La moderación de contenidos en línea está actualmente en el centro de los debates sobre la libertad de expresión y la censura. Por lo general, las entidades gubernamentales recurren a demandas administrativas y multas para garantizar que las empresas de redes sociales apliquen sus propias normas de expresión, desde la prohibición de la pornografía infantil hasta la eliminación de grupos terroristas.
Sin embargo, hace dos semanas Francia llevó estas medidas un paso más allá y detuvo al fundador y director ejecutivo de Telegram, Pavel Durov (nacido en Rusia y con doble nacionalidad, francesa y de los Emiratos Árabes Unidos), por su presunta incapacidad para mitigar la actividad delictiva en Telegram. Las autoridades pusieron a Durov en libertad bajo fianza, pero los defensores de la libertad de expresión y las plataformas de redes sociales están en alerta, ya que la Unión Europea aplica formas más agresivas de censura.
Telegram, que cuenta con casi mil millones de usuarios en todo el mundo, es la plataforma de mensajería en línea y redes sociales más segura que existe. Fundada en 2013 para contrarrestar la creciente preocupación por la censura gubernamental y la privacidad digital, el sitio web de Telegram presume de haber “divulgado 0 bytes de datos de usuarios a terceros, incluidos los gobiernos”. Con el cifrado de extremo a extremo, ni siquiera Telegram puede acceder a ciertos mensajes privados entre usuarios. La plataforma garantiza la forma menos restrictiva de moderación de contenido y emplea un promedio de solo 30 ingenieros a tiempo completo.
La importancia de plataformas como Telegram no puede subestimarse. Solo en agosto, el Reino Unido arrestó a ciudadanos por presunto “discurso de odio” en línea. Las autoridades irlandesas arrestaron a ciudadanos por oponerse a tasas más altas de inmigración y a un maestro por negarse a usar los “pronombres preferidos” de un estudiante. Antes de que X presentara una entrevista con Donald Trump, la Unión Europea envió una carta a Elon Musk amenazando con que él y su plataforma podrían ser considerados responsables de un discurso inapropiado. Y en Estados Unidos, Mark Zuckerberg confesó que Meta cumplió con la presión de la administración Biden-Harris para censurar contenido en línea sobre COVID-19 y las elecciones presidenciales de 2020.
Se trata de claras violaciones de la libertad de expresión, especialmente en Estados Unidos. Ninguna entidad o persona tiene derecho a limitar la libertad de expresión con fines políticos, pero no todas las preocupaciones sobre el contenido en línea son tan claras.
De hecho, según las autoridades francesas, la detención de Durov se basa en la actividad delictiva que se está produciendo en la plataforma. La Unión Europea implementó en 2022 la Ley de Servicios Digitales, que “regula los intermediarios y plataformas en línea como los mercados, las redes sociales y las plataformas de intercambio de contenido”. Las autoridades francesas afirman, y Telegram lo niega, que la plataforma no haya cumplido con las solicitudes de tomar medidas enérgicas contra la actividad ilegal.
Por ejemplo, ISIS utilizó Telegram para coordinar los ataques terroristas de 2015 en París. De manera similar, Hamás utilizó Telegram para difundir imágenes de su ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel, incluido contenido de israelíes mutilados, asesinados y secuestrados por sus miembros. En términos generales, Telegram alberga altos índices de tráfico de drogas, transacciones fraudulentas y material que muestra abuso sexual infantil.
Si bien Telegram ha prohibido algunos canales en el pasado, la estructura de la plataforma hace que sea muy difícil moderar actividades delictivas o moralmente aberrantes. Para Telegram, el costo de albergar conversaciones seguras puede ser el riesgo de que algunos, o muchos, usen la plataforma con fines ilícitos. Como dijo Durov en una entrevista con CNN en 2016, “no se puede hacer que sea segura contra los delincuentes y abierta para los gobiernos. (Telegram es) segura o no es segura”. La pregunta que sigue vigente es quién debería rendir cuentas.
El arresto de Durov y la investigación en curso sobre Telegram son asuntos internacionales mientras países como Estados Unidos continúan debatiendo sobre la libertad de expresión, la censura y la regulación en línea.
Para empezar, Telegram, como la mayoría de las redes sociales, es una plataforma internacional. Los desafíos legales, especialmente los relacionados con el contenido, no se limitan a un solo país. La forma en que las autoridades francesas manejen su investigación sobre Telegram a través de Durov tendrá enormes implicaciones para la libertad de expresión en todo el mundo. Por ejemplo, si la Unión Europea puede penalizar a X a través de Elon Musk (ciudadano estadounidense) por la libertad de expresión, ¿qué significa esto para el contenido que publican los ciudadanos estadounidenses, especialmente cuando viajan al extranjero?
En segundo lugar, mientras Estados Unidos explora la regulación de los contenidos en línea, los legisladores deben decidir a quién exigir cuentas y cómo. Desde las propuestas para reformar la Sección 230 hasta la Ley de Seguridad Infantil en Internet, los legisladores coinciden en general en que las plataformas deben rendir cuentas por Permitir o fomentar deliberadamente contenido dañino
incluyendo pornografía infantil, autolesiones o terrorismo.
Pero ¿qué pasa con casos como el de Telegram, en los que se trata de una plataforma de mensajería masiva? Para muchos, como Musk y el filtrador de documentos de inteligencia estadounidense Edward Snowden, la decisión de arrestar a Durov equivale a una campaña de censura e intimidación y un paso en la dirección equivocada para la regulación en línea. Para otros, la difusión desenfrenada de pornografía infantil y contenido dañino hace que la pérdida parcial de la libertad de expresión no controlada sea una compensación que vale la pena.
Pavel Durov seguirá reuniéndose con las autoridades francesas dos veces por semana mientras continúa la investigación sobre Telegram. Si Durov, y Telegram por extensión, es declarado culpable, podría enfrentarse a hasta 10 años de prisión. Mientras los gobiernos ejercen la libertad de expresión y la censura en línea, es esencial que tanto los legisladores como los ciudadanos protejan sus propios derechos y se aseguren de que los malhechores, no solo aquellos que no repiten como loros la opinión oficial del partido, sean controlados.
