China ha logrado enormes avances en su capacidad militar en los últimos años. A pesar de estar a la zaga de Estados Unidos en términos de capacidad, tecnología y experiencia de combate, el país ha estado en una misión incesante para modernizar su ejército. Esto es evidente en el presupuesto de defensa cada vez mayor de China, que, a partir de 2026, ocupa el segundo lugar después de Estados Unidos. Este enorme presupuesto ha permitido a China desarrollar y acumular una amplia gama de tecnología militar, que va desde aviones de combate furtivos diseñados para rivalizar con el F-35 y misiles balísticos hasta portaaviones y sistemas de artillería de cohetes.
Una mirada más cercana al equipo militar de China revela que ahora también posee armas y tecnologías militares que ni siquiera el ejército estadounidense tiene. Si bien esto puede sonar alarmante para alguien en Estados Unidos, lo pertinente aquí es que estas diferencias en equipamiento (más bien, la completa falta de ellos en el lado estadounidense) surgieron de las diferencias en las ambiciones militares de estas dos naciones, y no porque Estados Unidos sea incapaz de fabricarlos.
Si bien Estados Unidos se ve a sí mismo como una potencia global y desea proyectar su poder en todo el mundo, los objetivos militares de China (al menos por ahora) son convertirse en una potencia regional. El objetivo actual de China es establecer dominio sobre una vasta franja de área que va desde el Mar de China Oriental y Meridional hasta la meseta tibetana escasamente poblada, que tiene una frontera larga y muy disputada con otra potencia regional: la India.
La preparación para posibles conflictos en estas regiones ha empujado a China a invertir en algunos tipos de armas muy específicas, diseñadas para satisfacer los intereses militares de China. Entre estos sistemas de armas destacan los misiles balísticos antibuque (ASBM), una enorme fuerza de misiles terrestres y una red madura de misiles costeros terrestres; todas las capacidades que Estados Unidos no posee actualmente.
China tiene misiles balísticos antibuque, mientras que EE.UU. no
China se encuentra entre el puñado de países que han desarrollado misiles balísticos antibuque (ASBM). Estos misiles están diseñados específicamente para apuntar a buques de guerra en movimiento desde largas distancias. En el caso de China, esto le da a su ejército la capacidad de atacar portaaviones estadounidenses lanzándolos desde las profundidades del país (aunque algunos de sus ASBM también pueden lanzarse por aire o por barco).
Los ASBM actualmente operativos en China incluyen el YJ-21 con un alcance de 1.500 km (~900 millas), el DF-21D, un ASBM terrestre con un alcance de alrededor de 2.150 km (~1.300 millas), el DF-17; otro ASBM terrestre móvil por carretera con un alcance de hasta 2.000 km (1.300 millas), y el DF-26D con un alcance máximo de 4.000 km (2.500 millas). El ASBM con mayor alcance operado actualmente por el ejército chino es la variante ASBM del DF-27. Este misil puede alcanzar objetivos a una distancia de hasta 8.000 kilómetros (5.000 millas) de la China continental, lo que sitúa a los buques estadounidenses estacionados en lugares tan lejanos como Guam, Alaska e incluso Hawái dentro del alcance de los misiles chinos.
Actualmente, Estados Unidos no tiene ni un solo ASBM en su arsenal porque históricamente no los ha necesitado. Esto es evidente por el hecho de que, a diferencia de China, que enfrenta una presión constante de Estados Unidos debido a la presencia de este último en el Océano Pacífico, así como en el Mar de China Oriental y Meridional, Estados Unidos no está amenazado por un adversario de tamaño considerable en su vecindario. En palabras más simples, si bien Estados Unidos es ciertamente capaz de desarrollar y desplegar ASBM, su ubicación estratégica y sus necesidades militares no los hacen esenciales.
Tenga en cuenta que Estados Unidos posee misiles antibuque no balísticos como el Tomahawk (variante antibuque) y el misil antibuque de largo alcance Lockheed Martin AGM-158C (LRASM).
China tiene misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) terrestres, que Estados Unidos no tiene.
El misil con mayor alcance en EE.UU. es el misil balístico intercontinental LGM-30 Minuteman III con base terrestre. Sin embargo, el arsenal de misiles balísticos terrestres de corto alcance del país es inexistente. Una vez más, hay una razón por la que existe esta brecha en Estados Unidos. Durante más de tres décadas, Estados Unidos fue signatario del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) con la Unión Soviética (y más tarde con Rusia), que le prohibía desarrollar y desplegar misiles balísticos y de crucero terrestres con alcances de entre 500 y 5.500 kilómetros. Esto llevó a Estados Unidos a compensar esta brecha de capacidad fortaleciendo sus misiles lanzados desde submarinos, sistemas de corto alcance y armas hipersónicas de largo alcance.
En cambio, China, gracias a no tener nada que ver con este tratado, acabó desarrollando una amplia gama de misiles terrestres de corto e intermedio alcance. Un informe del Departamento de Defensa de 2024 enumera la amplia gama de misiles terrestres chinos, que incluyen el DF-21 (MRBM), el DF-26 (IRBM con un alcance de hasta 4.000 km), el DF-17 (MRBM) y el CJ-10/CJ-100 (misiles de crucero de ataque terrestre). Estos sistemas cubren un rango de entre 1.500 km y 4.000 km, lo que le da a China la capacidad de alcanzar rápidamente objetivos regionales desde lanzadores terrestres.
También es pertinente señalar que estos misiles no son tan críticos para Estados Unidos como lo son para China. A diferencia de China, que tiene que enfrentarse a varios adversarios regionales en su vecindad inmediata, Estados Unidos no enfrenta una amenaza tan importante como para invertir en misiles de corto o mediano alcance. Sin embargo, Estados Unidos finalmente se retiró del tratado en 2019, allanando el camino para el desarrollo de misiles terrestres de corto a mediano alcance. A pesar de esto, a Estados Unidos todavía le faltan varios años para poseer esta capacidad específica.
China posee una red de misiles antibuque costeros terrestres de la que carece Estados Unidos.
Si bien hemos discutido los sistemas de misiles balísticos antibuque de China anteriormente en este artículo, esos por sí solos no constituyen el sistema de defensa costera del país. Además de sus ASBM específicos, China ha fortalecido aún más su sistema de defensa costera utilizando una red de misiles costeros terrestres específicos. A diferencia de los misiles balísticos antibuque discutidos anteriormente, esta red de misiles utiliza principalmente ASCM (misiles de crucero antibuque) que generalmente se montan en camiones, lo que los hace altamente móviles. Si bien estos misiles no tienen el enorme alcance de los ASBM, son lo suficientemente buenos como para atacar objetivos que se encuentran a varios cientos de kilómetros de la costa de China.
Estas unidades costeras utilizan misiles como el YJ-62 y el YJ-12B, que pueden dispararse desde camiones móviles ubicados a lo largo de la costa o en puestos avanzados de las islas. Los ejercicios en el Comando del Teatro Norte de China han mostrado a la 333ª Brigada de Defensa Costera operando baterías costeras YJ-62 en despliegues reales. Esto contrasta completamente con Estados Unidos, que no posee una sola red nacional de misiles antibuque costeros. Dicho esto, no es que Estados Unidos haya experimentado con esta idea. El Cuerpo de Marines de EE. UU. ha experimentado recientemente con pequeñas unidades de camiones de misiles de ataque navales desplegables, que siempre estuvieron destinadas a uso en el extranjero y nunca fueron parte de una red de defensa costera.
Una vez más, la razón por la que Estados Unidos no está interesado en poseer estas capacidades militares específicas se debe principalmente al hecho de que su ubicación geoestratégica y sus objetivos militares no exigen la necesidad de dichas capacidades. Sin embargo, el conocimiento y la experiencia que el ejército chino ha adquirido gracias al desarrollo de estos sistemas de armas convertirán al país en un adversario formidable para Estados Unidos en las próximas décadas.
