En 2023, Jeffrey W. Barbeau, profesor de teología en Wheaton, pronunció las conferencias de Hansen de la universidad en las que exploró la influencia del romanticismo inglés en la imaginación y la teología de CS Lewis. Esas conferencias ahora están disponibles en The Last Romantic: CS Lewis, Literatura inglesa y teología moderna (IVP Academic, 176 pp.). Basado en años de estudio en romanticismo y teología, además del trabajo reciente en el Wade Center, el libro de Barbeau argumenta no solo que las afirmaciones de Lewis de no ser un teólogo son demasiado autoespectables, sino también que la Marginalia en la biblioteca personal de Lewis revela un profundo compromiso con los pensadores románticos y la teología moderna.
El fundador de la conferencia, G. Walter Hansen, tomó un curso de literatura romántica con el legendario profesor de inglés Wheaton Clyde Kilby en la década de 1960. Kilby enseñó en Wheaton durante más de cuarenta años y es quizás el más famoso por interactuar con los tintes y fundar el Wade Center. Barbeau se centra tanto en los profesores de Wheaton al comienzo del libro porque un debate de la facultad en la década de 1960 introdujo una sospecha única con respecto a la influencia del romanticismo en Lewis. Kilby’s 1967 essay “The Aesthetic Poverty of Evangelicalism” never once mentions Lewis, yet Kilby’s colleagues appear to have taken the indictment as a defense of Lewis’ work, leading to a “trial of CS Lewis” in which Morris Inch, eventual chair of the Bible Department at Wheaton, accused Lewis of indirectly promoting the theology of Schleiermacher, threatening Christian ortodoxia con un énfasis romántico en los sentimientos subjetivos.
Por lo tanto, en el Capítulo 1, Barbeau examina la historia del idealismo alemán y el romanticismo británico y reconoce que Lewis comienza algunas de sus obras de apologética cristiana con experiencias personales. Por ejemplo, la línea de apertura de Mero cristianismo Confronta a los lectores con la experiencia común de escuchar a las personas que pelean. Similarmente, La abolición del hombre No solo cita con aprobación la poesía imaginativa de muchos románticos, sino que también avanza la experiencia personal en el primer capítulo, famosa en la sección sobre cómo ver una cascada hace que alguien se sienta. Sin embargo, Barbeau niega que la afinidad de Lewis por la experiencia personal equivale a la autoproyección de Feuerbach. Más bien, el método epistemológico de Lewis siempre pasa de la experiencia subjetiva a la realidad objetiva.
En el Capítulo 2, Barbeau cambia a una inspección de la tradición de escribir una autobiografía espiritual, conectando las memorias de Lewis,Un dolor observado y Sorprendido por la alegría—Colean las prácticas metodistas y la poesía y la teología de Wordsworth y Coleridge. Barbeau argumenta que la conversión de Lewis tiene marcas de ansiosos patrones narrativos románticos a medida que adapta la experiencia privada para beneficio público. Según Barbeau, el fundador metodista John Wesley a veces fue acusado de “entusiasmo”, y los de una propensión más racionalista a menudo sospechaban del efecto de la predicación metodista. Irónicamente, se publicó Wesley Diario no es un producto de sentimientos espontáneos, sino que es una reelaboración cuidadosa de las entradas de su diario. Quizás la afirmación más provocativa de Barbeau es que Lewis reelabora de manera similar su diario después de la muerte de su esposa Joy, construyendo un narrador para Un dolor observado y posiblemente nunca luchando con su fe.
Ametralladora’ Sorprendido por la alegría toma su título de un soneto de Wordsworth y exhibe algunas similitudes con la autobiografía de Wordsworth, El preludioque se centra menos en convertir de un estilo de vida pecaminoso y más en el crecimiento de la mente. De las letras de Lewis está claro que estaba leyendo mucho en Wordsworth y Coleridge, ya que estaba en el proceso de convertir al cristianismo, y tan útil como es para Alister McGrath haber corregido el año de la conversión de Lewis (que en 1930, no 1929 como afirma Lewis), es desafortunado que el desarrollo espiritual en continuo de Lewis en 1929 se ha visto en 1929.
El argumento del tercer capítulo puede ser el más difícil de seguir para algunos lectores, ya que Barbeau analiza cómo los símbolos, los sacramentos, la naturaleza y los numinosos contribuyen al poder de las historias imaginativas. En Broad Strokes, Barbeau demuestra la apreciación de Lewis por el cambio de la naturaleza de los románticos tempranos de idolatrar la naturaleza al tiempo que valía su poderosa capacidad pedagógica. Barbeau atraviesa varias de las obras de Lewis, incluidas El gran divorcio y “Transposición”, los cuales muestran una dependencia de fuentes románticas como Blake y Coleridge.
Cada capítulo es seguido por una breve respuesta de un miembro de la facultad de Wheaton. Curiosamente, el encuestado del Capítulo 3 (Keith Johnson) proporciona la crítica más peso al cuestionar el uso del término sacramentación sin referencia directa a la obra de Cristo. Johnson afirma sin rodeos: “No estoy convencido de que los escritos de Lewis realmente proporcionarán la solución a la pobreza estética e intelectual del evangelicalismo en la forma en que Clyde Kilby esperaba hace tantos años”.
Para ser justos, debemos recordar que no solo los evangélicos (o católicos) no tienen el monopolio de la pobreza estética, sino que ni siquiera está cerca. Los cristianos a menudo somos rápidos para juzgarnos a nosotros mismos, como si eso nos hiciera madurar, honestos o autorreflexivos. Pero la realidad es que los incrédulos también producen una increíble cantidad de mal arte. Hacer las cosas mal es profundamente humano. Barbeau responde a Johnson y a los otros encuestados en la conclusión del libro, de acuerdo parcialmente de que a veces el trabajo de Cristo no es explícito en los escritos de Lewis, aunque es difícil argumentar que el creador de Aslan decenció a la obra de Cristo.
El libro de Barbeau se investiga enérgicamente, tanto en fuentes primarias como secundarias, y en el apéndice, los lectores son tratados a una transcripción de cuatro fragmentos poéticos previamente no publicados que Lewis escribió en la parte posterior de un libro de poesía corta de Wordsworth. Como escribe uno de los encuestados, el trabajo de Barbeau muestra cómo el trabajo de archivo puede producir nuevas ideas. Hemos visto en libros recientes como Carl Trueman’s El ascenso y el triunfo del ser moderno Ese romanticismo inglés, especialmente el de los románticos posteriores como Percy Shelley, se ha ganado su reputación negativa por someter a la estética y reducir el yo a los impulsos sexuales. Pero Barbeau muestra a través de un examen de las notas de Lewis y las obras publicadas que incluso el romanticismo puede ser redimido.
