Como la mayoría de los conservadores, no estoy derribando lágrimas por el Departamento de Educación de los Estados Unidos (ED) perdiendo 1.400 empleados y la consiguiente financiación. El servicio de urgencias es otro ejemplo de la primera ley de burocracia: al establecer una agencia o departamento gubernamental, la razón por la cual se estableció se convierte en su segunda prioridad. La primera prioridad es justificarse a sí misma. Más que cualquier otro departamento de gabinete, el ED parece vulnerable a una prueba obvia de justificación: ¿ha mejorado el rendimiento del estudiante desde 1978?
Respuesta corta: No. Los últimos puntajes de NAEP (Evaluación nacional del progreso educativo) muestran el 31% de los alumnos de cuarto grado y el 30% de los alumnos de octavo grado en o superior a la competencia de lectura. Solo el 26% de los alumnos de 12º grado se consideran competentes en matemáticas, según “la boleta de calificaciones de la nación”. Eso me parece un D- en educar a los ciudadanos jóvenes.
Es bien sabido que Jimmy Carter respaldó la creación de un Departamento de Educación Federal para cumplir con una promesa a la Asociación Nacional de Educación. Lo que es menos conocido es otra promesa que hizo en una carta a los administradores de la escuela católica: “Estoy comprometido a encontrar métodos constitucionalmente aceptables para proporcionar ayuda a los padres cuyos hijos asisten a escuelas parroquiales”.
Jimmy Carter, activista de elección de escuela?
No tan descabellado como parece, tal vez. Senadores de ambos lados del pasillo, en particular Daniel Patrick Moynihan, DN.Y., y Richard Schweiker, R-Pa., Favorecieron los créditos fiscales a los padres que eligieron la educación privada. En enero de 1978, casi un mes después de que el primer Secretario de Educación había jurado, un subcomité del Senado sobre impuestos y gestión de la deuda celebró tres días de audiencias sobre la propuesta. Los testigos a favor citaron un mejor rendimiento de la escuela privada, menores costos y más oportunidades para los desfavorecidos. Los opositores se quejaron de menos ingresos para el gobierno federal y menos recursos para las escuelas públicas.
Los mismos argumentos que escuchamos hoy, en otras palabras. Sin embargo, la elección de la escuela parecía estar ganando terreno hasta que, como escribe Ira Stoll en Educación a continuación“En el momento clave, Carter se derrumbó en el tema”. En un discurso, la primavera siguiente, eliminó el plan de crédito fiscal: “Creo que todo el concepto es falaz y no me gusta”. La NEA, nunca era un fanático del dinero público para escuelas privadas, vitoreó desde el costado.
Pero hoy la organización está en modo de batalla, especialmente porque una disposición de elección de escuela nacional (la Ley de Educación Educativa para Niños, o ECCA) se incluyó en el Big Beautiful Bill y se inscribió en ley. La Asamblea Representante de la NEA de este año (del 3 al 6 de julio) estaba llena de artículos de acción política y discursos ardientes. El discurso de apertura del presidente Becky Pringle aclaró la terrible amenaza de la agenda “fascista” de la administración actual: “Quieren desmantelar, defundir, privatizar y atender la educación pública … esta es una campaña intencional y coordinada para despojar a las herramientas que desafían el poder, exigen justicia y conservan la democracia”.
¿Qué se debe hacer? “Debemos tomar medidas guiadas por estos siete verbos importantes: educar. Comunicarse. Organizar. Movilizar. Litigante. Legislate. Electo”.
Bueno para que el presidente de una asociación educativa ponga “educar” al jefe de la lista. Pero lo que quiso decir fue: “Hablaremos abiertamente sobre lo que le está sucediendo al mundo que nos rodea y lo que presagia para el futuro. Como la rápida consolidación del poder nos lleva por un camino traicionero y oscuro hacia el gobierno autoritario, debemos estar atentos en la enseñanza de las lecciones de la historia, y ayudar a no solo a nuestros estudiantes, sino que nuestras comunidades entienden lo que está en juego y debemos imaginar completamente su mundo como debería ser lo que debería estar”.
El mundo como debería ser seguramente debe incluir a la mayoría de los ciudadanos que pueden leer y escribir. Pero de los muchos artículos de negocios que abarrotan la agenda de la asamblea, no uno preocupado por la mejora de las habilidades básicas. Para ser justos, la NEA es una organización política. Pero, ¿no debería haber algún reconocimiento del trabajo de base que se debe hacer antes de que los niños puedan comprender “lo que está en juego”?
Tal vez no, si el objetivo principal es moldear pequeños zurdos. La ideología política, ya sea izquierda o derecha, tiende a ver a los niños como unidades maleables en lugar de humanos individuales con almas enigmáticas. Pasar el ECCA y reducir el tamaño del Departamento de Educación son pasos prometedores para despolitizar la educación. Pero no son curas. El último remedio es que los padres reconozcan que siempre han tenido una elección de escuela, porque son la escuela primaria. La elección es si la enseñanza de las almas nuestra prioridad o dejarla a los vientos políticos.
Corrección: esta columna se ha actualizado con la abreviatura “ed” para el Departamento de Educación. “Doe” es el abreviatura para el Departamento de Energía.
