Varias innovaciones tecnológicas militares han cambiado el curso de la historia. Desde el velero hasta el estribo, estos avances han empujado al mundo hacia nuevas direcciones, y la principal de ellas son las armas nucleares. Las primeras armas nucleares fueron algunas de las más notorias desarrolladas durante la Segunda Guerra Mundial y utilizadas en los ataques a Hiroshima y Nagasaki, Japón. Después de la guerra, las armas nucleares se convirtieron en el eje de la política militar y exterior, y otras naciones han seguido a Estados Unidos en el desarrollo de sus propios arsenales.
Al momento de escribir este artículo, hay nueve países con armas nucleares: Rusia, China, el Reino Unido, India, Corea del Norte, Francia, Pakistán, Israel y Estados Unidos. Cabe señalar que Israel nunca ha confirmado si tiene armas nucleares, a pesar de que la mayoría de las agencias internacionales creen que sí las tiene. Además, Israel no es signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear. De todos modos, hay numerosas naciones con armas de todo tipo, y en conjunto, éstas representan más de 12.300 ojivas, 9.600 de las cuales permanecen en arsenales militares activos.
Si bien son muchas armas nucleares, sólo dos países poseen en conjunto el 86,8% de las armas nucleares del mundo, y el resto se divide entre los otros siete. Esas dos naciones son Estados Unidos y Rusia, la última de las cuales tiene más que la primera. Estos arsenales representan el legado de la política estadounidense de destrucción mutua asegurada, que aseguró que tanto Estados Unidos como la ex Unión Soviética mantuvieran suficiente potencia de fuego para aniquilar al otro en caso de desplegar un arma nuclear en combate.
El arsenal de armas nucleares de Estados Unidos
Si bien la Guerra Fría terminó hace décadas, Estados Unidos todavía mantiene un gran arsenal de armas nucleares. Esto está en consonancia con la tríada nuclear de Estados Unidos, que es una política que requiere tres métodos de despliegue nuclear en todo momento: misiles balísticos lanzados desde submarinos, misiles balísticos intercontinentales y armas nucleares lanzadas desde aviones. Si bien las reservas han disminuido significativamente desde el final de la Guerra Fría, Estados Unidos mantiene 5.177 ojivas, según el informe sobre el estado de las fuerzas nucleares del mundo en 2025 de la Federación de Científicos Atómicos.
Las armas se dividen en tres categorías. Las ojivas desplegadas son las de misiles balísticos y las de bases de bombarderos, y Estados Unidos tiene 1.670 de ellas. Tiene 1.930 ojivas almacenadas, que están disponibles para su uso cuando sea necesario. Finalmente, están las ojivas nucleares retiradas, que representan 1.477 del total de Estados Unidos. Se trata de armas que no están destinadas a ser utilizadas, pero que aún no han sido desmanteladas. Esto deja a Estados Unidos con un total de 3.700 ojivas nucleares utilizables.
Estados Unidos continúa desarrollando tecnología de armas nucleares, aunque las pruebas están fuertemente restringidas a través de numerosos tratados. Varios contratistas de defensa y agencias gubernamentales fabrican los misiles nucleares del país y sus ojivas, y los esfuerzos de modernización se llevan a cabo en múltiples instalaciones en Texas y Tennessee. Estos garantizan que las capacidades nucleares de la nación se distribuyan y se mantengan en un estado constante de preparación en caso de que surja la necesidad.
El arsenal nuclear de Rusia
Cuando se trata de ojivas nucleares, Rusia y la ex Unión Soviética reinan. La Unión Soviética desarrolló y probó el arma nuclear más grande jamás probada, la Tsar Bomba, que detonó con una potencia estimada de 50 megatones. Por supuesto, ese es sólo uno de muchos, y cuando la URSS colapsó, sus naciones constituyentes conservaron algunas armas. Ucrania mantuvo brevemente el tercer mayor arsenal antes de la desnuclearización, y otras naciones siguieron su ejemplo. En estos días, Rusia tiene un arsenal de 5.459 ojivas en total, según el informe de 2025 de la FAS.
Las armas rusas se dividen en 1.780 ojivas desplegadas, 2.591 almacenadas y 1.150 retiradas, lo que deja un total utilizable de 4.309. Como resultado, Rusia mantiene 609 ojivas nucleares más que Estados Unidos, pero la diferencia significa poco cuando se habla de armas capaces de aniquilar totalmente el mundo en una guerra nuclear. Al igual que Estados Unidos, Rusia mantiene sus armas para su uso de numerosas maneras, ya que la nación tiene submarinos con armas nucleares, bombarderos nucleares estratégicos y misiles balísticos intercontinentales listos para funcionar en caso de que surja la desafortunada necesidad.
Si bien Rusia y Estados Unidos tienen muchas armas nucleares, que representan casi el 90% del total de las reservas mundiales, no están ni cerca de las cifras del pasado: se estima que había 70.374 ojivas nucleares en todo el mundo en 1986. Tomó mucho tiempo desmantelar y reducir esa cantidad, y los tratados continúan presionando a las naciones para que reduzcan su número total de armas desplegables. Desafortunadamente, ni Estados Unidos ni Rusia son signatarios del Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares.
