Marcus Freeman, el entrenador en jefe de fútbol de Notre Dame, hizo historia el lunes al convertirse en el primer entrenador en jefe negro en dirigir un equipo de la subdivisión Football Bowl de la NCAA en un juego de campeonato nacional.
Calificó para esa distinción el 9 de enero al llevar a los Fighting Irish a un triunfo 27-24 sobre Penn State, cuyo entrenador en jefe James Franklin también es negro, en el Orange Bowl, uno de los juegos semifinales del College Football Playoff. Freeman, que también es parte coreano, no pudo convertirse en el primer entrenador en jefe no blanco en los más de 100 años de historia del fútbol universitario en alzar el trofeo más codiciado de su deporte cuando Notre Dame perdió ante Ohio State 34-23 en el juego por el título nacional. en Atlanta. Aún así, ser el primero en entrenar en uno fue un logro histórico.
Entonces, naturalmente, después de que los irlandeses ganaron el Orange Bowl, la reportera de ESPN Molly McGrath le preguntó a Freeman sobre la importancia de su logro.
“Nunca quiero desviar la atención del equipo”, respondió. “Es un honor y espero que todos los entrenadores en jefe (minorías, negros, asiáticos, blancos, no importa, grandes personas) sigan teniendo oportunidades como esta”.
Gran respuesta, entrenador.
La respuesta de Freeman llega en un momento en que las cuestiones raciales parecen estar ocupando un lugar central en los deportes, en un momento en que la raza ya no debería importar, pero de alguna manera todavía lo importa.
No hace mucho que los New England Patriots de la NFL celebraban la contratación de su primer entrenador en jefe negro, Jerod Mayo. Una temporada 4-13 después, Mayo, quien reemplazó a Bill Belichick, quien cuenta con más anillos de Super Bowl (seis) que cualquier entrenador de la NFL, está fuera. Esto hizo que el comentarista de ESPN Stephen A. Smith gritara: “¡Racismo!”
“Lo llaman Lunes Negro por una razón”, dijo Smith, refiriéndose al día después de que termina la temporada de la NFL, cuando los equipos que lucharon miserablemente generalmente despiden a sus entrenadores en jefe. “Esto ciertamente lo tipifica. No sé por qué no se llama Lunes Blanco. Doug Pederson (que es blanco) fue despedido de Jacksonville. Se merecía ese despido”.
Tampoco fue hace mucho tiempo que Tiempo La revista nombró a la guardia de Indiana Fever, Caitlin Clark, como Atleta del Año. Dado que Clark casi por sí sola hizo que el interés en el baloncesto femenino aumentara enormemente mientras establecía récords en la universidad en Iowa y más tarde en la WNBA, el honor era bien merecido.
Y, sin embargo, Clark provocó controversia al decir Tiempo que se benefició del privilegio blanco.
“Muchos de esos jugadores de la liga que han sido realmente buenos han sido jugadores negros”, dijo Clark. “Esta liga se ha construido sobre ellos”.
Clark probablemente no tuvo más remedio que decir eso: ha sido blanco de acoso por parte de jugadores negros desde que ingresó a la liga. Aun así, sus comentarios recibieron elogios del guardia del sur de California, JuJu Watkins, el aparente heredero de Clark como la superestrella trascendente del baloncesto universitario.
“Es súper genial”, dijo Watkins a Fox News Digital. “Para ella, sacar eso a la luz fue genial”.
Permítanme ser claro: estoy totalmente a favor de que los negros, los latinos, los asiáticos y las personas de cualquier otra raza o etnia tengan éxito en los deportes. Como dijo el legendario entrenador de baloncesto masculino de Georgetown, John Thompson, en 1982 después de convertirse en el primer entrenador negro en guiar a un equipo a la Final Four, lo único que significó su logro fue que a muchos otros buenos entrenadores negros se les había negado la oportunidad. Si alguien tiene el conocimiento de un deporte determinado, habilidades de liderazgo, destrezas, etc., que son necesarias para construir o convertirse en un campeón, esa persona merece una oportunidad justa, sin importar su complexión y/o apellido.
Dicho esto, espero con ansias el día en que la raza ya no sea un factor en las discusiones sobre los logros de los atletas o entrenadores.
Quizás no soy la persona adecuada para decir eso dada la pigmentación de mi piel. Pero también sé que no estoy solo.
Durante la temporada 2024, nueve de los 32 equipos de la NFL (más de una cuarta parte de la liga) contaron con entrenadores en jefe negros o hispanos. Cuando se le preguntó sobre la avalancha de contrataciones de minorías, el mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Geno Smith, que es negro, dijo que le gustaría que la raza dejara de ser parte de la discusión. El entrenador de los Tampa Bay Buccaneers, Todd Bowles, que también es negro, dijo algo similar allá por 2022.
“Estamos en 2024 y estamos hablando de minorías”, dijo Smith a los periodistas hace un año. “Entonces, no es alentador. Creo que tenemos que alejarnos de esa charla y dejar que las personas sean personas”.
Recuerdo una cita al final de la película biográfica de Jackie Robinson. 42: “Después de todo, un resultado de caja de béisbol es algo democrático. No dice qué tan grande eres ni qué religión sigues. No sabe cómo votó, ni el color de su piel. Simplemente indica qué tipo de jugador fuiste en un día determinado”.
Ya sea que estemos hablando de entrenadores de fútbol negros, hispanos o asiáticos, jugadores de baloncesto blancos o cualquier otra cosa relacionada con deportes, la raza ya no debería importar. La excelencia en el campo debería ser lo único que funcione.
Geno Smith tiene razón: la verdadera igualdad significa que la conversación ya no gira en torno a la raza. Ese debería ser nuestro objetivo.