El trío fue condenado el viernes por conspiración para espiar, luego de un juicio en el Tribunal Penal Central de Londres. Katrin Ivanova, Vanya Gaberova y Tihomir Ivanchev formaron la mitad de un anillo ruso que llevó a cabo espionaje en el Reino Unido y Europa durante más de tres años, anunciaron los Servicios de Fiscalía de Crown. Otros tres ciudadanos búlgaros, incluido el líder del grupo, ya se declararon culpables de delitos de espionaje. Cada uno se enfrenta hasta 14 años de prisión.
El anillo de espías atacó a los periodistas Christo Groezev y Roman Dobrokhotov, conocidos por descubrir el papel de Rusia en dos ataques de agentes nerviosos, incluido uno en el líder de la oposición ruso Alexei Navalny en 2020. Navalny sobrevivió ese ataque, pero murió hace un año mientras encerró en prisión. Enviaron informes de Rusia sobre los movimientos de los periodistas e incluso discutieron el secuestro de Dobrokhotov. Las operaciones del grupo también incluyeron la vigilancia de una base militar estadounidense en Stuttgart, Alemania, donde creían que el personal ucraniano estaba siendo entrenado en el uso de misiles superficiales a aire.
¿Cómo demostraron las autoridades que los trío eran espías? Los investigadores compilaron un tesoro de mensajes de aplicaciones de telegrama que discuten directamente las operaciones de espionaje en nombre de Rusia, así como de viajes y registros financieros. Los investigadores también recolectaron evidencia del equipo confiscado de los Spies, que incluían 221 teléfonos celulares y 11 drones. La policía también descubrió que el grupo tenía una extensa colección de dispositivos de grabación encubiertos, ocultos en botellas de agua falsas, rocas, juguetes para niños, encendedores y llaves de automóviles. Los espías también tenían varios pares de gafas capaces de grabar audio y video.
