La Universidad Cedarville, una escuela cristiana privada en el suroeste de Ohio, no contrata a cualquiera como profesor.
Según John Davis, vicepresidente asociado del departamento de recursos humanos de la escuela, un candidato destacado para un puesto docente en Cedarville tendría experiencia en su campo de estudio, además de un título superior en ese campo. “No sólo eso, tienen otro elemento crucial que es muy importante para nosotros a la hora de cumplir nuestra misión, y es un testimonio de fe en Jesucristo”, dijo.
A veces, ese candidato principal no es de Estados Unidos. Cedarville emplea actualmente a varios trabajadores extranjeros, con la aprobación del gobierno federal, mientras sus solicitudes de visa H-1B están pendientes, dijo Davis. Pero eso se volvió mucho más caro.
El 19 de septiembre, el presidente Donald Trump ordenó al secretario de Estado que aumentara el precio de las visas H-1B a 100.000 dólares cada una, argumentando que los trabajadores con visas H-1B están robando empleos a los estadounidenses. La mayoría de los analistas reconocen que el programa H-1B necesita una reforma. Pero mientras los críticos advierten que aumentar el precio de la visa sólo trasladará empleos especializados a otros lugares y privará a la economía estadounidense de personal esencial, otros argumentan que la medida mejorará las perspectivas laborales de los trabajadores estadounidenses. Mientras tanto, muchas empresas y campus universitarios quedan atrapados en el medio.
Según el Departamento de Trabajo, el programa de visa temporal H-1B permite a las empresas estadounidenses contratar personas con un conjunto de conocimientos especializados que no pueden encontrar en la fuerza laboral estadounidense. La visa se utiliza normalmente para contratar trabajadores en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería o las matemáticas, dice el Consejo Estadounidense de Inmigración.
El Congreso permite que los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos otorguen sólo 65.000 visas H-1B por año, junto con 20.000 visas suplementarias para personas que hayan obtenido una maestría en Estados Unidos. Las empresas pueden registrarse para solicitar una visa H-1B para un trabajador específico durante un breve período de tiempo cada año. Luego, USCIS realiza una lotería para determinar qué empresas registradas permitirán solicitar una del número limitado de visas H-1B. Las empresas pueden registrarse para contratar varios trabajadores extranjeros, pero no pueden registrarse para contratar al mismo trabajador extranjero varias veces durante el mismo ciclo de lotería.
Pero antes de que un empleador pueda solicitar contratar a un trabajador extranjero y traerlo a los Estados Unidos con una visa H-1B, debe dar fe de que contratar al trabajador no afectará negativamente los salarios y las condiciones laborales de trabajadores estadounidenses similares. El empleador también debe notificar a los trabajadores estadounidenses su intención de contratar a un trabajador con visa H-1B, y debe aceptar pagar al solicitante de la visa H-1B un salario comparable al de los trabajadores estadounidenses, según el Departamento de Trabajo.
Pero algunas empresas han utilizado el programa para perjudicar injustamente a los trabajadores estadounidenses, argumentó Lora Ries, directora del Centro de Inmigración y Seguridad Fronteriza de la Fundación Heritage. En los últimos años, empresas como Meta y Apple han tenido que pagar millones de dólares en acuerdos de conciliación después de no poder reclutar trabajadores estadounidenses para los puestos disponibles que las empresas finalmente buscaron cubrir con trabajadores H-1B.
“Se suponía que (H-1B) se usaría para ocupaciones especializadas; el término que se usa con frecuencia es ‘altamente calificado’”, dijo Ries. “Se ha convertido en una visa que se utiliza para ocupaciones no especializadas y que cierra las puertas y no permite que los trabajadores estadounidenses compitan”.
Ries dijo que aumentar el costo de las visas H-1B ayuda a los trabajadores estadounidenses y al mismo tiempo permite a las empresas traer trabajadores H-1B. “Aún puedes obtener una visa H-1B, pero tendrás que elegir más a quién le vas a otorgar esa visa”, dijo.
Pero algunos dicen que ese enfoque perjudicará a los trabajadores estadounidenses, no los beneficiará. Jeremy Robbins, director ejecutivo del Consejo Estadounidense de Inmigración, dijo que la orden del presidente Donald Trump sería una mala jugada en el mundo del deporte.
“Imagínate que eres un equipo de la NBA, eres el Oklahoma City Thunder y estás compitiendo por un campeonato nacional”, dijo Robbins. “Y tu mejor jugador, el MVP, es un inmigrante canadiense”.
Ahora imaginemos que el equipo decide que ya no aceptará inmigrantes canadienses porque quiere reservar esos trabajos para los estadounidenses, continuó Robbins.
“Si eres fanático del Oklahoma City Thunder, ¿dirás: ‘¿Es una gran idea?’”, dijo Robbins. “No. Quiero que mi equipo gane. Quiero que sean competitivos”.
Dado que el sistema de visas H-1B funciona mediante lotería, ofrece a los investigadores lo que Robbins llamó un “experimento natural” sobre cómo una visa H-1B afecta a las empresas, los trabajadores y las comunidades estadounidenses. Señaló un informe de 2015 que registra el efecto en las comunidades locales de los trabajadores con visa H-1B en los campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas de 1990 a 2010.
“Y lo que queda muy claro a partir de los datos es que no es un juego de suma cero, en el que, bueno, si no puedes obtener la visa H-1B, de alguna manera vas a contratar a un estadounidense y eso creará más empleos estadounidenses”, dijo Robbins. “Es lo contrario, es decir, si puedes conseguir talento para tu empresa, ésta será más competitiva, crecerás y crearás empleos. Así que no sólo las empresas que obtuvieron visas H-1B crean más empleos estadounidenses, sino que las comunidades que las rodean crean más empleos estadounidenses porque hay más gasto en la comunidad”.
Algunas empresas aún podrían permitirse el lujo de contratar trabajadores con visa H-1B, incluso con el precio de 100.000 dólares propuesto por Trump. Pero algunas empresas lo encontrarán demasiado caro, afirmó Robbins.
“Esto hará que sea inalcanzable para muchas de las empresas que en realidad desearíamos que lo tuvieran”, afirmó. “Si pones una tarifa tan alta, que es así de punitiva, lograrás que tal vez algunas de las empresas más grandes del mundo puedan obtenerla, pero las pequeñas empresas nuevas y las pequeñas empresas, que es donde se está creando gran parte de los empleos en este país, será inalcanzable para ellos”.
Aunque no están de acuerdo sobre si la tarifa de $100,000 de la visa H-1B de Trump ayudará a los trabajadores estadounidenses o los perjudicará, tanto Robbins como Ries dicen que el sistema de visas H-1B necesita una reforma.
Robbins recomendó eliminar el sistema de lotería del programa. Más bien, permitir que los mejores individuos entren al país, en lugar de registrar una selección aleatoria de individuos para traerlos. Permitir que USCIS entregue más visas H-1B a empresas y trabajadores potenciales también beneficiaría a Estados Unidos, dijo.
“El número de visas H-1B se estableció en 1990, cuando Internet ni siquiera estaba en línea, cuando nuestra economía tenía la mitad del tamaño de lo que es ahora”, dijo Robbins, argumentando que los legisladores deberían reconsiderar el límite anual fijo de visas. “En realidad, el mundo ha cambiado”.
Ries, de la Heritage Foundation, dijo que la visa H-1B es uno de los múltiples programas gubernamentales que benefician injustamente a los inmigrantes sobre los estadounidenses naturalizados. Los estudiantes internacionales que llegan bajo el programa de visa F pagan “fletes completos” por su educación, a diferencia de muchos estudiantes estadounidenses, lo que incentiva a las universidades a aceptar tantos estudiantes extranjeros como puedan.
Cuando esos estudiantes internacionales se gradúan, algunos participan en el programa de Capacitación Práctica Opcional, u OPT, mientras esperan las visas H-1B. Las empresas estadounidenses no tienen que pagar impuestos de Seguridad Social y Medicare por los nuevos empleados de OPT, por lo que Ries argumentó que eso también les da a los trabajadores extranjeros una ventaja sobre los trabajadores estadounidenses.
“Los estudiantes estadounidenses y luego los estudiantes que intentan conseguir su primer trabajo después de la universidad, etc., tienen que competir con este número creciente de estudiantes extranjeros, luego estudiantes OPT, luego visas H-1B y luego titulares de tarjetas verdes”, dijo.
Ries argumentó que el gobierno federal debería poner fin al programa OPT. También dijo que debería exigir a las empresas que anuncien puestos de trabajo tanto para estadounidenses como para trabajadores extranjeros y exigir que las empresas tengan preferencia en la contratación de trabajadores estadounidenses.
“Necesitamos que esto vuelva a su intención original –de vuelta a la caja, por así decirlo– y permitir a los estudiantes y trabajadores estadounidenses un trato justo a la hora de solicitar empleo, ser entrevistados para puestos de trabajo, ser contratados para puestos de trabajo y ser retenidos en sus puestos de trabajo”, dijo Ries.
John Davis dijo que la Universidad de Cedarville estaría dispuesta a pagar la tarifa de 100.000 dólares para conseguir el candidato adecuado. Pero es posible que otros empleadores no puedan tomar la misma decisión.
“Va a tener un impacto”, dijo Davis. “Puede haber cada vez menos empleadores que sean capaces, financieramente o de otra manera, de siquiera considerar la idea de conseguir los mejores talentos a los que alguna vez tuvieron acceso debido al precio”.
