SI LAS OFICINAS DEL MOMENTO AMERICANO Como prueba de su condición de startup, la majestuosa sede del Fondo para Estudios Americanos (TFAS) habla de su eminente pedigrí. El edificio, adquirido por TFAS en 1999, se construyó originalmente como vivienda privada en 1916. El vestíbulo y las salas principales cuentan con alfombras en tonos joya, cuadros con marcos dorados y candelabros de cristal.
En la década de 1960, personalidades conservadoras como William F. Buckley Jr. ayudaron a fundar la organización educativa sin fines de lucro para contrarrestar los movimientos juveniles radicales que entonces arrasaban los campus universitarios. Roger Ream comenzó a ejercer como presidente de la TFAS en 1998. A pesar de su larga trayectoria y experiencia, este año no está menos agobiado que Solheim. En el momento de nuestra entrevista en junio, estaba volviendo a su oficina a pie y tuvo que unirse a la llamada de Zoom en su teléfono. Tenía una reunión antes y luego otra inmediatamente después. Cuando regresó a la oficina, se tomó un momento para recuperar el aliento en su escritorio mientras se unía a la llamada en su computadora.
El programa de pasantías de verano de TFAS es una parte fundamental del trabajo de la organización. Este año, acoge a 277 estudiantes que trabajan como pasantes en oficinas de todo Washington y toman clases de economía de libre mercado en la Universidad George Mason. Durante todo el verano, entran y salen de la sede de TFAS para participar en diversas reuniones más pequeñas.
Si American Moment cree que “el personal es política”, entonces el enfoque de TFAS podría resumirse con la frase “las ideas tienen consecuencias”. Ese título de un libro de 1948 de Richard Weaver se ha convertido en uno de los lemas más duraderos del movimiento conservador. “Creemos que muy pocos estudiantes universitarios están expuestos a las ideas de gobierno limitado y libertad económica, y creemos que es beneficioso darles exposición a estas ideas”, dijo Ream.
Además de las clases, los pasantes de TFAS asisten a seminarios sobre temas prácticos, como la redacción de un currículum y técnicas para entrevistas de trabajo. Cada pasante se empareja con un mentor de su campo. A diferencia de American Moment, TFAS no está orientado a encontrar personas con alineaciones ideológicas. De hecho, TFAS no selecciona a los solicitantes en función de sus creencias políticas, lo que significa que pueden participar personas no conservadoras. Si bien Ream dice que buscan a los mejores y más brillantes, “tratamos de evitar cualquier tipo de sesgo hacia las universidades de élite”.
El programa TFAS es solo para estudiantes universitarios y tiene un precio elevado. Un curso de verano de tres créditos cuesta $8,450, que cubre la matrícula y ocho semanas de alojamiento. Ream dijo que más del 80 por ciento de los estudiantes reciben una beca total o parcial.
Le pregunté a Ream si TFAS espera “convertir” a los estudiantes de izquierdas para que crean en el libre mercado. Dijo que no usaría esa palabra. “Reconocemos que para algunos estudiantes es una experiencia transformadora. Y para otros, puede que no tenga mucha influencia”.
Mientras que TFAS se centra principalmente en la educación, American Moment está creando una base de datos. Su personal intenta reunirse con la mayor cantidad posible de personas y evaluarlas “en función de su capacidad, su alineamiento ideológico y su claridad moral”. American Moment también lleva a cabo varios programas educativos. El más cercano al corazón de Solheim es la Fellowship for American Statecraft, un programa de pasantías que intenta llevar a la capital a personas que de otra manera no podrían llegar allí. Al final de las pasantías, ayuda a cada becario a encontrar un trabajo.
Las prácticas son la puerta de entrada a una carrera profesional en Washington, pero pagan muy poco en una ciudad cara. Muchos de los pasantes reciben ayuda económica de sus padres, lo que significa que grandes sectores de la población (la “gente normal”, como la llama Solheim) quedan excluidos. Este verano, entre los 12 becarios del grupo se encuentran el gerente de un Arby’s y un policía.
American Moment paga a sus becarios 3.000 dólares al mes como empleados con W-2. Trabajan en sus prácticas cuatro días a la semana y pasan los viernes en la oficina de American Moment aprendiendo no solo sobre políticas, sino también cosas como cómo vestirse profesionalmente y administrar las finanzas personales.
Sumantra Maitra considera que American Moment es un cambio positivo respecto del activismo conservador tradicional que, con razón, enfatizaba las ideas pero descuidaba la formación práctica. “Hay que saber implementar y no sólo pensar. Ya hay pensadores, pero hay muy pocas personas que se limiten a poner los puntos sobre las íes y las letras en las t”.
El Proyecto 2025 de la Heritage Foundation es un ejemplo destacado de ideas y su implementación. Incluye un plan de políticas para una segunda administración hipotética de Trump y una base de datos de personas que implementarían esas políticas. Maitra está en la base de datos para un puesto centrado en la política exterior.
Pero su trabajo no ha sido bien recibido. Trump ha repudiado públicamente el Proyecto 2025 varias veces, calificándolo de “seriamente extremo” en un mitin en julio. ¿Podría American Moment tener mejor suerte? El compañero de fórmula de Trump, JD Vance, tiene estrechos vínculos con la organización como miembro emérito de la junta directiva. Y su influencia en el grupo se remonta incluso a más atrás. Un artículo que escribió Vance titulado “Acabemos con el tren de la salsa de la globalización” inspiró a Solheim y a sus cofundadores a fundar American Moment.
Maitra afirma que los activistas de izquierda han tenido éxito en la implementación de sus ideas porque trabajaron duro para colocar a su gente en posiciones de influencia. Ahora, finalmente, “estamos replicando su proceso”.
Pero esta estrategia puede no ser tan novedosa en la derecha como afirma Maitra. Durante los últimos 15 años, Mark Tooley ha sido presidente del Instituto de Religión y Democracia, un grupo de expertos con sede en Washington fundado en 1981 para presentar argumentos cristianos a favor de la democracia, los derechos humanos y la libertad religiosa. “Es una estrategia bien conocida por casi todos en Washington, en todo el espectro político, atraer a la gente a su plataforma y capacitarla y alentarla a buscar puestos en el gobierno para promover su agenda”, dijo Tooley. “Eso es parte de la democracia, y todos pueden hacerlo”.
