Se siente como en los años 80, al menos en Nicaragua. El Frente Sandinista de Liberación Nacional llegó al poder en 1979 y luego erigió una dictadura marxista respaldada por los soviéticos bajo Daniel Ortega, que persiguió a muchas iglesias. Hoy en día, el régimen sandinista—todavía bajo Ortega y su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo—continúa persiguiendo iglesias. El régimen ya atormenta a la Iglesia Católica Romana y en agosto cerró 1.500 organizaciones no gubernamentales, incluidas decenas de grupos protestantes, y en muchos casos, confiscó propiedades.
En 2020, casi el 40 por ciento de los nicaragüenses son evangélicos, mientras que el 45 por ciento son católicos.
Desde las protestas contra el régimen de 2018, 250 clérigos católicos y otros líderes, incluidos tres obispos, fueron expulsados o presionados para huir. La Iglesia católica, como en la década de 1980, se ha manifestado abiertamente contra los abusos de los derechos humanos por parte de los sandinistas, mientras que los evangélicos han sido más silenciosos. Quizás eso cambie ahora.
Las últimas persecuciones parecen un déjà vu. Muchos cristianos progresistas se regocijaron en 1979 cuando los sandinistas derrocaron al dictador Anastasio Somoza. Los sandinistas aparentemente fueron la vanguardia de la liberación socialista en Centroamérica bajo la enseñanza de la teología de la liberación, que intenta combinar el marxismo con el cristianismo. Muchos católicos y protestantes estadounidenses acudieron en masa a Nicaragua en los años 1980 esperando ver el reino de Dios desplegarse ante ellos. Algunos hermanos creyentes en Nicaragua estuvieron de acuerdo. Cuatro sacerdotes católicos sirvieron de manera destacada en el régimen sandinista, incluido el ministro de Cultura, Ernesto Cardenal.
En 1983, el Papa Juan Pablo II amonestó a Cardenal en una ceremonia de bienvenida en el aeropuerto de Managua. Cardenal se arrodilló ante el Papa, quien le señaló con el dedo mientras el mundo observaba. El Papa exigió que los cuatro sacerdotes renunciaran a sus funciones gubernamentales, pero ellos se negaron, lo que resultó en su expulsión efectiva. Cardenal fue restituido a sus deberes sacerdotales por el Papa Francisco poco antes de su muerte a los 95 años en 2020. Esos cuatro sacerdotes, junto con muchos otros, pensaban que los sandinistas estaban encarnando el evangelio en la sociedad a pesar de su persecución a los opositores al régimen.
Mi organización, el Instituto sobre Religión y Democracia, surgió en 1981, creado por pensadores cristianos en Estados Unidos como el teólogo Carl Henry en respuesta al apoyo cristiano a regímenes y movimientos marxistas como los sandinistas. Mi activismo para reformar la Iglesia Metodista Unida comenzó a finales de los años 1980, cuando me horroricé por el apoyo de la denominación a los sandinistas. Durante la década de 1980, la administración Reagan respaldó de manera controvertida a los Contras, un grupo insurgente militar que se oponía a los sandinistas.
La presión internacional finalmente obligó a los sandinistas a someterse a elecciones justas en 1990, y perdieron. Pero Ortega y sus secuaces persistieron. En 2006 volvió al poder como presidente con el 38 por ciento de los votos. Los autoritarios, una vez elegidos, no abandonarán el poder voluntariamente. Los sandinistas han estado desmantelando la democracia y la economía de Nicaragua durante 18 años, sin signos de ceder. Al principio, hicieron las paces con los cristianos, adoptaron el conservadurismo social y promulgaron quizás la ley provida más estricta del mundo. Pero la Iglesia católica y muchos otros no estaban dispuestos a permanecer en silencio en medio de una opresión que empeoraba.
En 2023, el obispo católico Rolando Álvarez fue sentenciado a 26 años de prisión y despojado de su ciudadanía por criticar las acciones del régimen, incluido el cierre de estaciones de radio católicas. Poco después, un periodista fue encarcelado por retransmitir una procesión de Pascua (los servicios religiosos al aire libre están prohibidos). También fueron encarcelados otro obispo y sacerdotes que oraron públicamente por el obispo Álvarez. En octubre de 2023, Nicaragua expulsó a 10 sacerdotes católicos al Vaticano. En 2023, los sandinistas también cerraron organizaciones benéficas católicas, como Cáritas, y escuelas como la Universidad Católica Juan Pablo II y la Universidad Católica Autónoma Cristiana de Nicaragua. El régimen también se apoderó de activos. En enero, el obispo Álvarez y otros 18 sacerdotes fueron liberados y expulsados al Vaticano.
Once pastores protestantes fueron arrestados en diciembre de 2023 y liberados a principios de este mes mediante un acuerdo con Estados Unidos. Esto precedió al acoso a la Iglesia Indígena Morava y al cierre de numerosos ministerios evangélicos el año pasado, incluida la Asociación Misionera Cristiana Verbo, un grupo de ayuda, y la Universidad Evangélica Nicaragüense Martin Luther King Jr. Desde el cierre en agosto de 1.500 iglesias y organizaciones de la sociedad civil. grupos, los sandinistas han suspendido la personería jurídica de 169 más, entre ellos 86 grupos cristianos como la Alianza Evangélica Nicaragüense, la Iglesia Episcopal y la Primera Iglesia Bautista de Managua.
Algunos grupos protestantes nicaragüenses, incluida la Convención Bautista y la Conferencia Pentecostal de las Asambleas de Dios, defienden públicamente a los sandinistas, diciendo que la evangelización no está prohibida. Otros evangélicos nicaragüenses han criticado al régimen. Los estadounidenses deberían simpatizar con estos críticos y su precaria situación.
Los tiranos siempre temen a las iglesias como fuentes de autoridad trascendente fuera de su alcance. Las iglesias de Nicaragua resistirán y sobrevivirán a la corrupta pareja dictatorial de ancianos que gobierna despóticamente el país a través de su mal llamado Frente Sandinista de Liberación Nacional.
