Nota del editor: el siguiente texto es una transcripción de una historia de podcast. Para escuchar la historia, haga clic en la flecha debajo del título de arriba.
NICK EICHER, PRESENTADOR: Hoy es martes 30 de septiembre.
Gracias por recurrir a WORLD Radio para ayudarle a comenzar el día.
Buen día. Soy Nick Eicher.
MARY REICHARD, PRESENTADORA: Y yo soy Mary Reichard.
Próximamente El mundo y todo lo que hay en él.: La directora más estricta de Gran Bretaña. Harta de las escuelas que fracasan, lanzó la suya propia y ahora le muestra al mundo por qué funciona. Informes Lindsay Mast de WORLD.
LINDSAY MAST: Hace quince años, un subdirector de una escuela británica se presentó ante el Partido Conservador de Inglaterra con duras palabras sobre el sistema educativo:
BIRBALSINGH: Estoy luchando contra una generación de pensamiento que ha dejado nuestro sistema educativo en pedazos, donde todos deben tener premios y todos deben tener un lugar en la Universidad. Nos encontramos en una situación en la que los estándares se han simplificado tanto que incluso los propios niños lo saben.
Advirtió sobre consecuencias nefastas:
BIRBALSINGH: Mi experiencia como docente durante más de una década en cinco escuelas diferentes me ha convencido sin lugar a dudas de que el sistema no funciona porque mantiene pobres a los niños pobres.
Ese discurso cambió la vida de Katharine Birbalsingh.
Después recibió una gran ovación. Y luego perdió su trabajo. Fue entonces cuando decidió iniciar su propia escuela. Se llama escuela gratuita, algo así como una escuela autónoma en EE. UU.
BIRBALSINGH: Hubo mucha oposición en nuestra contra, tratando de impedir que abriéramos.
Ella dice que los forasteros vinieron a la ciudad para protestar en sus reuniones de padres. Le tomó tres años, pero en 2014 regresó, decidida a educar a los estudiantes de manera diferente.
BIRBALSINGH: Les enseñamos, a la antigua usanza, yo los llamo c minúscula, valores conservadores, valores tradicionales de responsabilidad personal.
Birbalsingh abrió la Michaela Community School en una zona diversa del noroeste de Londres. Muchos niños no provienen de familias de habla inglesa nativa. Algunos son de bajos ingresos. Y los más de 700 estudiantes abarcan una amplia gama de otros grupos demográficos:
BIRBALSINGH: Tenemos niños musulmanes, niños hindúes, niños sikh, tenemos niños cristianos, tenemos niños negros, niños morenos, niños blancos”.
Es una escuela comunitaria laica. Pero enfatiza los valores judeocristianos y lo académico tradicional: piense en un conocimiento fundamental profundo en conceptos básicos como matemáticas, historia, ciencias e inglés.
AUDIO: (Sonido de la reproducción de Julio César)
Audio de una actuación de Julio César el año después de la apertura de la escuela.
AUDIO: (Sonido de la reproducción de Julio César)
Las diferencias van mucho más allá de lo académico. Los niños practican mostrando bondad y gratitud. Cumplen con un estricto código de vestimenta y disciplina. No hablar en los pasillos. No se permiten reuniones en grupos de más de cuatro.
PROFESOR: Hacer tropezar a alguien en el pasillo, vale, o interferir con otra persona es algo malo…
Audio de un profesor y un alumno, de un documental de 2022 difundido por el colegio.
MAESTRO: Porque sabes, sabes que lo más importante es que entres rápidamente a tu lección para que puedas aprender tanto como sea posible. Bien, ahora la Sra. Jones se preocupa mucho por su progreso, así que la Sra. Jones le ayudará en eso. Ella te castigará porque significa que la próxima vez no volverás a cometer ese error. ¿Lo entiendes?
Birbalsingh también exige que los estudiantes de Michaela cumplan con altos estándares académicos y enfatiza la autodisciplina.
BIRBALSINGH: Sabes, hay una expresión que dice que tú te encargas de los centavos y las libras se cuidarán solas. Es lo mismo en Michaela, tus corbatas deben estar hasta arriba y tu uniforme, tus camisas deben estar por dentro. Tienes que llegar a tiempo. Necesitas presentarte con tu tarea.
Todo eso le ha valido la reputación de ser la directora más estricta de Gran Bretaña.
BIRBALSINGH: Es curioso, la gente piensa que camino por los pasillos con látigos y cadenas. Por supuesto que eso no es cierto.
Lo que es cierto: la escuela obtiene calificaciones de Sobresaliente de la Oficina de Estándares en Educación. La mayoría de los estudiantes obtienen puntuaciones de primer nivel en los exámenes.
Pero enfrenta duras críticas.
ADAMS: Sí, la escuela suena absolutamente espantosa.
Ese es el bloguero británico sobre paternidad John Adams en GB News en 2021.
ADAMS: Francamente, suena como un lugar sin alma que les quita la vida a los niños. Odiaría que mis hijos fueran allí. Estamos tratando de preparar a los niños para el mundo exterior y eso no se trata solo de obtener 9 GCSE con estrella A. Se trata de producir individuos completos y no creo que caminar por pasillos silenciosos o recibir una detención después de la escuela por olvidar un trabajo sea el camino a seguir.
Un desafío importante surgió dentro de la propia comunidad escolar. En 2023, un estudiante musulmán llevó a la escuela a los tribunales por la prohibición de rezar en el patio de la escuela. Birbalsingh dice que permitir las oraciones habría causado división.
BIRBALSINGH: No voy a dividir a los niños según su raza y religión. Así que me negué a hacerlo y acudí al tribunal superior para defender nuestra creencia en que el multiculturalismo podría tener éxito.
El estudiante perdió el desafío.
Birbalsingh no se disculpa por los exigentes estándares de Michaela.
BIRBALSINGH: Todo el mundo recibe exactamente el mismo trato. Nunca se escucha a los niños decir eso es injusto, porque todos tienen la misma disciplina estricta.
También defiende sus prácticas educativas tradicionales:
BIRBALSINGH: Creemos que los adultos deben ser la autoridad en la sala. Están parados al frente. Son ellos los que mandan, no los niños.
La escuela dice que más de 1.000 personas al año vienen a verla de primera mano.
BIRBALSINGH: Una de las cosas que la gente viene a la escuela y dice: Dios mío, los niños son tan amables y agradecidos, los niños están tan interesados y educados, son tan ambiciosos y tan resilientes. Estoy muy orgulloso del desempeño académico de los niños, pero estoy aún más orgulloso de quiénes son como personas”.
Birbalsingh dice que ese es el resultado que quiere para los estudiantes: rasgos de carácter que ningún examen escolar puede cuantificar.
Reportando para MUNDO, soy Lindsay Mast.
