Giveendgo fue solo uno de los muchos pequeños sitios web de recaudación de fondos, hasta una mañana en agosto de 2020. La cofundadora Heather Wilson se despertó para encontrar la bandeja de entrada de correo electrónico de atención al cliente de la compañía que se desborda con miles de mensajes de blasfemias y amenazas de muerte. Uno se refirió a “Su Supremacista Blanco Cristo”. Otra lectura: “Tu plataforma está financiando la defensa de un asesino de sangre fría … un Dios vengativo te verá arder por la eternidad”. Wilson tuvo que revisar el sitio y las noticias para averiguar qué había sucedido.
Kyle Rittenhouse, un joven de 17 años de Illinois, le había disparado fatalmente a dos personas en una violenta protesta en Kenosha, Wisconsin, provocada por el tiroteo policial de Jacob Blake, un automovilista negro. Más tarde, un jurado determinaría que Rittenhouse actuó en defensa propia, pero en 2020, en medio del ascenso del movimiento Black Lives Matter, inmediatamente se enfrentó a un frenesí de los medios y una condena generalizada.
Rittenhouse trató de recaudar dinero para sus facturas legales en GoFundMe, pero el sitio eliminó rápidamente su campaña y devolvió el dinero a los donantes. Rittenhouse lo intentó nuevamente en otro sitio, con fondos, y recaudó más de $ 50,000 en unas pocas horas. Pero Fundly también lo deplató. Entonces Rittenhouse se convirtió en dateendgo. La controversia pateó la plataforma en el centro de una tormenta de fuego de libertad de expresión, y la convirtió en un prominente jugador de la industria.
Wilson fundó Givendgo en 2014, junto con su hermano Jacob y la hermana Emmalie. A medida que el crowdfunding se hizo popular, los hermanos vieron una oportunidad para un sitio de recaudación de fondos cristiano que proporcionaría asistencia monetaria y aliento espiritual. Después de un año de desarrollo, lanzaron la versión beta de GaStendgo a principios de 2015.
Los recaudadores de fondos de Gagoendgo eran poco controvertidos: “Puppy Dogs and Mission Trips”, según Wilson, hasta la campaña de Rittenhouse.
GoFundMe había deplatulado Rittenhouse por violar sus términos de servicio, pero la compañía no ofreció una razón específica hasta después de su absolución de 2021, cuando dijo que lo prohibió porque fue acusado de un crimen violento. Sin embargo, la compañía no ha hecho cumplir esa política de manera uniforme. Por ejemplo, en septiembre de 2024 organizó una recaudación de fondos para Quindarius Zachary, un hombre acusado de cometer un tiroteo en Atlanta.
Wilson, como muchos otros, cree que la deplatación de Rittenhouse fue motivada ideológicamente, o al menos reflejó la capitulación de GoFundMe a las presiones culturales. Después de pasar una semana rezando y buscando un consejo, Wilson y su hermano Jacob decidieron que no podían hacer lo mismo. Ya sea que Rittenhouse fuera inocente o culpable, merecía tener una voz y una forma de recaudar dinero para sus gastos legales.
“El punto no fue que nos estábamos poniendo en su esquina”, dijo Wilson. “Solo íbamos a defenderle la libertad de contar su lado de la historia, y luego dejar que las personas decidieran por sí mismas si querían apoyarlo o no”.
Wilson dijo que los mensajes enojados, de grupos izquierdistas e iglesias, intensificados como la campaña de Rittenhouse permanecieron en la plataforma.
“Estaba recibiendo llamadas horribles de la noche y de la noche, y tuve que cambiar mi número de teléfono”, dijo Wilson. “Mis hijos recibían mensajes en las redes sociales diciendo: ‘Ustedes deberían suicidarse. Tu mamá es una supremacista blanca “.
Desde entonces, Givendgo ha organizado varias campañas controvertidas de recaudación de fondos de alto perfil, desde los camioneros de Convoy de Libertad Canadian hasta el denunciante del Hospital de Niños de Texas, Eithan Haim. Wilson y sus hermanos no se propusieron crear un bastión por libertad. Pero a medida que la cultura de Cancel se intensificó, los cristianos y los conservadores recurrieron cada vez más a las plataformas alternativas, y GaStendGo se ha convertido en un refugio para las personas exclusivas por otros sitios. Si bien eso ha puesto a la compañía en el centro de muchas controversias, incluida una demanda de $ 306 millones, también ha demostrado ser un modelo de negocio exitoso. Giveendgo es ahora uno de los sitios de crowdfunding de más rápido crecimiento en Internet.
Muchas plataformas de recaudación de fondos, Al igual que Kickstarter, tome un recorte del 5% de todas las donaciones, una “tarifa de plataforma”, de las campañas que organizan. Eso se suma a los costos estándar de usar un procesador de pagos como PayPal o Stripe, que deduce alrededor de 2.9%, más $ 0.30, de cada transacción de donantes.
Durante sus primeros meses, GivEndgo también tomó tarifas de plataforma. Pero Wilson dijo que se sintió inconsistente con sus creencias.
“Constantemente le diríamos a la gente: ‘Escucha, si Dios te tiene recaudando fondos para esto porque tiene algo que quiere que hagas, los fondos entrarán'”, dijo Wilson. “Y como lo dijimos una y otra vez a las personas que usan nuestra plataforma, pensamos: ‘¿Sabes qué? Realmente creemos que esta es la plataforma de Dios y que él va a suministrar para DaendGo ‘”.
Entonces Wilson y sus cofundadores cambiaron el modelo de GaNENDGO. El sitio no toma tarifas de plataforma; en lugar de de todo, se ejecuta con donaciones voluntarias de sus usuarios. (GoFundMe hizo lo mismo, cambiando al mismo modelo en 2017).
“En realidad descubrimos que funciona mejor”, dijo Wilson. “Ganamos más dinero”.
Wilson se negó a revelar información sobre las finanzas de la compañía. Pero según un Tiempo El análisis de la revista de los datos filtrados proporcionados a la salida por Ddosecrets, un grupo de piratería que se dirigió a la compañía varias veces en 2022, Givendgo recibió $ 2.6 millones en donaciones entre 2017 y 2022, incluidos más de $ 40,000 de los donantes a la campaña Rittenhouse.
Wilson y sus hermanos comenzaron a Givendgo para proporcionar una forma tangible para que las personas reciban el apoyo espiritual junto con los fondos necesarios. La interfaz simple del sitio tiene tres botones en cada página de campaña: “Give”, “Share” y “Ore”. El botón “Pray” permite a los usuarios escribir una oración o alentar un mensaje para enviar a los organizadores de la campaña. El sitio también alberga un “muro de oración” donde cualquiera puede publicar una solicitud de oración o hacer clic en un botón que indica que ha rezado por una solicitud. El equipo de Hope Hope de cinco personas de Givendgo también llama a los organizadores de cada campaña para rezar por ellos.
Pero la misión de Givendgo de “compartir la esperanza de Jesús a través del crowdfunding” parece estar en desacuerdo con algunas de las campañas alojadas en su sitio web. El sitio se ha convertido en un refugio para todo tipo de campañas ideológicamente impopulares, incluidas algunas organizadas por grupos neonazis como el orgulloso Boys o Blood Tribe. Solo rechaza campañas que son ilegales, para el aborto o para los cambios sexuales para los menores, las cosas que Wilson dice que causan “daño activo” y violan sus creencias cristianas.
Aunque las campañas extremistas constituyen una fracción muy pequeña de las campañas del sitio, su proliferación preocupó a Wilson y su equipo a medida que la plataforma se hizo cada vez más conocida: “Odiamos cuando hay alguien en nuestra plataforma que es alguien que no ama a las personas, porque nosotros están llamados a amar a las personas como cristianos “.
Wilson dijo que ella y su hermano Jacob tuvieron muchas discusiones largas sobre qué campañas permitir, y aún luchar con el problema semanalmente. Pero creen que las pautas de su plataforma protegen la libertad de expresión y permiten que la plaza pública decida qué apoyar, o no. Y el equipo de Hope tiene la oportunidad de llamar y rezar por las personas que necesitan desesperadamente conocer a Dios, desde neonazis hasta adultos recaudando dinero para la cirugía transgénero.
“Lo que rezamos por las personas, especialmente las personas con las que no estamos de acuerdo, es que Dios se pondrá en contacto con su corazón … no es que tendrán éxito en su recaudación de fondos”, dijo Wilson.
Aunque Wilson ha aprendido a cuadrar sus creencias cristianas con la organización de campañas controvertidas, todavía presentan un desafío comercial.
En enero de 2022, camioneros estadounidenses y canadienses Llamarse a sí mismos el Convoy de Libertad llevó sus camiones a Ottawa y estacionó en las calles para protestar por los estrictos mandatos de vacuna canadiense. Entre el 14 de enero y principios de febrero, una campaña GoFundMe para sus gastos de vida y combustible obtuvo más de $ 10 millones. Pero el gobierno canadiense presionó a GoFundMe a medida que la protesta continuó, llamando a sus ejecutivos a testificar en los tribunales que los fondos no se utilizarían para “promover el extremismo”. GoFundMe congeló los desembolsos del Fondo el 2 de febrero y luego eliminó la campaña por completo dos días después. La compañía afirmó “la protesta (violó) sus reglas sobre violencia y acoso”.
Dos nuevas campañas para camioneros brotaron en Giveendgo. Uno recaudó $ 8.4 millones en unos días. El 10 de febrero, el Fiscal General de Ontario obtuvo una orden judicial para congelar los fondos y prohibir su distribución. Pero Gagoendgo continuó organizando las campañas. Wilson sostuvo que Canadá no tenía jurisdicción sobre los fondos.
Pero para el 19 de febrero, el gobierno canadiense había congelado las cuentas de los organizadores de la campaña, evitando que recibieran la mayoría de los fondos. Después de que la policía rompió las protestas varios días después, GivenDgo comenzó a devolver la mayor parte del dinero recaudado para los camioneros a los donantes.
El 4 de febrero, los propietarios de negocios de Ottawa presentaron una demanda colectiva, buscando $ 306 millones en compensación por pérdidas comerciales sufridas durante el bloqueo y la angustia causada por bocinas de camiones y sistemas de sonido. Si ganan, parte del dinero de la recaudación de fondos de Trucker todavía atrapado en una cuenta de depósito en garantía podría acudir a ellos. Giveendgo y Jacob Wells, el hermano de Wilson, fueron agregados como acusados en la demanda a fines de 2022.
Wilson dijo que ella y Wells rezaron y debatieron sobre si presentar una defensa o ignorar la demanda e esperar una decisión. Los abogados les dijeron que la defensa costaría al menos $ 250,000, lo que no estaba en el presupuesto. Pero ambos sintieron firmemente que deberían responder de todos modos. Tres horas más tarde, dijo Wilson, la compañía de seguros cibernéticos de Gagoendgo llamó para decir que estaba enviando un pago de $ 260,000 por una violación de seguridad anterior. Ella ve el momento como prueba “La batalla pertenece al Señor”.
Wilson describe la lucha legal en curso como un proceso de “apresurarse y esperar”, con meses entre cada conjunto de nuevas mociones presentadas. Pero ella dijo que aprendió a llevar a cabo lo que ve como una misión dada por Dios sin preocuparse tanto por la controversia. No está de más que a pesar de la controversia, o tal vez de alguna manera debido a eso, Givesendgo está prosperando.
La compañía a menudo se califica con una plataforma marginal de “economía paralela”, pero el profesor de economía de la Universidad de Cedarville, Jared Pincin, llama a ese término un nombre inapropiado.
“Lo que está sucediendo aquí es que la economía es simplemente fragmentadora para satisfacer diferentes demandas de los consumidores … las personas no estaban satisfechas con un modelo de negocio dado por cualquier razón, y alguien dio un paso al frente para llenar ese vacío”, dijo Pincin, y agregó que la competencia conduce a mejores resultados y opciones para los consumidores.
Y con la censura en línea proliferando, Wilson cree que el atractivo de su compañía continuará creciendo.
“Solíamos decir que somos la alternativa a GoFundMe”, dijo Wilson. Ahora, se llaman a sí mismos su reemplazo.
