Cuando era niño, conté a Hulk Hogan entre mis héroes. Me dijo (y millones de otros) que dijera nuestras oraciones y tomara nuestras vitaminas, y escuché. Yo era el único hijo de una madre soltera, y Hulk Hogan ofreció una imagen de la virilidad (caricatura que era) que me enseñó a proteger a los débiles, trabajar duro y ser valiente. Esas exhortaciones fueron simplistas, pero me señalaron a las virtudes mucho más reales que el mundo de la lucha libre Kayfabe.
Cuando tenía 18 años, trabajando en un Kinko’s, Terry Bollea (su nombre real) llegó varias veces para hacer copias. Siempre me sorprendió el hecho de que si una familia con niños entraba, inmediatamente detendría lo que estaba haciendo, entraría completamente en el personaje de Hulk Hogan y pasaría tiempo hablando con los niños (siempre alentándolos a obedecer a sus padres y trabajar duro). Ese teatro momentáneo parecía, para él, una especie de deber alegre. Estaba claro que entendía el peso de su posición de influencia. Hulk Hogan era un personaje, pero Terry Bollea era un ser humano genuino.
En diciembre de 2023, Bollea y su esposa fueron bautizados en la Iglesia Bautista Indian Rocks en Largo, Florida. Lo llamó el mejor día de su vida, describiendo el evento como uno de “rendición total y dedicación a Jesús”. Por supuesto, muchos levantan una ceja en las conversiones de celebridades. Algunos dudan de la sinceridad de tales profesiones, o apuntan a los escándalos pasados como descalificadores. Pero el evangelio no opera de acuerdo con nuestras sospechas o cinismo. La Escritura llama a cada pecador al arrepentimiento y la fe, y promete misericordia a los que vienen. Si la confesión de Terry Bollea era sincera, y no tengo ninguna razón para dudar de que fue, entonces murió en Cristo. El hombre que pasó toda una vida llamando a todos “hermano” ahora puede ser, en el sentido más verdadero, mi hermano.
Su muerte es un recordatorio aleccionador de que ningún hombre, por fuerte que sea, puede escapar de la mortalidad. Es humillante considerar que el hombre con las pitones de 24 pulgadas que venció a Andre el gigante, el jeque de hierro y Yokozuna no pudo derrotar a la muerte. Pero ni la fuerza física, la fama ni la fortuna pueden conquistar la tumba. Esa victoria pertenece a Cristo solo. Como declara Isaías, “la hierba se marchita, la flor se desvanece, pero la palabra de nuestro Dios se mantendrá para siempre” (Isaías 40: 8). La fuerza se desvanece. Fama pasa. Solo la Palabra de Dios perdura. Y en esa palabra, encontramos la promesa: “Todos los que llaman el nombre del Señor serán salvados” (Romanos 10:13).
Podemos estar agradecidos por el bien que recibimos de un hombre defectuoso sin blanquear sus fracasos. El registro público de Hogan incluye pecado, escándalo y necedad. También lo hace el tuyo. También lo hace el mío. Pero la respuesta adecuada no es resaltar las fallas morales como si la gracia fuera una recompensa para los dignos. Es maravillarse que Dios salva a los pecadores, incluso en la undécima hora. El ladrón en la cruz tuvo solo horas de vida, pero Cristo le dijo: “Hoy estarás conmigo en el paraíso” (Lucas 23:43). Mientras la respiración permanezca, la puerta de la misericordia está abierta. Aquellos que retrasen el arrepentimiento bajo la presunción de que el tiempo siempre será allí allí deben advertirse. Pero aquellos que creen que es demasiado tarde para la salvación debe ser alentado. El Evangelio de Cristo no se ve obstaculizado por la tardanza. “Ahora es el momento favorable; He aquí, ahora es el día de la salvación” (2 Corintios 6: 2).
El recuerdo de Terry Bollea significará cosas diferentes para diferentes personas. Para algunos, fue un héroe de la infancia empapado de nostalgia. Para otros, era una reliquia de una industria exagerada. Aún otros recuerdan una serie de colapsos morales que atenuaron el centro de atención. Pero para aquellos con ojos para ver, su confesión final apunta más allá de todo eso. Si su fe era genuina, entonces su movimiento más importante no fue la caída de la pierna atómica sino inclinando la rodilla ante Cristo.
Adiós, Hulkster. Que el Señor consuele a tu familia. Que su conversión de la vida tardía aliente a quienes piensan que es demasiado tarde para arrepentirse. Y que Cristo sea glorificado ya que innumerables fanáticos recuerdan tu vida y consideren sus propias almas.
