Quito. El pasado 19 de enero Roxana Mero recibió el último mensaje de su esposo, el capitán Carlos Mero. En una llamada de socorro poco después, informó que un avión estadounidense, una patrullera azul y dos drones sobrevolaban el Fiorella, el barco ecuatoriano que capitaneaba. Un día después, el barco se incendió. Desde entonces no se ha vuelto a saber de los ocho pescadores que se encontraban a bordo.
La presencia del avión estadounidense puso en alerta al capitán, sobre todo por los repetidos casos de ataques aéreos extrajudiciales bajo la administración de Donald Trump. El Pacífico y el Caribe son los principales teatros de estas operaciones, que hasta ahora se han cobrado alrededor de 170 vidas. Aunque los barcos atacados fueron acusados de tráfico de drogas, los guardacostas no encontraron pruebas sospechosas en los controles anteriores y les concedieron permiso para partir. Mientras Trump, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el Comando Sur llevan meses enfatizando que las operaciones estaban dirigidas exclusivamente a los narcotraficantes, los supervivientes denuncian ataques a barcos pesqueros y malos tratos por parte de unidades estadounidenses.
El actual presidente de Ecuador, Daniel Noboa, es considerado un socio estratégico cercano de Estados Unidos en la región. La cooperación llega tan lejos que el politólogo Daniel Granja, ex asesor del Ministerio de Asuntos Exteriores, describió al país como una “colonia norteamericana”. La periodista Camila Lourdes Galarza escribió para Drop Site News que actualmente “otros 36 sobrevivientes de dos ataques en el Pacífico han sido secuestrados por fuerzas estadounidenses, torturados, llevados en barco a El Salvador y luego repatriados a Ecuador”. Para su investigación recogió declaraciones de abogados, familiares y afectados, entre ellos Hernán Flores, capitán del barco Negra Francisca Duarte II, que fue impactado por un dron el 17 de marzo.
“Muchos de nosotros sufrimos heridas por la explosión. Un joven sangró tanto que el fondo del bote salvavidas se inundó”, dijo Flores. Tras el primer impacto, otra detonación alcanzó la embarcación, lo que obligó a varios hombres a saltar al mar sin chalecos salvavidas, algunos sin saber nadar. En el caso del Fiorella, tres familiares independientes informaron que testigos presenciales vieron el barco en llamas. Angélica Lourdes Mero, quien perdió a su esposo e hijos en el incidente, explica: “Los testigos temen por sus vidas; fueron amenazados para que no hablaran con la prensa”.
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El Comité de la ONU contra las Desapariciones Forzadas, que anteriormente había investigado a las fuerzas de seguridad durante el gobierno de Noboa, envió una carta a las autoridades exigiendo aclaraciones sobre el caso Fiorella. La diputada opositora Mónica Palacios también anunció que llevaría el asunto directamente a las Naciones Unidas. La responsabilidad del gobierno ecuatoriano está cada vez más en el punto de mira: si bien la guardia costera no encontró irregularidades en los barcos pesqueros atacados, también informó de la incautación de cocaína por valor de 26 millones de euros en barcos vinculados a la familia del presidente Noboa y a empresas privadas.
Los supervivientes dicen que hombres armados los encapucharon, los ataron y los mantuvieron sobre la plataforma de metal caliente durante más de 24 horas, causándoles graves quemaduras y ampollas. A la mayoría se les negó atención médica, alimentos y agua suficiente durante días. “Si el barco hubiera transportado droga, no lo habrían hundido, habría sido necesario como prueba”, dijo uno de los testigos sobre los acontecimientos que rodearon al Fiorella.
Finalmente, los supervivientes de la embarcación le dijeron a Don Maca que los trataban “como animales”. Varios de los pescadores rescatados permanecen hospitalizados y reciben atención psiquiátrica debido al trauma que sufrieron.
