Fuera de un hotel graffitiado y abandonado en el distrito de lomo de San Francisco, una niña con una cabeza afeitada y una cara cubierta de tierra se encuentra en la acera. Se ve tan joven como 20. Sus jeans se hunden y su cuerpo se cierne sobre el aluminio que sostiene con ambas manos. Ella ya está tan alta que deja caer el encendedor que solía encender el fentanilo. Su cabeza avanza lentamente hacia la droga, tratando de inhalar otro golpe.
Le tomó siete minutos completar el proceso. Mirando desde su SUV alquilado, el ex investigador del Departamento de Policía de San Francisco, Paul Lozada, quien ha hablado hasta este momento, se sienta en silencio. Lozada llama a fentanilo “veneno” y se refiere a esta parte de la ciudad como “un cementerio”. Un miércoles a mediados de febrero, me condujo por cuadras, callejones y parques plagados de personas sin hogar y mercados de drogas al aire libre. Vimos a los usuarios de drogas estuporosas encorvadas en posiciones extremas, llamadas “pliegue de fentanilo”, un signo ubicuo de la crisis de opioides de San Francisco. En una cuadra, un grupo se acurrucó alrededor de una manta extendida con artículos de farmacia.
“¿Ves todo eso presentado? Bienes robados”, dijo Lozada.
Como uno de los policías altamente decorados de la ciudad, nada de esto sorprende exactamente a Lozada. Pero al igual que muchos otros San Franciscanos, nunca se ha acostumbrado a ver la ilegalidad no mitigada en las calles de su ciudad.
Escenas como estas han afectado a la ciudad azul profundo durante varios años. Visto durante mucho tiempo como un bastión de la política progresiva, ahora es un ejemplo evidente del extremismo de izquierda y las políticas suaves sobre el crimen empujadas a su conclusión lógica.
Pero cinco años después del ápice de la “Policía Defund” y los movimientos de Black Lives Matter, los San Franciscanos han tenido suficiente. En el último año, los votantes en esta fortaleza democrática han aprobado nuevos liderazgo y medidas para restaurar la ley y el orden. Los cambios están llegando rápido y furioso, aunque algunos dicen que son demasiado poco tarde. Para la mayoría, los cambios están muy atrasados. Ya, la policía está apretando el crimen con más incentivos, mano de obra y respaldo político.
Tienen un largo camino por recorrer.
Un récord de 810 personas murió de sobredosis en San Francisco en 2023, según los registros de la ciudad. El fentanilo causó la mayoría de esas sobredosis, con la ayuda de la parafernalia de drogas proporcionada por las organizaciones sin fines de lucro financiadas por la ciudad como parte de sus políticas de “reducción de daños”, me dice Lozada. Se retiró de SFPD en 2008, y del trabajo policial en 2020. Ahora, es un investigador privado y un capellán de los departamentos de policía y sheriff de la ciudad.
Días después de nuestro recorrido por la conducción, la policía realizó una redada de mediana edad en un mercado de drogas en el cercano Jefferson Square Park, arrestando a casi 90 traficantes de drogas y usuarios. Al día siguiente, el alcalde recién instalado de San Francisco, Daniel Lurie, elogió la incursión multidacta, publicando en X: “Escuche esto: si está vendiendo drogas en esta ciudad, vienen tras usted”.
Estaba muy lejos del anuncio del ex alcalde de Londres Breed hace cinco años que San Francisco estaría entre las primeras ciudades en responder el llamado del Movimiento de Black Lives Matter para “defundir a la policía”. Breed recortó los presupuestos de la policía y el Departamento del Sheriff en $ 120 millones, desviando el dinero para abordar las disparidades afroamericanas, a pesar de la advertencia de la unión de policías más grande de la ciudad de que la pérdida de fondos disminuiría severamente su capacidad para responder a emergencias.
La fiscal de distrito de la ciudad en ese momento, Chesa Boudin, expresó abiertamente animosidad hacia la policía y anunció que no procesaría a los traficantes de drogas a nivel de la calle. Él calificó el uso de drogas al aire libre y las ventas “crímenes sin víctimas”. También terminó la fianza en efectivo, dejó escapar casi la mitad de la población carcelaria de la ciudad y redujo los cargos por arrestos por robo en más de la mitad.
El enfoque suave contra el crimen de Boudin Alineado con los ideales socialistas de la ciudad y con la creciente retórica contra la policía en todo el país. Hace más de una década, cuando Michael Brown, de 18 años, fue asesinado a tiros por un oficial de policía de Ferguson, Missouri, “estimuló una narración de que hay algo intrínsecamente racista no solo en vigilancia, sino de todo el sistema de justicia penal, que podría reducir las consecuencias penales por muchos crímenes … y aún tener el mismo título de seguridad pública”, dijo Hannah Meyers, un compañero y director de políticas y seguridad pública en el Instituto de Manhattan de Manhattan.
En San Francisco, tuvo el efecto contrario. La ciudad se convirtió rápidamente en un semillero para la actividad de drogas y los robos, incluidos los robos minoristas aplastados por la mafia que llevaron a las empresas a tomar medidas de seguridad extremas, o empacar y irse. Muchos eligieron el último. Las consecuencias no sorprendieron a los defensores de la justicia penal. “No fue una sorpresa que comencemos a ver estos videos virales de personas que salen con carritos de compras llenos de cosas con solo resistencia pasiva por parte de la seguridad y el personal minorista para detenerlos”, dijo James Dudley, profesor de justicia penal de la Universidad Estatal de San Francisco, que se retiró del SFPD después de una carrera de 32 años.
Para 2022, los votantes hartos expulsaron a Boudin en un retiro contencioso. Su reemplazo, Brooke Jenkins, ganó la reelección en noviembre después de esconderse una reputación por ser dura con el crimen, incluido llamar a los jueces por su nombre por ser demasiado indulgente con los delincuentes peligrosos que su oficina quiere fuera de las calles.
En la carrera de alcalde de la ciudad, Lurie, un heredero de Levi Strauss y filántropo que nunca había postulado para un cargo público, derrotó a Breed con una promesa de campaña para restaurar la seguridad pública al cerrar los mercados de drogas al aire libre y hacer que la ciudad sea menos acogedora a los campamentos callejeros.
Desde que asumió el cargo, Lurie ha declarado un “estado de emergencia” de fentanilo, que incluye planes para un nuevo “centro de estabilización” para que la policía tome a los usuarios que recurren a las calles para obtener atención médica y psiquiátrica inmediata. Creó una unidad de policía especial para patrullar áreas de alto tráfico en la ciudad, y con suerte acuá a negocios minoristas y turistas. Lurie también ha prometido reforzar el personal policial históricamente bajo de la ciudad, a unos 600 oficiales desde su pico de más de 2,000.
La oficina de Lurie y el SFPD no respondieron a mis solicitudes de entrevista.
El cambio de políticas progresivas ha sido evidente en toda la bahía y en todo el estado. Un nuevo esfuerzo de retiro podría desbastar la fiscal de distrito de Soft on-Crime, Diana Becton, en el condado de Contra Costa. En noviembre, los votantes recordaron al alcalde de Oakland Sheng Thao y rechazaron los fiscales de distrito de extrema izquierda en los condados de Alameda y Los Ángeles. Los votantes de California también aprobaron abrumadoramente una medida que restableció las sentencias de delitos graves y el tiempo de prisión para algunos ratones repetidos y delitos de drogas. Pasó a pesar de la fuerte oposición de grupos democráticos y políticos, incluido el gobernador Gavin Newsom.
La medida revirtió los cambios en el sistema de justicia penal realizada en 2014, cuando los votantes aprobaron la Proposición 47. Esa medida reducía el hacinamiento en la población carcelaria del estado al reducir las sanciones penales.
Eso llevó a un aumento en los delitos graves relacionados con el robo y el robo, el Hannah Meyers del Instituto Manhattan encontrado en un informe de octubre de 2024 en el que compiló datos representativos de Riverside, uno de los condados más grandes del estado. También encontró aumentos en la reincidencia, los tiempos de detención, la falta de comparación en la corte, las órdenes de arresto emitidas en los delincuentes y los despidos de casos junto con acuerdos de culpabilidad.
El ex oficial de SFPD, Britt Elmore, recordó su efecto inmediato en la vigilancia en San Francisco: “Solíamos recoger a todos los usuarios en el lomo, llevarlos a la estación y darles la opción: cárcel o un programa (rehabilitación)”. Después de la aprobación de la Prop. 47, cuando la policía hizo arrestos, los delincuentes de drogas decían: “Dame un boleto, no voy a ninguna parte”, me dijo Elmore.
“Llegarían a su bolsillo y sacarían unos 30 boletos. No pasaría nada. No había influencia”, agregó.
Según las nuevas medidas, las agencias de aplicación de la ley en todo el estado están haciendo más arrestos, incluso cuando los legisladores debaten cómo pagar la afluencia adicional de prisioneros. En San Francisco, Elmore dijo que el enfoque inmediato se ha tomado medidas enérgicas en el robo minorista: “Están presionando tan duro en este momento”.
El día que paseé Con Lozada y Elmore, el principal distrito comercial del centro de la ciudad, Union Square, repleto de autos de policía y grupos de oficiales uniformados, a pesar de sus numerosos cafés, escaparates y grandes almacenes cerrados. Es una rutina que los San Franciscanos se están acostumbrando: en áreas turísticas antes de un evento de alto perfil, en este caso el Juego de Estrellas de la NBA de febrero, los trabajadores de la ciudad, las calles y los oficiales de policía son más visibles. La ciudad pone su mejor pie hacia adelante.
Elmore se retiró del SFPD en enero de 2024 después de 25 años como oficial de narcóticos. Desde entonces, la policía de San Francisco ha ganado aún más apalancamiento: los votantes aprobaron una medida local que aflojó las restricciones en la tecnología de vigilancia policial, la reducción de la documentación y permitió que la policía participara en más actividades de vehículos, algo que anteriormente podían hacer solo en casos de una violenta delitos graves o una amenaza inmediata a la seguridad pública.
Lozada señaló otros vecindarios donde la policía está abordando problemas, no solo lugares turísticos. Un grupo de diputados del Departamento del Sheriff se encontraba a lo largo de la calle 6, mientras que un automóvil policial estaba estacionado en 16th y Mission, dos centros para la actividad de drogas y la venta de productos robados.
“Todas estas son buenas señales”, dijo Lozada. Pero las pandillas que venden drogas se han convertido en objetivos móviles. “Es como Whack-A-Mole, simplemente se mudan a otra área y lo hacen”, agrega Elmore. Y en San Francisco, todavía hay oposición. “La ciudad siempre escucha el 1% que hace todo el ruido, pero el 99% son los que quieren que las cosas cambien y que las cosas limpien”.
Lea la parte 2 de esta función 360: “Trouble de adolescentes”
