Los submarinos nucleares modernos son algunas de las máquinas militares más avanzadas jamás creadas y representan lo último de una larga línea de evolución tecnológica que se remonta a siglos atrás. Lo creas o no, algunos de los primeros submarinos navegaron por los mares antes del siglo XX y, aunque eran rudimentarios en comparación con las máquinas militares estándar de hoy, son importantes para la historia. Uno de los submarinos más importantes del siglo XIX fue el HL Hunley, uno de los primeros submarinos militares operados por el ejército confederado.
El CSS Hunley, como a veces se le llamaba, fue uno de los submarinos de mayor importancia histórica en la historia militar porque fue el primero en hundir un buque de guerra enemigo en combate. El 17 de febrero de 1864, el Hunley atacó al USS Housatonic, estrellando su torpedo contra el casco del barco enemigo y enviándolo al fondo del océano. Si bien el ataque fue exitoso, el Hunley no sobrevivió y no fue visto nuevamente durante más de 130 años. Fue encontrado en 1995 y luego recuperado en 2000. El verdadero misterio fue la tripulación del barco, ya que sus restos fueron encontrados sentados pacíficamente en sus puestos en lugar de luchar por la salida.
Fueron necesarios otros 17 años después de la recuperación del submarino para que se resolviera el misterio del hundimiento del Hunley y el destino de su tripulación. Los investigadores finalmente descubrieron que el arma que hundió el Housatonic tenía fallas fatales y que la explosión que destruyó su objetivo también mató instantáneamente a la tripulación del submarino.
El hundimiento del CSS Hunley y el misterio de su tripulación
Fue necesario más de un siglo para localizar y recuperar el HL Hunley. Esto no es tan inusual, ya que tomó tanto tiempo recuperar un submarino perdido en la Primera Guerra Mundial. Aún así, el misterio de la desaparición de Hunley dejó perplejos a los investigadores durante más de dos décadas después de que fuera descubierto en 1995 por el escritor Clive Cussler y su equipo. Tras el descubrimiento, los cadáveres de los ocho hombres de la tripulación fueron localizados sentados serenamente en sus posiciones. Esto era extraño, ya que cualquiera que experimentara un submarino que se hundía no permanecería sentado en su posición e intentaría cualquier medida para escapar y sobrevivir.
Investigadores afiliados a la Universidad de Duke descubrieron el misterio en 2017 y publicaron sus hallazgos en PLOS One. Descubrieron que el Hunley fue destruido por la misma arma que empleó contra el USS Housatonic. El mástil del torpedo, que constaba de 135 libras. Una carga de pólvora negra unida a un poste de 16 pies de largo fijado a la proa del Hunley asestó el golpe mortal. Usando un modelo a escala 1/6, descubrieron que las explosiones del tubo de choque y la explosión crearon una onda expansiva secundaria que regresó directamente a través del Hunley. Según el estudio, en esas circunstancias, cada tripulante sólo tenía un 16% de posibilidades de sobrevivir.
Cabe señalar que este es sólo un estudio, que no ha sido verificado de forma independiente por nadie fuera del equipo original. Aún así, no existen otras explicaciones plausibles, y si la teoría es cierta, explicaría por qué ninguno de los submarinistas intentó escapar de su desaparición, ya que probablemente murieron antes de tener la oportunidad de darse cuenta de la verdad de su situación.
