La Marina de los EE. UU. ha decidido dar un paso atrás en su programa de fragatas clase Constellation en favor de embarcaciones más rápidas de construir y una nueva fragata de diseño estadounidense. Eso significa la cancelación de cuatro buques de guerra previamente planeados, limitando efectivamente la clase a solo dos cascos. En virtud de un acuerdo con el constructor naval Fincantieri Marinette Marine, considerado uno de los principales fabricantes de barcos de la Armada de los EE. UU., la construcción del USS Constellation (FFG-62) y del USS Congress (FFG-63) continuará, mientras que los barcos restantes (que aún no habían comenzado la construcción) serán completamente cancelados. Altos funcionarios de defensa sienten que la medida refleja un esfuerzo más amplio para racionalizar la construcción naval y acelerar los plazos de entrega en toda la flota.
La cancelación se produce después de los comentarios en noviembre de 2025 del secretario de Defensa, Pete Hegseth, quien dijo que sentía que había una “ausencia de urgencia” general en la entrega actual de capacidad militar estadounidense, según Politico. En el futuro posterior al Constellation, los funcionarios de la Marina llevarán a cabo una revisión del diseño de la flota que dará forma a las futuras clases de barcos y estrategias de adquisición. Eso incluye cómo la Marina de los EE. UU. cumplirá con el requisito de más de otros 70 pequeños combatientes de superficie, como los buques de combate litorales diseñados para operar cerca de la costa. Si bien el programa Constellation estaba originalmente destinado a cumplir esa función, los retrasos y el aumento de los costos finalmente se interpusieron en el camino. No se ha confirmado un reemplazo final para la fragata, pero un nuevo diseño de barco basado en el Cortador de Seguridad Nacional clase Legend utilizado por la Guardia Costera de EE. UU. es actualmente el favorito.
Por qué la clase Constellation se vino abajo
La clase Constellation moderna está clasificada como una fragata, uno de los siete tipos de buques de guerra modernos utilizados por muchas armadas de todo el mundo, y originalmente fue concebida como una alternativa más rápida y de menor riesgo al Littoral Combat Ship. Marinette recibió el contrato para construir en 2020, luego de aproximadamente seis años de deliberaciones. El diseño era una versión modificada de la fragata europea FREMM, que ya estaba siendo operada por Francia e Italia.
Se suponía que este enfoque ahorraría tiempo al aprovechar un diseño existente. En cambio, resultó en una serie de cambios necesarios para cumplir con los estándares de sistemas y capacidad de supervivencia de la Marina de los EE. UU. Eso convirtió lo que se suponía que sería una adaptación relativamente sencilla en un rediseño complejo que impulsó la entrega del primer barco de 2026 a 2029 y añadió aproximadamente 1.500 millones de dólares en costos.
Cuando la Armada reevaluó el programa, la fragata clase Constellation costaba alrededor del 80% de lo que costaba un destructor, pero ofrecía sólo alrededor del 60% de su capacidad. El Congreso había reservado 7.600 millones de dólares para seis barcos, pero la Armada ya ha gastado alrededor de 2.000 millones de dólares en el programa, lo que obviamente planteó grandes interrogantes sobre cómo se las arreglarían con menos de esos 7.600 millones de dólares.
La clase Constellation reemplazada por barcos más rápidos y una nueva fragata
Si bien la clase Constellation está terminando, las fragatas en sí no van a ninguna parte. La Casa Blanca ya aprobó agregar una nueva fragata bajo la iniciativa de la Flota Dorada del presidente Trump, un concepto de fuerza futura centrado en contrarrestar buques como el buque de guerra naval de próxima generación más nuevo de China con una combinación de grandes combatientes de superficie, barcos tripulados más pequeños y otros buques no tripulados. La nueva fragata de la Marina de los EE. UU. se basará en un diseño estadounidense que fija los requisitos antes de que comience la construcción, un marcado contraste con las órdenes de cambio que causaron tanta tensión con la clase Constellation.
Al mismo tiempo, la Marina busca canalizar el trabajo hacia plataformas que puedan entregarse antes. Marinette seguirá construyendo las dos fragatas que ya están en marcha, junto con su último buque de combate litoral clase Freedom. Después de eso, la Marina de los EE. UU. acelerará programas como el Landing Ship Medium y los grandes vehículos de superficie no tripulados que se construirán en Wisconsin. Además, la Armada está investigando la posibilidad de asociarse más estrechamente con aliados constructores navales eficientes como Corea del Sur y Japón para garantizar los intereses estadounidenses; El astillero Hanwha Ocean de Corea del Sur, que recibió la certificación en 2024 por trabajar en buques no de combate de la Armada de los EE. UU., podría ser uno de los sitios de construcción de nuevos barcos.
