El veterano agente de la Patrulla Fronteriza Michael DeBruhl recuerda cuando un gran grupo de inmigrantes se reunió en las calles de El Paso, Texas, cerca de una iglesia católica romana en diciembre de 2022. El número de cruces fronterizos ilegales había llegado a 216.162 ese mes, según datos de Aduanas y Protección Fronteriza. “Había mil personas que necesitaban apoyo. Necesitaban un lugar donde quedarse y algo para comer”, dijo DeBruhl.
Cuando la Iglesia del Sagrado Corazón decidió transformar su gimnasio de baloncesto en un refugio para los inmigrantes que esperaban, DeBruhl se ofreció a ayudar. Ahora, casi dos años después, y como cada vez son menos los inmigrantes que cruzan la frontera, el refugio se prepara para cerrar sus puertas el 7 de octubre.
“Esa necesidad simplemente ya no existe”, dijo DeBruhl.
En los últimos meses, los cruces fronterizos ilegales se han desplomado a sus niveles más bajos durante la administración Biden. En diciembre de 2023, los cruces casi alcanzaron los 250.000, pero en julio, solo 56.408 migrantes cruzaron la frontera entre los puertos de entrada, según mostraron los datos de la CBP. Aunque los cruces aumentaron ligeramente a unos 58.000 en agosto, todavía se mantienen cerca de los mínimos de cuatro años.
Si bien los expertos en políticas de inmigración atribuyen parcialmente la caída a las recientes restricciones de asilo del presidente Joe Biden, sostienen que la aplicación de la ley en México es la principal responsable de la marcada disminución. No solo hay menos inmigrantes que cruzan ilegalmente a Estados Unidos, sino que también son menos los que llegan a la frontera entre Estados Unidos y México en primer lugar.
En el refugio Sacred Heart, a medida que los números aumentaron en 2022, DeBruhl dijo que comenzaron a usar colchonetas para acampar en lugar de catres, que son más fáciles de desinfectar y se pueden apilar para las actividades del día. El refugio todavía estaba lleno hasta mayo de este año, albergando entre 120 y 160 inmigrantes cada noche. Pero el 9 de septiembre, solo 46 inmigrantes se reunieron para un desayuno de huevos revueltos, papas, tostadas, tocino y naranjas. En una noche reciente, solo 11 inmigrantes buscaron refugio. En otra, solo había nueve, dijo DeBruhl.
También ha cambiado la forma en que los migrantes cruzan la frontera, señaló. La mayoría de las personas a las que atiende el refugio llegaron a un puerto de entrada después de concertar una cita mediante la aplicación móvil de Aduanas y Protección Fronteriza. Muchos menos cruzaron sin permiso.
En junio, Biden dio a conocer nuevas restricciones de asilo para los inmigrantes que cruzan la frontera ilegalmente entre los puertos de entrada. Según la ley de inmigración estadounidense, un inmigrante puede solicitar una entrevista de asilo una vez que llega a suelo estadounidense, independientemente de si llega o no a un puerto de entrada. Pero según la nueva orden de Biden, las autoridades fronterizas ya no considerarán los casos de asilo una vez que los cruces ilegales promedien 2.500 por día durante siete días seguidos. La prohibición permanecerá vigente hasta que los cruces caigan por debajo de un promedio de 1.500 durante una semana. La regla hace excepciones para los niños no acompañados, las víctimas de trata de personas y otras personas que enfrentan un peligro inminente.
Las restricciones de Biden entraron en vigor de inmediato y se han mantenido vigentes porque el número reducido de cruces aún no ha descendido por debajo del umbral requerido. Según se informa, la administración está considerando extender la campaña, exigiendo que los cruces se mantengan por debajo de los 1.500 durante varias semanas. El New York Times informó la semana pasada.
Los inmigrantes aún pueden solicitar citas para solicitar asilo a través de la aplicación CBP One en los puertos de entrada. Actualmente, hay 1.450 lugares disponibles por día. La administración Biden recientemente amplió el radio de acción de la aplicación para permitir que los inmigrantes soliciten lugares desde el sur de México. Los lugares se llenan rápidamente. “Es como el Ticketmaster de tu vida”, dijo Stephen Reeves, quien es el director ejecutivo de Fellowship Southwest, una organización que también apoya a refugios y pastores.
Después de que la norma de asilo de Biden entró en vigor, los cruces fronterizos ilegales se redujeron de aproximadamente 118.000 en mayo a 88.612 en junio, el nivel más bajo desde enero de 2021. Cuando se comunicó con directores de refugios y pastores a lo largo de la frontera a través de un grupo de WhatsApp, Reeves dijo que la mayoría de ellos informaron ligeras disminuciones, aunque algunos señalaron que los números fluctúan según su ubicación.
Pero los cruces ya habían estado disminuyendo de manera constante durante algunos meses antes de que Biden anunciara su orden ejecutiva en junio. En marzo, los agentes encontraron 137.480 inmigrantes ilegales. En abril, los cruces se redujeron a poco menos de 129.000.
Ariel Ruiz Soto, analista senior de políticas del Migration Policy Institute, dijo que, antes de la orden ejecutiva de Biden, las autoridades mexicanas ya estaban intensificando las medidas para evitar que los inmigrantes se acumularan en su frontera norte mientras esperaban para ingresar a Estados Unidos.
“El hecho de que veamos menos personas cruzando la frontera entre Estados Unidos y México no significa que haya menos personas en movimiento”, dijo Ruiz Soto. “De hecho, estamos viendo que hay más migrantes en México esperando una cita en CBP One”.
En el pico de cruces fronterizos a gran altura en 2023, miles de inmigrantes esperaban en campamentos harapientos sus citas en CBP One en el norte de México mientras sopesaban los riesgos de cruzar el Río Grande o atravesar ranchos abrasadores.
En diciembre, bajo presión de la administración Biden, las autoridades mexicanas comenzaron a desalojar estos campamentos. Las autoridades apuntan a paradas de trenes, puntos costeros y aeropuertos frecuentados por migrantes que pasan por estados del norte como Coahuila y Chihuahua en su camino hacia la frontera entre Estados Unidos y México, dijo Ruiz Soto.
México recibió en julio a 116 mil 626 inmigrantes y no tiene capacidad para deportar a tanta gente, explicó Ruiz Soto.
En cambio, las autoridades envían periódicamente a los inmigrantes que fueron detenidos en el norte de regreso al sur de México para aliviar la carga de las comunidades del norte mientras esperan una cita en CBP One. Algunos inmigrantes han hecho el viaje a la parte norte del país varias veces solo para ser enviados al sur. En algunos casos, los funcionarios mexicanos escoltan a los migrantes a la frontera entre Estados Unidos y México una vez que obtienen una cita de asilo en la aplicación. Esperan desincentivar aún más a los migrantes de acampar en la Ciudad de México u otras ciudades del norte, aunque miles de inmigrantes todavía esperan semanas, incluso meses, en la capital del país.
“Mientras México pueda seguir manteniendo su sostenida y elevada aplicación de la ley en sus niveles actuales, las políticas estadounidenses en la frontera van a tener un efecto menor”, dijo Ruiz Soto.
Algunos migrantes se enfrentan a controles más estrictos incluso antes de llegar a México. Poco después de asumir el cargo en julio, el presidente panameño José Raúl Mulino prometió cerrar el Tapón del Darién, un infame tramo de selva sin carreteras que conecta su país con Colombia. Más de 506.000 migrantes recorrieron la peligrosa ruta en 2023.
Estados Unidos firmó un acuerdo con Panamá a principios de este verano después de meses de negociaciones, comprometiéndose a impulsar la infraestructura de deportación del país y capacitar a las autoridades panameñas a cambio de medidas más duras.
Aunque la migración a través de la brecha disminuyó en julio, las cifras siguen siendo altas y Estados Unidos aún no ha incrementado el apoyo prometido para las expulsiones y los vuelos de repatriación, según una investigación de campo realizada por el Centro de Estudios de Inmigración.
Sami DiPasquale es el director ejecutivo de Abara, una organización con sede en El Paso que apoya una red de iglesias y refugios en ambos lados de la frontera. En julio, DiPasquale visitó Colombia para reunirse con una red de líderes de iglesias de América Central y del Sur que atienden a inmigrantes en sus países de origen. En un momento dado, DiPasquale y el grupo visitaron iglesias en pueblos y aldeas colombianas en la entrada del Tapón del Darién. “Los números habían disminuido en los pueblos en los que estábamos”, dijo DiPasquale, pero los residentes no estaban seguros de si esa disminución duraría.
Ruiz Soto, del Instituto de Política Migratoria, dijo que tampoco está claro cuánto tiempo México puede continuar con su nivel actual de aplicación de la ley. “México tampoco puede permitirse el lujo de tener migrantes mexicanos esperando en el sur de México”, que es una de las regiones más empobrecidas del país, dijo Ruiz Soto. sayuda.
Las elecciones presidenciales de Estados Unidos de este año también pueden afectar a la caída. A medida que se acercan las elecciones, los solicitantes de asilo que esperan una cita en la CBP One pueden decidir arriesgarse a cruzar la frontera sin permiso, temerosos de cualquier cambio importante en la política, dijo Victor Manjarrez Jr., un agente jefe de patrulla retirado del Sector Tucson.
“Las encuestas que hacemos aquí en Estados Unidos se transmiten a nivel mundial”, dijo Manjarrez, quien también es profesor de la Universidad de Texas en El Paso. “Nos estamos acercando a las elecciones. Creo que eso tendrá un mayor impacto en lo que se ve en términos de flujos e incluso de cooperación de otros países”.
Si el expresidente Donald Trump gana las elecciones en noviembre, Manjarrez espera un aumento en los cruces ilegales entre el período entre las elecciones y la toma de posesión en enero. “Cuando la gente percibe que una determinada administración es blanda o dura con la inmigración, generalmente dice ‘apúrate y llega a tiempo’ en una fecha determinada”, señaló.
DeBruhl, del refugio Sacred Heart, dijo que es importante tener en cuenta los “picos y valles” en el número de cruces. A lo largo de sus 26 años con la Patrulla Fronteriza, se dio cuenta de que los picos y los descensos son continuos, ya que las personas “siempre están huyendo de algo o corriendo hacia la esperanza de un futuro mejor para ellos y sus familias”, dijo.
DeBruhl dijo que no puede predecir cuántos migrantes podrían intentar cruzar la frontera después de noviembre. Pero ahora, con menos necesidades actuales, dijo que el refugio Sacred Heart seguirá cerrado. “Creo que la iglesia siente que, en gran medida, ha cumplido la misión”.
