Los portaaviones son piezas de maquinaria enormes e increíblemente complejas con cientos de miles de piezas móviles que trabajan al unísono para ponerse en movimiento. Para la navegación, los sistemas GPS y de radar son vitales para garantizar que la potencia de fuego, la ayuda humanitaria, la mano de obra o los aviones puedan llegar a cualquier parte del mundo con poca antelación y con precisión.
Pero ¿qué pasa si esas herramientas de navegación ya no están disponibles? Después de todo, el Instituto Naval de los Estados Unidos postula que si alguna vez estallara una guerra y un portaaviones se involucrara, el GPS probablemente sería lo primero en desaparecer. Una vez que se comprende cómo funcionan los misiles antisatélite, es fácil ver por qué los adversarios apuntarían a los satélites.
En ese caso, ¿qué debe hacer un barco? Bueno, es necesario volver a los fundamentos de la navegación marítima; es decir, usando el cielo. Barcos y embarcaciones han estado cruzando el océano durante miles de años antes de la llegada de la electrónica, y los antiguos marineros todavía llegaban a donde necesitaban ir (en su mayor parte), así que ¿por qué no aplicar la misma idea a los barcos modernos?
Usando el cielo para navegar
Esta tampoco es una pregunta ni un ejercicio hipotético. En 2022, el USS Essex, un barco de asalto anfibio de 844 pies de largo (que no debe confundirse con el portaaviones clase Essex), zarpó de Oahu, Hawái, a San Diego, California, utilizando únicamente el cielo para navegar. A los navegantes no se les permitía utilizar ninguna herramienta que requiriera electricidad y solo usaban cartas de papel, compases, sextantes, bolígrafos y papel de la vieja escuela, sacados directamente del siglo XVIII.
La misión se desarrolló sin problemas (después de una pequeña curva de aprendizaje), y el Essex permaneció dentro de una milla náutica de donde se suponía que debía estar durante la mayor parte de los cinco días, 1.800 millas náuticas (2.071 millas).
Ejercicios como este mantienen a los marineros en la cima de su juego cuando se trata de navegación y mantener el barco en rumbo. Obviamente, el GPS, el radar y el paquete de software STELLA (Sistema para evaluar la latitud y la longitud astrométricamente) a bordo del barco son cosas buenas y vitales para una marina moderna, pero poder mirar el cielo y determinar dónde se encuentra en mar abierto es una habilidad que puede volverse muy importante si se apagan las luces. Este conjunto de habilidades demostró ser tan importante que la Marina de los EE. UU. restableció el entrenamiento de navegación celeste en 2016.
