Hace frío esta mañana de enero, día 1 para una nueva clase de cadetes en la Academia de Entrenamiento de la Patrulla de Carreteras en Pearl, Miss. Oficiales de personal en exceso, órdenes de ladridos y cabezas de afeitar, torre sobre los cadetes. La escena es como un campamento de botas, ruidoso e intenso, y se está volviendo raro en el panorama policial en evolución. Mississippi es uno de los pocos estados que permanecen enfocados en la capacitación de oficiales de tipo paramilitar. Las agotadoras 18 semanas de flexiones, pullups y correr, más RCP, disparos y estudios académicos tienen un propósito singular: graduarse a tantos soldados calificados como sea posible. El tipo que puede servir y proteger, y sobrevivir, en una sociedad cada vez más peligrosa.
La rigurosidad podría explicar la alta tasa de deserción de la academia. Las clases comienzan con aproximadamente 90 cadetes, y más de la mitad renuncian. Pero aún más preocupante para una agencia que se ocupa de la escasez de personal es la sorprendente disminución en la cantidad de personas que desean ser soldados del estado de Mississippi. En años pasados, miles solicitaron una próxima clase. Esta ronda actual apenas reunió 250.
Mississippi puede haberse perdido los disturbios contra la policía 2020, pero no sus reverberaciones. Los desafíos de reclutamiento y retención de oficiales afectan al estado, como lo hacen el resto del país. ¿Un contribuyente importante? Disminución del respeto por la insignia.
La escasez de la policía es un problema nacional, desde el condado de Fairfax, Virginia, donde la privatización de guardias de cruce de la escuela está bajo consideración, hasta Long Beach, California, donde la policía ya no responde a colisiones de tráfico menores. También es un problema para el Departamento de Policía de Birmingham, Alabama, donde más del 40% de los puestos presupuestados están abiertos. En Baltimore, Maryland, incluso un bono de firma de $ 10,000 no puede llenar las filas.
La escasez es especialmente dura en los pequeños departamentos, como el que Alex Miller supervisa en Summit, Miss. Cuando la ciudad nombró a Miller, de 37 años, como jefe de policía en 2023, heredó un personal acostumbrado a trabajar en muchas horas extras para ayudar a llenar los vacíos. Incluso Miller tuvo que intervenir a veces, patrullando las calles y realizando investigaciones. Las vacantes extremas y sin fines de visión hicieron que el joven jefe de policía receptivo cuando un ley de hace mucho tiempo llamó a Troy Floyd llamando a su puerta. Y rezando en su oficina.
“Él comprendió mi visión para nuestra comunidad”, dice Miller sobre Floyd, un oficial que había pasado los últimos años de su carrera en el Departamento de Correcciones de Mississippi, pero quería un cambio antes de aprovechar su jubilación. “Sabía que quería patrullar activo, una presencia visible. Quería que la gente se sintiera segura sentada en sus porches nuevamente”.
Contrató a Floyd, y el efecto en el departamento fue inmediato. Jóvenes oficiales se presentaron temprano para sus turnos para pasar tiempo con el cristiano jovial que, en el transcurso de una carrera de 26 años en la aplicación de la ley, se había vuelto altamente calificada en la realización de arrestos de narcóticos. Miller dice que querían aprender de Floyd. “Cuando has estado en ese tipo de trabajo durante tanto tiempo, la detección de drogas (durante una parada de tráfico) es natural. Fue naturalmente para Troy. Pero muchos muchachos más jóvenes revisan las cosas, y eso es solo entrenamiento, crecimiento y desarrollo”.
En agosto pasado, Floyd fue parte de un punto de control de licencia del mediodía cerca de la cumbre del centro, a solo cuadrajes de una escuela y una gran iglesia bautista. El tipo de visibilidad principal Miller dice que estaba después. “Los padres nos ven, los maestros pueden vernos cerca. Le permite a la comunidad saber que estamos aquí”. Él señala que los puntos de control también son una forma de construir una relación y respeto. “Si una madre tiene problemas para abrochar el asiento de restricción de su hijo, podemos mostrarle la forma correcta de hacerlo”.
Pero no fue una madre que se detuvo en la parada ese día alrededor de las 2 de la tarde, fue Usher Leonard, un delincuente repetido de 25 años que había violado las condiciones de su liberación de prisión de 2020, una liberación que se produjo en el apogeo de los llamados a las reformas policiales.
Cuando Usher rodó su vehículo a una parada en el punto de control de Floyd, sabía que las órdenes pendientes circulaban por su arresto. Estaba decidido a no volver a prisión.
Momentos después, Miller estaba sentado en su oficina cuando escuchó una llamada sobre su radio policial: disparos, justo por la calle. Él y su teniente despegaron en su crucero, llegando a la escena para encontrar a Floyd en el suelo y su compañero oficial escaneando con su arma. Miller rápidamente vio que las heridas de bala de Floyd eran graves. “Lo reunimos en una unidad de patrulla. Mi teniente comenzó a hacer compresiones en el pecho. Usé mis dedos intermedios e índices para tratar de detener el sangrado”.
Estaban a cuatro minutos del Centro Médico Regional Southwest. Miller le aconsejó al despachador que venían en calor. “El personal del hospital hizo un trabajo tremendo ese día”, recuerda. Pero no pudieron salvar a Floyd.
De vuelta en la cumbre, el presunto asesino de Floyd, Usher Leonard, también murió después de un tiroteo que dejó a dos oficiales más heridos. Pero no antes de que se tomara el tiempo, en la carrera, para hacer una publicación despectiva de Facebook sobre Floyd, un oficial del delincuente fuera de la ciudad probablemente nunca se había conocido antes de ese día.
Miller no leyó la publicación, pero se enteró. “Fue un día triste saber que la gente camina con esa mentalidad. Odian a la policía”. No está seguro de que el disturbio desatado en 2020 tenga la culpa de la falta de respeto que experimentan sus oficiales, pero ha convencido de que comienza en el hogar. “Hay una nueva generación que nunca verá cara a cara con la aplicación de la ley. Nunca”.
Algunos, por una buena razón.
El mismo mes, Troy Floyd fue asesinado, seis ex agentes de la ley de Mississippi se declararon culpables de torturar y abusar de dos hombres negros, uno de los cuales recibió un disparo en la boca. Según un documento federal de acusación, los oficiales a veces se llamaban a sí mismos “el escuadrón de matones” debido a su disposición a usar la fuerza excesiva.
Tales casos de mala conducta y brutalidad de los oficiales hacen un gran daño a la imagen de la aplicación de la ley, a pesar de que son raros.
Mientras tanto, en Summit, Miller está tratando de atraer a nuevos solicitantes policiales que, si se contratan, comenzarán a $ 16 por hora. Él sabe que tomará más que un aumento en el respeto público para compensar esos bajos salarios, pero en tiempos pasados, la estima para la profesión fue un atractivo. Evitó que los buenos oficiales se fueran a pastos más verdes y se hicieran carreras difíciles y de una décadas sabrosos. Le gustaría ver que esos días regresen. Pero incluso si lo hacen, Miller cree que su departamento siempre tendrá un gran agujero en las filas: “Simplemente no puedes reemplazar a un Troy Floyd”.
Lea la parte 3 de esta función 360: “Protección de privatización”
