La pausa de los Estados Unidos sobre la ayuda extranjera a principios de este año detuvo el trabajo del Centro de Acción de Mina Camboya, que eliminó las minas terrestres peligrosas que quedaron de los conflictos armados anteriores del país. Pero en febrero, Camboya confirmó que podría mantener el programa durante un año después de que recibió una subvención de $ 4.4 millones de China.
El domingo marcó el final oficial del congelamiento de ayuda extranjera de 90 días de la administración Trump anunciada por primera vez en enero, y las autoridades dijeron que la administración había completado una revisión a fines de marzo. Pero días antes de la fecha límite del domingo, la administración extendió la revisión por otros 30 días, según un correo electrónico interno del Departamento de Estado.
Estados Unidos es el proveedor más grande mundial de asistencia de ayuda y desarrollo extranjero, desembolsando $ 80 mil millones en apoyo extranjero en 2023. Las agencias y analistas de ayuda han dicho que es poco probable que cualquier otro país en particular pueda hacerse cargo de los Estados Unidos. La incertidumbre ha dejado países y grupos de ayuda que se basaron en Estados Unidos que buscan a otros países y fuentes para llenar el vacío de financiación.
La congelación temporal siguió a las críticas de larga data sobre las ineficiencias en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y su participación en la política internacional. A fines de marzo, la administración había terminado más del 80% de los programas de USAID.
Los grupos de ayuda están luchando para compensar la brecha de financiación dejada por la pausa de la ayuda estadounidense. El Programa Mundial de Alimentos advirtió esta semana que la organización puede tener que reducir la ayuda de alimentos y nutrición a unos 3.6 millones de personas en semanas sin fondos urgentes. En un informe de marzo, la Agencia de Niños de las Naciones Unidas advirtió que los recortes de fondos podrían causar que más de 2.4 millones de niños en 17 países sufran desnutrición aguda severa. La agencia señaló que algunos de sus centros de tratamiento de desnutrición ya han dejado de funcionar.
A medida que entró en vigencia la pausa de la ayuda extranjera, el equipo de la agencia mundial de Ayuda de Cristiana en Sudán recibió información contradictoria sobre sus servicios agrícolas financiados por Estados Unidos a personas desplazadas y comunidades anfitrionas.
Gemta Birhanu, directora regional de los programas de World Relief en Sudán, Sudán del Sur y Chad, dijo que varias cartas que aprobaban y luego cortaron sus operaciones antes de que un aviso final en marzo confirmara que podían reanudar las operaciones. “Nos interrumpió varias veces”, dijo.
Según Birhanu, otra operación que atiende a casi 1 millón de personas en Sudán del Sur y no fue renovada, según Birhanu.
“Habíamos presentado varios proyectos para Sudán y Sudán del Sur, que estaban a punto de ser aprobados”, dijo Birhanu. “Esos proyectos, que estaban en las negociaciones finales, se cancelaron automáticamente”.
Birhanu dijo que tenían que dejar de lado a más de 400 miembros del personal en Sudán del Sur. También se han cerrado más de 25 centros de salud. Agregó que la misión ahora está revisando otras fuentes de financiación, como donantes privados y otras asociaciones con organizaciones europeas, ya que “la brecha sigue siendo enorme”.
En la ausencia de los Estados Unidos, más organizaciones y países ahora buscan el Centro de Ayuda y Ayuda Humanitaria King Salman con sede en Saudita. En febrero, el grupo se asoció con el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas para ayudar a las comunidades yemeníes a lidiar con los efectos del conflicto armado. Un mes después, anunció un fondo de más de $ 5 millones para apoyar a los refugiados ucranianos que luchan contra la violencia de género. El año pasado, el grupo dijo que dio $ 47 millones a 98 proyectos humanitarios en Nigeria.
En testimonio este mes antes del Comité de Servicios Armados del Senado, el general Michael Langley, comandante del Comando de África de los Estados Unidos, confirmó que China está impulsando su presencia después de la ayuda estadounidense suspendida.
Una semana después de que Estados Unidos cancelara los fondos para dos proyectos en Camboya que financiaron los esfuerzos de alfabetización infantil y nutrición, China lanzó programas similares. Funcionarios estadounidenses han dicho que el país hizo un movimiento similar después de que USAID terminó un proyecto de desarrollo infantil en Ruanda el mes pasado.
“Hay una serie de programas que vemos que el Partido Comunista Chino está tratando de replicar”, dijo Langley en la audiencia. “Esas capacidades son necesarias para que Estados Unidos mantenga una ventaja estratégica sobre el Partido Comunista Chino”.
Christian-Geraud Neema, editor de África de la organización multimedia sin fines de lucro China-Global South Project, dijo que no hay sentido claro de que China haya comenzado a cambiar completamente su estrategia de desarrollo para llenar inmediatamente el vacío de los Estados Unidos. China también ya estaba activa en países como Ruanda, ayudando a expandir los servicios de cuidado infantil, agregó Neema.
“Para China, son proyectos de ayuda y desarrollo al mismo tiempo”, explicó. “Es por eso que lo que China llama ‘ayuda para el desarrollo’ también viene con formas de, por ejemplo, financiar ferrocarriles, proyectos en los que otorgan un préstamo para financiar un ferrocarril”.
Países como Nigeria y Liberia ya han comenzado a mirar hacia adentro para llenar las abolladuras financieras. Pero Neema dijo que muchos otros países de África todavía están tratando de dar sentido a los efectos de los recortes de ayuda y determinar el camino a seguir.
“En este momento … todavía no han comprendido (la situación) en la medida en que saben dónde está el problema, dónde necesitan intervención, en qué medida necesitan intervención y quién puede proporcionar”, explicó. “Todavía hay esa discusión en muchos países africanos”.
