El estatuto del Comité Olímpico Internacional prohíbe a los atletas exhibir símbolos religiosos de cualquier tipo, pero eso no impidió que Rayssa Leal ideara una solución atrevida e ingeniosa. Justo antes de ganar una medalla de bronce, la prodigio brasileña del skate sonrió a la cámara y envió un mensaje en lenguaje de señas: “Jesús es el camino, la verdad y la vida”.
Leal se volvió viral a los 7 años cuando ejecutó un heelflip perfecto con un vestido de princesa azul, llamando la atención del legendario skater Tony Hawk. Creció asistiendo a una iglesia bautista y, a los 16 años, su fe sigue siendo fuerte. Su Instagram está lleno de versículos de las Sagradas Escrituras. Después de su victoria, dijo a los medios que firma las Sagradas Escrituras en todas las competencias. Por esta medalla, su segunda en los Juegos de París, dice: “Una vez más, gracias a Dios”.
Han pasado cien años desde que Eric Liddell ganó el oro olímpico sin comprometer sus profundas convicciones cristianas, en particular sus convicciones sabatistas sobre competir en el Día del Señor. Hoy, jóvenes atletas olímpicos cristianos como Leal están dispuestos a ser igualmente audaces en un Occidente aún más hostil y secularizado. Y muchos, tal vez incluso la mayoría de los creyentes declarados que compiten en los Juegos Olímpicos, no son occidentales. Muchos son africanos y asiáticos, fruto de la fiel predicación del evangelio por parte de misioneros como Liddell, que renunciaron a la gloria atlética para vivir y, en última instancia, morir difundiendo el evangelio en China. Aunque, irónicamente, el país que erigió un monumento en su honor nunca permitiría que un cristiano chino (conocido) llegara a un escenario olímpico.
Los cristianos también enfrentan una intensa persecución en países africanos como Nigeria, lo que hace que el testimonio de deportistas como Rasheedat Ajibade sea especialmente poderoso. En una publicación de Instagram, la joven estrella del fútbol muestra una camiseta con las palabras “Jesús Revelado, Jesús Glorificado, Haleluya”. Otra camiseta dice simplemente “Gracias Jesús”, con una referencia al profeta Isaías. Ella escribe: “Más allá de mis deseos, más allá de todo lo que hay en mi vida y a mi alrededor, SOLO QUIERO VER A JESÚS REVELADO Y GLORIFICADO” (mayúsculas originales).
Mientras tanto, un tipo diferente de coraje es ejemplificado por el futbolista japonés Taishi Brandon Nozawa, que representa una cultura sin una comunidad cristiana considerable. Sin embargo, aunque los cristianos representan apenas el 1,5 por ciento de la población de Japón, la fe de Nozawa sigue siendo vibrante. En Instagram, ha compartido una cita de Charles Spurgeon que exhorta a los cristianos a ser “Biblias andantes”.
Incluso cuando nos fijamos en la Europa espiritualmente estéril y poscristiana, encontramos semillas de esperanza, a veces plantadas desde el Sur Global. La lanzadora de peso alemana Yemisi Ogunleye nació de madre alemana y padre nigeriano. Ella comparte libremente su fe con los medios alemanes y da “toda la gloria” a Jesús por su recuperación de dos lesiones de rodilla. “Saber que Dios ha preparado un camino por el que puedo caminar me hace sentir agradecida”, dijo después de ganar una medalla de plata durante el Campeonato Mundial de Atletismo en abril.
El futuro del cristianismo en el Reino Unido también puede parecer sombrío cuando se analizan las cifras. Pero jóvenes con dificultades como el nadador Adam Peaty siguen deambulando por las puertas de las iglesias y descubriendo la paz que han estado buscando. Peaty atribuye al capellán deportivo y teólogo anglicano Ashley Null el mérito de haberlo guiado hacia la fe durante un período oscuro de abuso de sustancias y depresión. Ahora depende de una comunidad de la iglesia y de la asistencia “todos los domingos” para mantenerse con los pies en la tierra.
Peaty no es el único atleta olímpico que atribuye a su fe el haberlo ayudado a superar graves problemas de salud mental. Caeleb Dressel, nadador del equipo de EE. UU., dice que luchó con “demonios mentales” bajo la intensa presión del entrenamiento, pero que finalmente volvió a comprometerse con la fe cristiana de su familia y aprendió a “poner toda mi confianza en Dios”. La marchista canadiense Olivia Lundman tiene una historia similar de lucha contra la ansiedad severa y las oraciones sin respuesta antes de aprender a confiar en el plan de Dios.
Tal vez el testimonio más convincente de este año sea la historia de Brody Malone, uno de los cinco gimnastas que trajeron a casa la primera medalla de nuestro equipo masculino en años. Malone se rompió la pierna en la primavera del año pasado, tan gravemente que se preguntó si su carrera había terminado. Fue la última de una serie de pruebas oscuras, incluidas las muertes de su madre y su madrastra. Pero perseveró y se ganó un lugar en el equipo, diciendo “Todo es Dios”. Mientras el equipo se preparaba para París, publicó una foto grupal con un salmo favorito: “No a nosotros, Señor, no a nosotros, sino a tu nombre da gloria por tu fiel amor, por tu verdad”. Al mirar atrás, reflexionó que, si bien no había visto el propósito de su lesión en ese momento, había confiado en que de alguna manera Dios la usaría para mostrar Su gloria. Ahora, aquí estaba.
Malone cometió errores que lo descalificaron y lo dejaron fuera de la contienda por una medalla individual, pero aceptó la derrota con dignidad. Al final, su humilde palabra de las Escrituras presagió el triunfo compartido del equipo en tercer lugar.
Estos jóvenes atletas son la esperanza del futuro, un futuro en el que el evangelio salvador de Cristo llegue a todos los rincones del planeta. Sin duda, el mundo ha cambiado desde que Eric Liddell aprovechó su momento de gloria, en muchos sentidos no para mejor, pero, sin duda, su legado de testimonio cristiano sigue vivo.
