Mencione el renacimiento y lo que rápidamente viene a la mente es la rica herencia de arte de la Italia del siglo XVI, así como la política de cuthroat detallada en Machiavelo El príncipe. Pero en Inventando el renacimiento (University of Chicago Press, 768 pp.), La historiadora Ada Palmer argumenta que estos estereotipos son solo ficciones convenientes, herramientas fabricadas para el uso de historiadores para influir en cómo vemos el mundo.
En su narración, el Renacimiento desafía la categorización fácil. Ella lo ve como un momento complicado y confuso, confundiendo incluso para las personas que lo vivieron. Ninguna historia única del Renacimiento dice toda la verdad, y los historiadores, lejos de ser objetivos de verdad, tienen sus propias agendas.
Palmer retrata vívidamente los detalles de la vida intelectual del Renacimiento, mezclando relatos de generales, papas y políticos con historias de la vida de los artistas y escritores que continúan dando forma a nuestra idea de cómo era la cultura de la época. A menudo, su descripción del período da la impresión de que vivir en el Renacimiento habría sido muy similar a la vida en nuestro propio día; Las mismas intrigas políticas, la misma lucha calculada por el estado y el éxito que a menudo puede parecer generalizado en el mundo de hoy hacen sentir su presencia en la descripción de Italia de Palmer en el siglo XVI. En el corazón de su relato está la historia de Niccolo Machiavelli, y ella lo retrata a veces con simpatía, a veces críticamente. Maquiavelo es para ella una especie de microcosmos del Renacimiento en su conjunto, en todas sus variadas complejidad y objetivos contradictorios.
Palmer da detalles extensos sobre las vidas y las acciones del Umanistila red suelta de tutores profesionales y retóricos de la Italia del Renacimiento, de la cual obtenemos nuestra palabra “humanista”. El Umanisticomo Petrarca y Maquiavelo, se estaban involucrando en un esfuerzo deliberado para hacer de su sociedad un momento más pacífico y armonioso para vivir. Palmer dice que fueron sus esfuerzos los que sentaron las bases del proyecto en curso de mejoramiento social que ganó vapor durante la Ilustración y continúa hasta el presente.
Palmer, sin embargo, no ve la mano de Dios en los eventos aquí en la tierra. Para ella, el proyecto de mejoramiento que comenzó en el Renacimiento es una empresa completamente secular, capaz de lograrse por una razón humana sin ayuda. Es de destacar que Palmer no parece consciente de los efectos del pecado y la caída en la perfectibilidad humana.
Además, para que Palmer afirme que el Renacimiento era complejo y no se puede reducir a un solo factor, mientras que técnicamente correcto, también es en cierto sentido engañoso. Palmer nos haría creer que cualquiera que avance una lectura específica del Renacimiento sea, en cierto sentido, incorrecto y tergiversando la verdad histórica; A lo largo de su libro, ofrece varios ejemplos de historiadores que filtraron sus relatos del Renacimiento a través de su propia lente ideológica. Sin embargo, ella misma hace exactamente lo mismo cuando afirma que el Renacimiento nos representa como modelo de cómo esforzarnos hacia una sociedad humana mejor y más bien ordenada. Al hacerlo, socava la tesis de su libro.
Eso no significa que el libro de Palmer no valga la pena leer. Su explicación de los problemas inherentes a cualquier investigación histórica grave es directa y bien merecida. Su estilo de prosa, lleno de jocas y sátiras puntiagudas en figuras renacentistas particulares, tiene un tono de conversación, uno que no le dará a ningún fanático de los lectores con la esperanza de una beca formal densamente argumentada. Quizás su tono de popularización atraerá a algunos lectores a la disciplina de la historia académica que de otro modo no habían estado interesadas. Cualquiera que sea o no ser el Renacimiento, Ada Palmer ciertamente revela, y con el excelente toque, del que puede ser divertido leer.
