No sorprende que los ejércitos del mundo tiendan a dedicar una gran cantidad de sus recursos a operaciones navales. La poderosa Marina de los EE. UU., por ejemplo, tiene un total de alrededor de 620.000 efectivos entre miembros de reserva, civiles y en servicio activo. Por supuesto, Estados Unidos y otras grandes naciones marítimas, como China, tienen intereses en tener un amplio acceso a los océanos del mundo. Sin embargo, los 44 países del mundo que no tienen salida al mar se encuentran en una situación bastante diferente y más difícil en ese sentido. Se podría esperar que estos países no tengan armadas, ya que no tienen acceso al océano.
Sin embargo, una fuerza naval no tiene por qué significar necesariamente los portaaviones y destructores más grandes del mundo. Algunos de estos países, aunque aislados del océano, tienen otras vías navegables valiosas que proteger y fuerzas navales con las que hacerlo. Que una nación determinada le dé prioridad a esto depende de si tiene esos intereses que proteger. El país más pequeño de la Tierra, la Ciudad del Vaticano, no tiene salida al mar y no tiene una armada ni un ejército tradicional, pero solía existir una Armada Papal.
Charles H. Jenrich escribe en las Actas de los Institutos Navales de EE. UU. que “durante unos 1.000 años… rescató a cientos de miles de cristianos de la esclavitud, transportó barcos mercantes, protegió la costa contra invasiones bárbaras y envió expediciones para socorrer los asentamientos cristianos en Tierra Santa”. Italia se hizo cargo de esta pequeña fuerza en 1870. Sin embargo, hay otros países sin salida al mar que hoy cuentan con armadas.
La armada ferozmente patriótica de Bolivia
El país sin litoral más destacado con una marina es Bolivia. La nación sudamericana, junto con Perú, perdió la Guerra del Pacífico ante Chile en 1884, luego de cinco años de conflicto. Los cambios territoriales resultantes significaron que Bolivia perdió Antofagasta, que había sido el hogar de su único puerto. Así pues, durante casi siglo y medio Bolivia no ha tenido acceso al mar. Desde entonces, las conflictivas relaciones entre los gobiernos de las naciones se han agriado varias veces cuando surgió la insistencia de Bolivia en el acceso al mar.
En 2011, la BBC informó que el entonces presidente boliviano Evo Morales declaró: “nuestra lucha por la reivindicación marítima, que ha marcado nuestra historia durante 132 años, debe incluir ahora un elemento más… debemos acudir a tribunales y organismos internacionales para exigir el acceso libre y soberano al mar”. Continúan las negociaciones sobre el tema más amplio. Para Bolivia, una parte importante de los esfuerzos por recuperar ese acceso es mantener a las nuevas generaciones interesadas en el océano y el servicio naval. En 2018, la Armada boliviana cuenta con 5.000 efectivos y su papel no es sólo simbólico. Independientemente de su acceso al océano, tienen que patrullar uno de los cuerpos de agua más emblemáticos del mundo: el lago Titicaca, el lago más grande de Sudamérica y el más alto del mundo desde su posición elevada entre los Andes.
También están las variadas aguas de los ríos amazónicos, que los petroleros y otros barcos de la fuerza defienden de los traficantes y utilizan para otros fines, como la respuesta a desastres. Algunas de las otras naciones sin litoral mantienen fuerzas navales por las mismas razones. El país sin salida al mar más grande del planeta, Kazajstán, tiene una fuerza naval que opera dentro del Mar Caspio (que técnicamente no es un océano ya que está tierra adentro), y se encuentra en una posición única de poder allí.
Armadas únicas y otras fuerzas militares en las aguas.
La armada de Kazajstán, que opera en el Mar Caspio, donde se descubrió el legendario avión soviético Monstruo del Mar Caspio, se centra en embarcaciones que puedan funcionar bien en esas aguas difíciles. El nivel del agua del Caspio está cayendo constantemente, lo que gradualmente hace que sea más difícil incluso para los buques más grandes llegar a los puertos. Las fuerzas más pequeñas, entonces, pueden beneficiarse del menor tamaño de sus buques más especializados, lo que puede ser una verdadera bendición para las armadas de los países sin litoral. Esto no quiere decir que las naciones sin litoral tengan que tener sólo barcos más pequeños. Otra marina muy poco convencional es la marina mercante de Suiza.
Es el mayor inventario de cualquier país sin litoral, y algunos de sus barcos, como el trío de Bregaglia, Tzoumaz y Diavolezza, que pesan 87.000 toneladas cada uno, son formidables. En la frontera con Suiza también patrullan los lagos embarcaciones más pequeñas, como lanchas rápidas. Ruanda no tiene una armada como tal, pero las fuerzas de seguridad aún patrullan sus aguas. La Policía Nacional de Ruanda pudo ampliar su Unidad Marina a 15 embarcaciones con más de 150 efectivos y se está expandiendo para proteger lugares como el lago Kivu.
Su función era ayudar a poner fin a la actividad criminal y la violencia en las aguas, así como realizar operaciones de rescate. El personal está equipado con las habilidades necesarias para manejar una variedad de situaciones, desde rescate acuático hasta extinción de incendios. Los países sin litoral que tienen armadas suelen tenerlas con fines de seguridad, protección y cumplimiento de la ley en lagos, ríos y grandes mares sin litoral.
