La carrera espacial se está calentando y esta vez son las empresas y no los actores nacionales los que tienen los chips. La constelación Starlink, dirigida por SpaceX, dirigida por Elon Musk, y que actualmente presta servicio a todo, desde áreas remotas hasta WiFi a bordo, se encuentra cada vez más enredada en situaciones de riesgo. El último involucra una situación cercana con un satélite chino que llevó a una medida drástica. En diciembre, un satélite lanzado desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, se acercó peligrosamente a un satélite Starlink. A raíz del incidente, SpaceX decidió reducir la altitud orbital de casi 4.400 satélites, bajándolos de 550 kilómetros (341,7 millas) a 480 kilómetros (298,2 millas).
Según el vicepresidente de ingeniería de SpaceX, Michael Nicolls, los dos satélites se encontraban dentro de un alcance de 200 metros, culpando del acercamiento a la falta de “coordinación o falta de conflicto con los satélites existentes”. Investigadores del Instituto de Software de la Academia China de Ciencias afirman que el movimiento estuvo directamente relacionado con el evento de casi colisión con un satélite de imágenes de la Tierra, informa el South China Morning Post. Según los científicos chinos, los datos orbitales y la trayectoria del lanzamiento se crearon y compartieron “poco menos de 14 minutos antes de la aproximación cercana, lo que dejó a SpaceX con poco tiempo para detectar el riesgo”.
Starlink está iniciando una importante reconfiguración de su constelación de satélites centrada en aumentar la seguridad espacial. estamos bajando todo @Starlink satélites que orbitan entre ~550 km y ~480 km (~4400 satélites) en el transcurso de 2026. El descenso del proyectil está siendo ajustado…
—Michael Nicolls (@michaelnicollsx) 1 de enero de 2026
Este no es el primer incidente de este tipo. En 2021, hubo dos incidentes separados en los que los satélites Starlink se acercaron a la estación espacial china, lo que obligó a la nave espacial a realizar una maniobra de emergencia para evitar colisiones. Curiosamente, la decisión de SpaceX de reducir la órbita de casi la mitad de su grupo de satélites Starlink se considera una medida arriesgada en sí misma. Investigadores chinos han advertido que los errores de coordinación podrían desencadenar una cascada de colisiones, arrojando una enorme cantidad de escombros a la Tierra.
Un vistazo a un futuro arriesgado
El último movimiento de SpaceX puede verse como una estrategia para evitar riesgos de colisión y ganar algunos comentarios de buena fe. Pero los riesgos son muy reales. Un artículo publicado en diciembre de 2025 describe la reacción en cadena de colisiones incontroladas en el espacio, una teoría que se conoce popularmente como síndrome de Kessler. Después de analizar conjuntos de datos de Space-Track.org, el equipo concluyó que los satélites con órbitas más altas y períodos orbitales largos presentan un riesgo mayor porque son más difíciles de navegar y controlar.
La decisión de SpaceX de reducir la presencia orbital de miles de satélites Starlink parece un paso en la dirección correcta. Nicholls también sostiene que bajar la órbita reducirá el tiempo de desintegración balística de los satélites que funcionan mal y reducirá las posibilidades de colisión. Sin embargo, los riesgos persisten, a pesar de los llamados a una regulación más estricta sobre los lanzamientos de satélites y la necesidad de un marco internacional más sólido que no sólo aborde el problema de la congestión espacial sino que también tome medidas para atenuar los riesgos.
Cuando los operadores de satélites no comparten las efemérides de sus satélites, pueden producirse aproximaciones peligrosamente cercanas en el espacio. Hace unos días, se desplegaron 9 satélites desde un lanzamiento desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China. Hasta donde sabemos, no hay coordinación o…
—Michael Nicolls (@michaelnicollsx) 13 de diciembre de 2025
La órbita de la Tierra se está volviendo cada vez más densa. Starlink es el actor más importante, pero a medida que actores como Amazon Project Kuiper (también conocido como LEO), Blue Origin Tera, Eutelsat OneWeb y Qianfan de China intensifican sus esfuerzos, se está llenando de gente allí. Esto ha provocado serias preocupaciones en la comunidad científica. Estos satélites de Internet de órbita terrestre baja (LEO) han provocado congestión y han dificultado las observaciones científicas.
Además, el rápido ritmo de inyección de satélites ha provocado una investigación sobre las crecientes emisiones de los vehículos de lanzamiento, así como la contaminación generada cuando estos satélites y cohetes regresan a la Tierra. Los desechos de satélites exacerbarán el problema de la basura espacial y representarán un riesgo cuando vuelvan a caer a la Tierra. A algunos científicos también les preocupa que los escombros también puedan afectar a las aerolíneas comerciales.
