PAUL BUTLER, ANFITRIÓN: Es martes 13 de agosto. Me alegro de contar con usted en la edición de hoy de El mundo y todo lo que hay en élBuenos días, soy Paul Butler.
NICK EICHER, ANFITRIÓN: Soy Nick Eicher. Antes de comenzar hoy, quiero contarles sobre una oportunidad para las familias con niños en edad escolar.
Si ese es tu caso, seguramente sabrás que esta semana es el final no oficial del verano, ya que tus hijos vuelven a abrir sus libros de texto, ya sea en la mesa de la cocina o en un aula local.
Y para empezar el nuevo año, WORLD tiene una oferta especial. Desde ahora y hasta el 30 de septiembre, puedes obtener tres meses de WORLD Watch, nuestro programa de video diario de eventos actuales para estudiantes, gratis.
Brian Basham y su equipo de periodistas comienzan la quinta temporada, no solo cubriendo las noticias, sino también brindando artículos atractivos y educativos que completan una variedad de estudios.
Historias como ésta de ayer…
AUDIO: ¿Recuerdan a estos dos? Los astronautas Sunny Williams y Butch Wilmore subieron a bordo de la Estación Espacial Internacional a principios de junio…
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BUTLER: Y hablando de los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore, los primeros en el programa de hoy, atrapados en el espacio.
AUDIO: …tres, dos, uno. Encendido.
EICHER: En junio, la NASA lanzó con éxito un cohete Atlas con una cápsula Boeing Starliner encima que transportaba a los dos astronautas. En el camino a la ISS, varios tanques de helio sufrieron fugas y algunos de los propulsores de maniobra dejaron de funcionar. La tripulación fue planificación un viaje de regreso 8 días después, pero la NASA retrasó ese vuelo hasta que pudiera averiguar qué salió mal.
SCOTT HUBBARD: Es poco común que una tripulación se quede retrasada o atrapada en la estación espacial.
BUTLER: Scott Hubbard es el exdirector del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley. Dice que quedarse varado en la Estación Espacial no se parece en nada a estar en un bote salvavidas.
HUBBARD: Tienen agua, comida, aire. La estación es un lugar muy bien abastecido en estos días. Están un poco varados porque su transporte no está completamente aprobado para regresar.
EICHER: Boeing dice que cree en la capacidad de Starliner para regresar a casa de manera segura. Pero la NASA dijo el miércoles que está trabajando en un plan de respaldo. Este implica traer a los astronautas a casa en un vuelo de SpaceX a principios del próximo año.
BUTLER: ¿Qué significa este desacuerdo para las asociaciones del sector privado en el espacio? Nos acompaña ahora para hablar de ello Michelle Hanlon, profesora de Derecho en la Universidad de Mississippi. Su especialidad es el derecho aéreo y espacial.
Michelle, buenos días.
MICHELLE HANLON: Buenos días. Paul, gracias por invitarme.
BUTLER: Bueno, empecemos con una pregunta de carácter general. ¿Cómo pasamos del Programa del Transbordador Espacial a que la NASA trabaje ahora con empresas como Boeing y SpaceX?
HANLON: De hecho, ha sido un avance. Hemos apoyado el espacio comercial. La política del gobierno de Estados Unidos ha sido apoyar el espacio comercial desde Ronald Reagan, y cada presidente ha apoyado eso, principalmente porque el espacio es muy caro. Y hemos visto que los empresarios pueden hacerlo de manera más barata, y lo hemos visto en los éxitos de SpaceX. Y cuando salimos del programa de transbordadores y comenzamos a pensar, por supuesto, en que no teníamos vuelos a la Estación Espacial excepto a través de los rusos. Así que fue realmente una especie de verdadero regalo poder tener una entidad comercial en Space X, poder llevar a nuestros astronautas allí, de modo que no tuviéramos que depender de los rusos.
BUTLER: Entonces, desde su posición, ¿cómo han actuado hasta ahora Space X y Boeing en el cumplimiento de sus contratos con la NASA?
HANLON: Quiero decir, está muy claro que SpaceX ha hecho múltiples viajes a la Estación Espacial con carga y con humanos, y el primer intento de Boeing con Starliner dejó varados a dos humanos. Varados podría ser una palabra demasiado fuerte, pero dejó a dos humanos en la Estación Espacial un poco más de lo previsto. Se pensaba que estarían allí solo ocho días, y ahora corren rumores de que podrían no regresar hasta 2025. Para que conste, quiero señalar que creo que ambos astronautas están muy contentos de quedarse allí arriba el mayor tiempo posible. Por lo tanto, creo que es difícil ser un espectador y mirar estas métricas, ¿verdad? Es muy fácil aplaudir el éxito de SpaceX y patear a Boeing cuando está en problemas. Boeing no ha tenido una buena década entre el Boeing Max y estos problemas con Starliner. Pero, ya sabes, Boeing es una empresa probada y confiable. Boeing nos llevó a la luna la primera vez. No descartaría a Boeing en este momento, y espero que el gobierno continúe apoyándolos.
BUTLER: Sabes, cuando esta noticia se conoció por primera vez, recuerdo haber visto muchas publicaciones en las redes sociales al respecto y me pregunté: “Vaya, parece que la gente se está sumando a Boeing”. ¿Crees que esa atención no es merecida?
HANLON: Absolutamente. Sabes, cuando analizamos cada vez que se estrella un avión, no entendemos quién estaba haciendo el mantenimiento, cuál era el problema. Hay muchas cosas que intervienen para que un avión funcione correctamente. Así que no digo que Boeing se haya librado del problema del Boeing Max. En absoluto. Pero en algunos de los otros problemas que estamos viendo, ya sabes, hay muchas partes y muchos actores involucrados. Con respecto a Starliner, ya sabes, quiero decir, el salto a esta especie de conclusión de que el Starliner está roto y no es seguro y demás. De hecho, voy a echar un poco la culpa a algunos, y voy a culpar un poco a la NASA. Ha habido una falta de transparencia. Ha habido una falta de, no quiero llamarlo honestidad, pero, ya sabes, yo lo llamo el asco. Cuando estás en un aeropuerto y la aerolínea dice: “Oh, tendremos un retraso de 10 minutos”, y luego 10 minutos después dicen que tendremos un retraso de otros 20 minutos, y luego 20 minutos después, tendremos un retraso de 10 minutos más, y terminas teniendo un retraso de cinco horas. Pero te lo dicen en pequeñas gotas y creo que eso es lo que la NASA ha estado haciendo con Boeing. Hay un panorama mucho más amplio que mucha gente inteligente en la NASA está analizando, pero están dando esta noticia a cuentagotas al público en general, y eso realmente no es útil para Boeing en esta situación particular.
BUTLER: Entonces, ¿por qué crees que lo están haciendo de esa manera?
HANLON: Creo que hay dos cosas. Creo que son una agencia muy cautelosa. Si miramos hacia atrás en la historia, son la única agencia espacial, aparte de Roscosmos, que ha perdido humanos en el espacio. Y, por supuesto, la NASA ha enviado más humanos al espacio que cualquier otra, pero sigue siendo una carga y no quieren ser ellos los que vuelvan a poner en peligro a los humanos en el espacio. También están operando bajo esta nube de Shuttle, ya sabes, volviendo atrás y analizando lo que sucedió con las misiones del Shuttle, entendiendo qué errores se cometieron, entendiendo dónde se tomaron decisiones incorrectas. Creo que estamos en una especie de sobrepensamiento sobre, vale, ya sabes, tenemos que aprender de la historia. ¿Qué aprendimos del Shuttle? Y tenemos a mucha gente en la sala dando opiniones, dando pensamientos, preocupándose y demás. Pero creo que, fundamentalmente, mira, esos dos humanos, están a salvo donde están ahora mismo. Son felices donde están ahora mismo. ¿Qué sentido tiene arriesgar sus vidas si no tenemos todas las respuestas? Esta vez tenemos tiempo. No estamos en el Apolo 13, “Solo tienen una cierta cantidad de oxígeno”, ¿verdad? Tenemos tiempo. Así que hagámoslo bien. Demos un paso atrás, respiremos profundamente y esperemos a ver si podemos solucionarlo.
BUTLER: Entonces, dado que la cápsula Starliner no funciona a plena capacidad, ¿qué cree que hará la NASA a continuación? ¿Aceptarán la evaluación de Boeing de que logrará el objetivo? ¿O cree que recurrirán a alguien como SpaceX en busca de ayuda?
HANLON: Al gobierno, en particular a esta administración, no le gustan los monopolios. Por eso creo que, si no es Boeing, buscaremos otro, y eso es algo importante. No queremos que SpaceX sea dueña de todos los lanzamientos a la órbita baja terrestre y más allá. Hay muchas empresas que están empezando con los lanzamientos de cohetes. Hay empresas que se centran en los satélites pequeños, pero que podrían ser capaces de transformarse más adelante. Creo que se ha invertido mucho dinero en Boeing y, como contribuyente, diría: “Oye, sigamos con ellos”, porque tienen un historial. Han cometido errores, pero pueden superarlos. Y ahora mismo no hay ningún competidor que se le acerque siquiera. Estamos esperando a ver qué capacidad tiene Blue Origin, pero tampoco han podido demostrar nada en este momento.
BUTLER: Michelle Hanlon es profesora y directora ejecutiva del Programa de Derecho Aéreo y Espacial de la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi. Michelle, muchas gracias por acompañarnos hoy.
HANLON: Gracias, Paul.
