El pastor principal Sam Burleson y su personal de Covenant Community Church en Asheville, Carolina del Norte, comenzaron a coordinar los esfuerzos de ayuda tras el huracán tan pronto como pudieron salir de sus hogares de manera segura. Cinco días después de que la tormenta provocara inundaciones históricas en la región, la iglesia se convirtió en un centro de distribución de suministros de emergencia.
“En aproximadamente 12 horas teníamos agua en el lugar y tres camiones enormes trajeron alrededor de 800 cajas de agua”, dijo Burleson. Pudieron hacer llegar mensajes a familias cercanas y satisfacer sus necesidades.
A medida que comenzaron los esfuerzos de ayuda inmediata, Burleson dijo que él y su personal se enteraron de que la mayor parte del trabajo de reconstrucción no comenzaría hasta la primavera. Cientos de familias quedaron atrapadas buscando refugio temporal durante el gélido invierno del oeste de Carolina del Norte. Mientras el personal de la iglesia pensaba en cómo continuar sirviendo a la comunidad, recordaron un terreno grande y plano en los terrenos de la iglesia.
“Y entonces comenzamos a construir una aldea”, dijo Burleson.
Así, Dios está dando a las iglesias y organizaciones cristianas nuevas oportunidades para mostrar caridad y ayudar a otros después del huracán Helene.
Ayudando a las personas sin hogar
A principios de este mes, Covenant inició la construcción de The Village, un lugar para familias necesitadas donde se pueden conectar hasta 30 campistas portátiles a los servicios públicos. Es la primera aldea de viviendas semipermanentes en el condado y la ciudad le otorgó permisos para operar por hasta dos años, dijo Burleson. La iglesia se está asociando con un plomero local, un grupo de ingeniería civil y el Distrito Escolar del Condado de Buncombe para albergar a las familias del distrito escolar. La iglesia está ubicada estratégicamente justo al lado de la escuela secundaria más grande del condado.
“Actualmente tenemos 1.207 niños en el sistema escolar del condado de Buncombe que no tienen hogar. Pero antes de la tormenta, teníamos 254”, dijo Burleson. “Incluso si conseguimos que la gran mayoría regrese a sus casas, todavía había una necesidad antes de la tormenta, y habrá una necesidad después de la recuperación”.
Después de que la tormenta arrasara fatalmente comunidades en seis estados, miles de personas quedaron sin hogar y sin saber dónde afrontarían el invierno. Muchos se mudaron con familiares, encontraron vacantes en refugios, se quedaron en sus lugares de trabajo o vivieron en tiendas de campaña en las propiedades donde alguna vez estuvieron sus casas. Miles de personas se mudaron a hoteles o propiedades de alquiler utilizando vales proporcionados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
En Carolina del Norte, el gobierno estatal estima que Helene dañó más de 73.000 viviendas. A principios de este mes, FEMA dijo que la agencia brindó asistencia de refugio a alrededor de 10,000 hogares, más de la mitad de los cuales se han mudado a opciones de vivienda más permanentes. Mientras tanto, FEMA ha extendido el programa de asistencia hasta el 11 de enero de 2025. La agencia ha sido criticada por no entregar 100 casas rodantes y casas prefabricadas a principios de diciembre como prometió, y solo había suministrado 62 unidades que albergaban a 59 familias hasta el 1 de diciembre. 10. Los funcionarios dijeron que están evaluando cientos de solicitudes para las unidades.
ya en necesidad
Más de 2.600 personas se encontraban sin hogar en enero en los 25 condados de Carolina del Norte incluidos en la declaración de desastre de septiembre, según un recuento puntual realizado por organizaciones sin fines de lucro en el área. Ese número se disparó desde el huracán. Y meses después de la tormenta, la necesidad de vivienda y otras formas de apoyo no ha disminuido, dice Michelle Coleman, directora ejecutiva del Asheville Dream Center. El centro de recursos se describe a sí mismo como una organización centrada en Cristo.
El Dream Center organizó el sábado su evento anual de Navidad que, según Coleman, normalmente proporciona a unas 400 personas ropa de abrigo, regalos y alimentos. Este año, 5.000 personas se registraron para la extensión y el centro se asoció con organizaciones nacionales como Convoy of Hope y World Vision USA. Además de convertirse en un centro de distribución de suministros de emergencia, Coleman dijo que el centro también donó cinco vehículos recreativos a familias necesitadas.
“Acabamos de regalar una de nuestras últimas casas rodantes a una familia con dos niños y habían perdido su casa debido a un deslizamiento de tierra”, dijo Coleman. “La noche que entregamos la casa rodante hacía literalmente mucho frío afuera. Y entraron corriendo y los niños estaban muy emocionados y durmieron tan bien por primera vez desde el huracán”.
Casas pequeñas, gran impacto
A medida que las organizaciones sin fines de lucro, las iglesias y los individuos donaron vehículos recreativos y las opciones de refugio estatales y federales estuvieron cada vez más disponibles, algunos grupos se sintieron llamados a construir opciones más permanentes. Inmediatamente después de la tormenta, Shane Bowman intervino para ayudar a coordinar las entregas de suministros, las donaciones de vehículos y los voluntarios para una pequeña comunidad en el cercano condado de Avery. Pero a medida que se atendieron las necesidades de emergencia y la temperatura bajó, supo que los esfuerzos de ayuda se trasladarían a refugios a largo plazo y la reconstrucción de hogares.
Bowman, quien dirige la Iniciativa Matrimonio y Familia del Oeste de Carolina del Norte, una organización sin fines de lucro, recurrió a su comunidad en la Iglesia Bautista Dudley Shoals para ver qué podían hacer para ayudar a quienes habían perdido sus hogares.
“He sido un ávido entusiasta de las casas pequeñas durante más de 20 años, ya que mi esposa y yo somos misioneros, y ese es nuestro único plan de jubilación”, dijo en un mensaje a WORLD.
Después de reunirse con su pastor, Bowman se conectó con dueños de negocios y otras organizaciones sin fines de lucro que también sentían un llamado a brindar vivienda a las víctimas del huracán. Se reunió con los directores de Wine to Water, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Boone, Carolina del Norte. El grupo necesitaba ayuda para transportar e instalar pequeñas casas enviadas por una organización sin fines de lucro con sede en Ohio. Esa organización llamada Helene Relief, tenía como objetivo enviar 50 refugios a la región.
“A través de esa reunión, se decidió que mi organización y nuestra iglesia tenían los comerciantes y conexiones para realizar esas tareas necesarias, y con un apretón de manos, nos propusimos llevar estas pequeñas casas a sus nuevas familias”, dijo Bowman. “Todo esto ha sido ordenado por Dios desde el primer día. Claramente me dijo que esperara para construir yo mismo casas pequeñas. Yo escuché y Él se multiplicó”.
La construcción de las casas comenzó en Ohio en octubre, cuando Nicholas Pickrel y algunos otros decidieron convertir tres cobertizos en pequeñas residencias. Cuando comenzaron el trabajo, otras empresas y miembros de la Iglesia Menonita Gospel Haven se unieron al esfuerzo. Ahora las unidades de 24 pies se pueden conectar fácilmente al agua y a la electricidad, y cada una tiene un calentador que funciona con propano. Las casas están certificadas y cumplen con los códigos en nueve condados, dijo Pickrel.
Hasta ahora, Bowman ha ayudado a Pickrel y su equipo a entregar viviendas en cuatro condados y continúa encontrando otras solicitudes de ayuda. Él cree firmemente que la iglesia está llamada a marcar una diferencia en la sociedad: aliviar la falta de vivienda o ayudar donde sea necesario.
“Estas familias e individuos se sienten extremadamente humildes y agradecidos por la generosidad de lo que parecen ser cientos de personas de múltiples estados a quienes Dios ha unido para que esto suceda”, dijo.
