundador y copropietario de Boardwalk en Greenville, Carolina del Sur. Cuando abrió la tienda hace 41 años, los juegos de mesa se consideraban una actividad infantil.
“Ahora es social y reflexivo”, dijo.
Emery atribuye la sólida industria de los juegos de mesa al éxito de unos pocos pioneros. La primera edición de Trivial Pursuit en 1981 fue una. Melody Loder, copropietaria de Boardwalk y algunas décadas más joven que Emery, señala a los Settlers of Catan de fabricación alemana como un gran impulso para la industria.
Y muchos de esos juegos más antiguos están cambiando de nombre con nuevas ediciones para atraer al público moderno con apetito por las imágenes y una capacidad de atención más corta.
Emery y Loder también llenan sus estantes con nuevos juegos que descubren en la convención anual de juegos de mesa de Norteamérica, Gen Con, celebrada en Indianápolis durante el verano. El equipo de Tantrum House también asistió al evento, junto con una multitud de 72.000 personas y más de 575 expositores.
Will Meadows dice que ha notado el cambio demográfico en estas convenciones durante los últimos 15 años para incluir a hombres y mujeres de todas las edades. Simplemente demuestra que hoy en día hay un juego de mesa para todos.
“Una vez que te adentras en el hobby, parte de la diversión es encontrar el juego perfecto para un amigo tuyo”, dijo.
10 juegos de mesa modernos más populares
- Colonos de Catán
- Pandemia
- Carcasona
- Duelo de las 7 maravillas
- Nombres en clave
- 7 maravillas
- Azul
- Envergadura
- Terraformación de Marte
- Boleto para viajar
Fuente: BoardGameGeek.com
